"孩子们这段时间，劳两位费心了。"她说完正事，才补了这句，不是套话的腔调，是真的在说。

陆怀朴道："都好。"

沈千雪看了看沈知行，又看了看沈知微，没有再说话，只把茶碗端起来喝了一口。

---

正事说完，陆怀朴带着两个孩子去了前院，把正房让出来。

望舒没有动，沈千雪也没有让她走的意思，只是等脚步声渐远，才从袖里取出两个扁方的小木盒，搁到桌上，推到望舒面前。

"从六月到现在，我一直没得空当面道谢。"她说，"这两样，请收下。"

望舒把盒子拿过来，打开，里头是寒髓芝。另一只是月鲛胶。她第一次去府城时见过这两样，当时没有下手，实在是价格太贵，又觉得不急。她把盖子扣回去，抬眼看了沈千雪一下。

"韩顺上回在药铺碰见你，"沈千雪道，"说你买的都是续养经脉的药，回来提了一句。我让人查了查，这两样配起来，应该是你最需要的。"

望舒没有接话。

"这不是答谢。"沈千雪语气缓而直，没有拐弯，"是我认为你值得。沈家不缺这点钱，我缺的是能用的人，也缺信得过的人——这两样，我想都把你算上。"她顿了顿，"你不必觉得自己在还什么账，也不必觉得我在收买你。我只是想让你知道，我这里会一直留着你的位置，不是因为好用，而是因为我认了你这个人。"

西屋里静了一阵。

望舒低头看了一眼桌上那两只小木盒，把盒子往自己面前拿："收下了。"

沈千雪看她说完，点了下头，端起茶碗，没有再往下说。

两人出了西屋，正房里陆怀朴和孩子们已经回来了。

桌上摊着沈知行这段时日写的字，压着望舒买的那块小砚台，纸面已经被风翻了几页。沈千雪走过去，把那叠纸拿起来，从头翻到尾，停在最后几张——非知之艰，行之惟艰——在手里看了一会儿。

"背下来了？"她问沈知行。

"背下来了。"沈知行道，顿了顿，"意思也懂了一点。"

沈千雪把那叠纸放回去，转头看向陆怀朴，说这一个多月，有些事她当初没有想周全，要多谢他。

陆怀朴道："孩子本来就学得进去。"

沈知行这时抬起头，在沈千雪和陆怀朴之间看了一眼，开口道："娘，我想请廖叔叔做我的先生。正式的那种。"

他说这话的时候，语气里没有试探，是想好了才开口的样子。

沈千雪没有立刻接。她在儿子脸上看了一下，又把目光移到陆怀朴身上，问："先生愿意吗？"

陆怀朴停了一停，说："可以。"

沈千雪才点了头，道："那便择日行礼。拜师礼我回去准备，日子我回去想一想，不必太赶。"

说完，她站起身来，往沈知行头上轻轻摸了一下，就出去叫人准备离开了。沈知微还依依不舍地跟着，一直送到院门口，抱着那只木兔子在门槛上踮着脚看她走远，等人影消在苇荡那头的转弯处，才慢慢跳下门槛，往回走。