一个约莫五六岁左右的男孩正在羊毛毡上翻跟头。

他穿着一身崭新的狐裘小褂，帽子上缀着五颗红玛瑙，圆滚滚的脸蛋透着粉白，一看便是被父母宠爱的模样。

他每翻滚一次，便抬头喊一声上首的老单于，得到父亲带笑的夸奖和鼓励。

“看！父单于在看着呢！”头曼笑着晃了晃酒杯，冲帐中的男孩招了招手，“来！再翻一个，到父单于这儿来！”

男孩咯咯笑着，连翻好几个跟头，翻最后一个时没站稳，一屁股坐到了地上。他不哭不闹，反而仰着脑袋冲头曼咧嘴笑，露出一排整齐的乳牙。

“我的小鹰！”头曼将酒杯随手一搁，张开双臂。男孩撑起身，几步跑过去，一头扎进父亲怀里，亲昵地在头曼怀里蹭了蹭。

阏氏手里端着一碗热酪浆，含笑看着这一幕。

阏氏比单于年轻，生得体态修长，与部族里其他匈奴人不同，她是乌桓人，有一双蓝绿色的漂亮眼眸。

此刻她微微侧着头，将酪浆吹凉了，递到男孩嘴边，“屠耆，喝了这个，别光顾着闹。”

“我不喝！我要骑马！”男孩推开碗，抱着头曼的脖子摇晃，“父单于，你说今天给我小马驹的！”

“给，给！”头曼被他晃得老骨头都要散了，面上笑容不减，转头冲阏氏道，“你看看他这脾性，像谁？”

阏氏推开手里的碗也不恼，轻轻一笑，“像单于。”

这话说得头曼心头大悦。他大笑两声，又继续逗儿子，“你要小马驹做什么？”

“我要骑马打猎！”男孩眼睛亮亮的，一本正经道，“我要当草原上最厉害的勇士！就像父单于一样！”

“好好好，”头曼用鼻尖蹭了蹭儿子的额头，声音忽然低下去，带着几分认真，“等你长大了，这草原上的马群、羊群、还有这整片草场——都是你的。”

这话说出来像是在哄小孩，毕竟谁都知道，头曼单于的继承人早就定下来了，那就是太子冒顿。

阏氏垂下眼，没有接话，轻轻搅了搅碗中的酪浆。

就在这时，帘帐忽然被掀开。

冷风倏地灌入，火盆里的火苗猛地一矮。

逆光走进来一个少年，他穿着一件半旧的皮袍，腰间别着一把短刀，衣服上还挂着雪碴，呼吸间热气飘到空中，俨然一副刚赶到的模样。

少年正是十六岁的年纪，身量却已经长开了，肩背宽阔得像只小牛犊。

他的脸上泛着红，一双黑沉沉的眸子却不似寻常少年般神采飞扬，像是一潭静水，阴郁至极。

他瞥了一眼帐中几人一派和乐的模样，大步走入帐内。

“父单于。”他单膝跪下，右手抚胸。

“嗯。”头曼抬起头看了他一眼，匆匆一瞥，目光已经回到了怀中的幼子身上。

屠耆正好奇地从父亲臂弯里探出头来看他这位同父异母的兄长。

冒顿保持着跪姿，静静等着。

帐中安静了片刻，阏氏捡起头曼扔在地上的外袍，慢悠悠地叠着，没有替他解围的意思。

冒顿缓缓站起身，说：“北边三部的马群冻死了二十匹，他们遣人来问，可否将残存的马群赶到西边避风谷地——”

“这种事也要来烦我？”头曼皱起眉头，语气里带着明显的不耐烦，“你十六了，连这点主意都拿不了？”

冒顿声音顿了一下，“他们想要父单于的令牌，否则不敢擅动。”

“那你拿我的令牌去办了就是。”头曼挥了挥手，朝他扔去一块金牌。

屠耆忽然从父亲怀里挣出来，跑了两步，站在冒顿面前，仰着头看他。

“你是冒顿哥哥？”

冒顿低头看着他。

弟弟穿着一身崭新的狐裘，帽子上的红玛瑙在火光下亮闪闪的。

他记得自己五岁的时候也穿过一件新皮袍，是母亲亲手缝的，针脚细密，穿在身上十分暖和。

母亲已经去世很多年了，那件袍子他也早就穿不下了。

“是。”冒顿说。

男孩歪着头打量他片刻，忽然伸手去够他腰间的短刀，“给我看看！”

冒顿下意识地退了一步。

“别碰！”头曼的声音忽然拔高，但不是对着幼子，而是冒顿。他直起身，目光严厉，“屠耆还小，你别吓着他。”

冒顿站在原地，抬手按了按腰间的刀，并不回应。

阏氏这时终于开口了。她放下袍子，走过来将男孩抱回怀里，柔声道：“别闹你哥哥，哥哥有正经事。”说着，她抬起头看了冒顿一眼，目光温和，“太子别见怪，他最近被单于惯坏了。”

冒顿垂下眼睛，“不敢。”

头曼重新歪回狼皮上，抱起幼子放在膝头颠了颠，男孩立刻又咯咯笑起来。头曼被这笑声感染，脸上重新浮起笑意，随口对冒顿说：“令牌你拿了就走吧，今晚的宴席不必来了，去盯着北边的事。”

冒顿应了一声“是”，转身欲往外走。

单于忽然叫住了他，“冒顿！”

冒顿脚步一顿，回身看向父亲，扯了扯唇角，“父单于还有什么事？”

“你也不小了，能理事了。”头曼笑着看向他，语气里含着几分欣慰，“月氏这些年一直压着我们的牧地，西边的草场年年被他们蚕食。要是和他们打，我们打不赢；不打，我们就得往东退。我想过了，要想打败月氏，先要了解月氏。”

冒顿神色一凛，他不是傻子，父单于不会平白无故跟他说这么一番话。他自然能听懂他父亲话中的深意——他想把他送到月氏。