在一个平平无奇的夜晚，年仅十七岁的明长晏差点喜当爹。

而且是一个十岁小孩的爹。

那时他在旧街区执行异兽清剿任务。长刀从异兽的咽喉里抽出，温热的血顺着刀锋蜿蜒滴落，在水泥地上洇出一圈暗红。

他睨着逐渐失了生气的野兽，手腕翻转，冰冷的刀面倒映出他冷淡硬朗的眉眼，还有那被风吹起的、低梳着的长辫。

第二十五只。

应该差不多处理完了。

明长晏把刀贴在异兽的尸身上擦拭干净，随后漆黑短靴踩在上边，随意地将它踢到旁侧。他正欲离开，突然似有所觉，一转头——

墙根的阴影里跌坐着一个瘦弱的小孩。

男孩，看上去只有十岁左右，灰头土脸的，就这么怯生生地缩在角落，一双黑漆漆的眼一动不动地盯着他。

明长晏不禁蹙起眉头。

这片街区位于安全域的外围地带，时常会受到域外的异兽袭击。中枢在几日前收到预警后就对所有居民下达撤离指令，按理说不应该有人滞留，而且还是个小孩。

难道是流浪到这儿的？

虽然安置难民的事不归他管，但好歹是一条人命，总不能当作没看到吧。

明长晏手腕一翻，刀刃划出道雪亮的弧线利索入鞘，正要拿出对讲机通知队友来善后，一道清亮的声音忽然从角落响起：

“等一下！”

明长晏看着男孩噌噌噌跑到跟前，猛地朝他鞠了个躬：“谢谢你，救命恩人！我一定会记得你的！”

“……”

清剿异兽、维护域内安全是中枢所有成员的责任，他明长晏自然也不例外，救人不过是职责所在罢了。

于是他摆摆手推辞：“不要这样叫我。”

男孩疑惑地瞅着一身漆黑作训服的男人，思索片刻，终于从那生人勿近的气场里悟到了真谛，当场来了一个更为恭敬的九十度鞠躬，朗声道：“好的，谢谢义父！”

明长晏差点被这脑回路绊了个平地摔。

小小年纪谁教他到处认亲戚的！

明长晏看着局促不安等他回应的男孩，斟酌半晌，还是慎重地蹲下身，尽量将语气放柔和：“你是自己一个人在这？”

男孩点点头。

很瘦，但眼睛很亮，有股子稚气未脱的清明，战战兢兢不敢乱说话的模样乖巧又纯良——虽然一开口就是语出惊人。

明长晏深吸一口气：“听着，你不用把我当救命恩人，更不用当成别的亲属。我救你，只因为我是中枢的一员，这是我的责任。”

“中枢？”男孩有些困惑。

“一个负责保护你们的组织。”

明长晏言简意赅，耐心地替他拭去蓬松短发上的灰尘。男孩乖乖的任由他打理，双手小心翼翼地背在身后：“那我以后可以去中枢吗？我想成为像你一样厉害的人。”

“可以。”

“真的吗？那我还会见到你吗！”

“真的。”

夜风扬动着明长晏低梳着的长辫，他轻轻揉了揉少年的脑袋，绿眼瞳注视着黑眼瞳，认真道：“我等你以后来找我。”

十年后。

手机的来电铃声在机器运作的嗡嗡声响里格外清晰。

一头蓬松短发的白衣青年本在忙着拧螺丝，闻声腾出手按下接听键，又随意地把手机丢到机箱上边：“喂喂喂，你到了？再等我五分钟，这次真的立刻马上搞定了。”

对面鸦雀无声。

温启耐心地等了半天也没听到反应，只得甩甩手，看了眼屏幕确认接听状态：“周流你人呢，旧城区信号这么不好？”

“温启。”

怨念十足的男声终于从听筒传来：“超时的停车费账单发你了，等会转我账上。”

温启立刻开始讲价：“我是学生，给我打折。”

“我把你腿打折！”

温启能进能退：“那可以刷脸吗？”

他已经猜到电话那端的周流在用“你没事吧”的眼神隔空瞪着他了。

温启同学，中枢科研部的实习生，不仅长了张纯良无害、温和宜人的俊脸，而且嘴甜乖巧，哄得邻里街坊的大爷大娘好评不断，更有甚者在得知他要去旧城区实习时直呼痛失知心好友。

但这实习地点也不是由他选择的！

在就读的最后一年里，防线学校会安排学生填写前往中枢就职的意愿，然后分配至对应部门进行考核。

温启秉持着“上班是用体力换钱，摸鱼才是真赚到”的赚钱理念，大笔一挥，填写了一听就是在实验室摸鱼的科研部。

然后被分配去拧螺丝了。

——他的考核任务是：维修科研部用来检测污染辐射的仪器，只要把名单上的仪器修理完，然后将数据带回中枢，他便能顺利通过考核，入职科研部。

“滚滚滚，本帅哥今年二十一，刷脸这招对我没用！”周流早见识过自己老同学张口就来的功夫，颇为嫌弃道，“对了，你让我打听的事有消息了。”