水泥地上的树影迁延着春季特有的湿润的风，温启那头蓬松的短发柔软地曳动，他换了只手提着箱子，“虽然他让我放心去做自己想做的事，但毕竟是我的养父，身体没好转，我怎么放心得了，所以我推迟了一年实习期去照顾他。”

“挺好的。”

“挺好？”

明长晏倒是毫不忸怩地解释道，“能从防线学校考进中枢的，都是同期内成绩优异或是能力格外突出的学生，你能在其中脱颖而出，挺好的。”

这是在……夸他？

温启想从那张脸上看到一丝别样的神情，却只对上双如深潭般波澜不惊的眼，他不确定地问，“这算是在表扬我吗？”

“……你想这么理解也可以。”

男人没再继续这个话题，朝前指了个方向，“你说的地址就在前面，顺着这条路直走到红绿灯左拐就到了。”

温启朝后退了一步躲进建筑的阴影里，朝他挥挥手，“辛苦你带路了。”

“你……”

明长晏没有动，目光在他脸上逡巡一圈，“刚刚不问我为什么？”

他没有将话敞亮了说，但两人都对此心照不宣。

寓木草作为中枢高度关注的货物之一，无论是售卖给旁人又或是当作垃圾丢弃，都容易被追根溯源节外生枝，最快的销毁方式恐怕还是找一头异兽吃干净了。

但要得到中枢批准私养一头异兽绝非易事，各种手续走下来，稍不留神就容易暴露身份。

温启的脑回路绕绕弯弯，最后余留下清晰的一句——

不愧是他的偶像，能力出众堪当大任！

“我就不问了。”

温启装模作样做了个噤声的手势，模仿男人的神情故作严肃地道，“任务，要保密——对吧？”

明长晏脸上难得有了忍俊不禁的神情。

温启笑起来好看得紧，俊朗的眉眼像是能溢出细碎的阳光来，在旧城区常年灰蒙蒙的环境里叫人移不开眼，“放心吧，我不会告诉任何人的，因为我相信你。”

“……”

明长晏静静地注视青年快步离开的背影，直至完全消失在拐角，他才转过身，眼底泛起一阵涟漪。

相信他吗。

倏尔一阵风吹过，黑色衬衫外套不住鼓动，将衣摆的招展声湮灭在来往的风。

可他不觉得自己是什么值得信任的人。

.

即便这两日的经历有些跌宕起伏，温启依旧觉得来旧城区的收获远大于坎坷。

他找了十年的人竟就这样机缘巧合碰见了，对方虽然对他有所警惕，但好歹没有敌意。只要两人是站在同一阵线上，温启就有机会刷点好感度。

毕竟，这是他始终心念着一定要追上的身影。

温启松了口气，打开监测站的大门，轻车熟路地调出仪器的插槽准备收走记录检测信息的芯片——

原本应当放着芯片的插槽空空如也。

芯片不见了？！

温启把仪器从头到尾检查一遍，又从手提箱里拿出名单核对坐标，再次印证了这个显而易见的答案。

难道是被人收走了？温启双手撑着膝盖，眉头紧蹙，心里不知从何处蔓延开一股不安。

监测站是科研部专门用来安置检测仪器的，平时无人进出，因此只配备了两副钥匙，除去他手上的这一把，另一把便存放在部门里了。但同来执行回收任务的实习生分工明确，每个人负责的街区并不交叉，任务分配上不可能出现纰漏。

换而言之，要不是被部门里的人提前取走，要不就是被……

逼仄狭隘的空间里回响着仪器有节律的嘀嘀声。温启环视一圈这仅容几人的窄小房间，敲了敲依旧牢固的排气扇，又检查了一遍门锁——

不像是有人暴力进过屋的模样。

难道部门里有特殊安排忘了通知他？温启拿出手机，翻找到先前存下的指挥部部长的号码，正要拨通，却听到外头突然嘈杂起来，隐约还有人的叫喊声。

温启拎起手提箱推开门，此起彼伏的叫嚷声顿时顺着门缝涌入，其中最为清晰的一句是：

“快联系治安局！”

这话足以让人稍愣片刻，但长期以来的危机直觉让温启迅速确定事发的中心点——

一只半人高的漆黑豺狼从街边的一家杂货铺扑出，巨大的冲力撞得石墩上的太阳伞也摇晃了几遭。豺狼却浑然不觉疼痛，甩了甩头，调转过身体，露出一双浑浊的眼，而那眼里正闪烁着幽火似的光。

温启瞳孔骤缩。

这是本应存在于域外的异兽。