傍晚时，汪履中去了韩家别院。

韩峤没有再约清水楼。别院在城南，门前种着两株桂树，花未开，叶子倒洗得干净。门房见了汪履中，像早等着，直接领他进去。

院里很安静。

安静得不像做生意的人住的地方。

韩峤在廊下喂鱼。池子不大，养了几尾红鲤，见人影便聚过来。韩峤把鱼食一点点撒下去，鱼尾搅得水面乱。

廊柱刚刷过油，凑近能闻到一点桐油味。池边石沿擦得干净，只有一角落着几粒碎米似的东西，被水汽润得发暗。汪履中看了一眼，没有弯腰。

“来了。”他说。

“韩兄请得急。”

“不急不行。再拖下去，大家都难看。”

汪履中站在廊下，没有走到池边：“韩兄这次替我想得很周全。”

“你若肯听，事情还有余地。”

“余地给谁？”

韩峤把手里的鱼食撒完，拍了拍指尖：“给你，也给我。介常，你我都不是第一日做生意。福升仓里有糠粮，不稀奇。哪家仓没烂过几袋米？烂米不能卖给百姓，就折价转出去。底下人手脚不干净，掺得多了，出了事，抓几个便是。你何必把整条路掀翻？”

“伤兵吃了。”

“伤兵吃的东西，一向不比正兵好。”韩峤转头看他，“你今日才知道？”

这话冷。

也真。

汪履中看着池里的鱼。鱼抢食时不分彼此，撞得鳞片发亮。

“知道是一回事。”他说，“把账翻到我面前，是另一回事。”

韩峤笑了：“你从前没这么多讲究。”

“从前我也没被人往船上塞盐。”

“你还疑我？”

“疑。”

韩峤点头：“好。那我问你，若是我做的，我为什么给你台阶？”

“因为台阶也是套。”

“什么套？”

“我只要走上去，护票归商会，残账归府衙，蒋七归军中。最后谁都说我捡回一条命，该知足。”

韩峤看了他一会儿：“难道不是？”

汪履中没答。

韩峤走近些，声音低了：“介常，你这几日同尤继衡走得太近了。”

“为了查案。”

“查案查到夜里同船？查到当铺里一道拿账？查到福升仓墙下，他扶你上窗？”

池里的鱼还在抢食，尾巴拍到石沿，溅出几点水。韩峤说到“扶你上窗”时，视线落在汪履中的腰侧，又很快移开。

汪履中眼神变了。

韩峤笑意淡淡：“你看，消息就是这么快。今日他能扶你，明日就有人说他护你。后日再添几句，说你们银钱往来不清。你是商人，他是武将，这话传出去，你们谁干净？”

汪履中垂在袖中的手慢慢收紧。

韩峤这一刀递得准。

不是私盐，不是糠粮，是名声。

名声这东西，汪履中从前不太当回事。商人名声再好，也不过是给人欠账时多拖几日。可尤继衡不同。他是武将，手里有兵，有营牌，有正在查的军需案。被说护商收钱，还能勉强解释；若再添上些暧昧不清的影子，朝堂和军中都不会管真假。

他们只会管好不好用。

“韩兄想得真远。”汪履中说。

“我是在提醒你。”

“多谢。”

“别只嘴上谢。”韩峤道，“退出来。护票分一半，福升仓交给府衙，韩家补药粮。尤继衡那边，我也能替你转圜。”

“你替我转圜？”

“他收钱办事。只要价码合适，事情能平。”

汪履中看着他：“你不懂他。”

韩峤的眼神冷了。

“才几日，你就懂他？”

汪履中笑了笑：“不懂。但韩兄这句说错了。”

尤继衡收钱。

可他不是价码合适就平事的人。

这分别很细，细到很多人懒得看。汪履中原本也懒得看。可码头、营里、福升仓，一件一件下来，他看见了。

韩峤把手伸进袖中，摸出一颗珠子，放在掌心。

沉香珠。

“你在找这个？”他问。

汪履中看着那颗珠子。

“蒋七拿的是假的。”韩峤说，“有人仿我的珠子，也有人想让你疑我。你看，我若真要害你，不会把这么容易洗清的东西递到你面前。”

“那韩兄为何今日才拿出来？”

韩峤把珠子收回去：“因为我也想看看，你会不会疑到这一步。”

“看完了？”

“看完了。”

“如何？”

“不太好。”韩峤说，“你疑心重，胆子也比从前大。这样的商人，容易死。”

汪履中拱手：“多谢韩兄挂心。”

“介常。”

汪履中走到廊下时，韩峤又叫他。

“你真要为了尤继衡，坏商会的规矩？”

汪履中回头。

“不是为了他。”他说，“有人把盐放到我船上，粮送到伤兵营，又拿我汪家的旧账当刀。我若不查，往后谁都能来拿我试刀。”

韩峤看着他，没有说话。

汪履中离开别院时，天已经黑了。

周顺远远跟在后头，装得很不像路人。汪履中回头看了他一眼，周顺立刻低头去看路边卖糖人的摊子。

装得更不像。

汪履中有些想笑，没笑出来。

糖人摊边围着两个孩子，一个要马，一个要猴。摊主吹糖吹得腮帮子鼓起，见周顺一个大男人盯着糖人看，手里的竹签都停了停。周顺只好摸出两个铜钱，真买了一只糖马。

韩峤把假珠子拿出来，洗掉了自己身上一层嫌疑。

可也只是一层。

他走到巷口，停住了。

不远处有个卖鱼食的小孩，手里提着一只竹篮。篮里铺着粗纸，纸上有一点黑灰。

福升仓的仓泥，也是这个颜色。

小孩察觉他看过来，转身就跑。

周顺这回反应倒快，拔腿追了上去。

竹篮摔在地上，里头纸片散开，几粒碎米滚到水沟边。卖糖人的孩子被吓了一跳，糖猴掉在地上，摔断一条腿，立刻哭起来。周顺追过巷口，撞翻一只卖葱的小筐，葱叶滚了一地。

汪履中站在原地，低头看自己袖口。

方才在韩家池边，有几粒鱼食溅上来，沾在袖边。

他捻起一点。

不是鱼食。

是碎米。

霉过又晒干的碎米。