老刘头忙推：“这做什么？”

“借刘叔的炊饼给我试新吃食。试成了，总要给点彩头。”

老刘头收了，连声道：“那我明日给你留些薄的，煎起来更脆。”

周砚平在柜台后记账，闻言道：“若每日固定供，价钱要先说好。”

老刘头立刻有些紧张。

何春酿忙道：“他不是要压价，是怕我乱买。”

周砚平抬眼：“也怕刘叔吃亏。”

老刘头一愣，随即笑道：“这账房先生，倒是个实在人。”

何春酿看了周砚平一眼，没说话，只把新收来的铜钱倒进匣子里。铜钱落下去，声音清脆，比昨日好听多了。

午后客人少了些，周砚平把半日账理出来。

何春酿趴在柜台上看他写字：“今日总该赚得多些了吧？”

“进项比昨日多三十六文。”

何春酿眼睛亮起来。

“扣掉糖、青梅、炊饼和油，实多赚十七文。”

何春酿的眼睛又暗下去。

她捂着心口：“周账房，你以后能不能先说好消息，坏消息等我睡醒再说？”

等客人散得差不多，何春酿忽然想起一事，从钱匣里数出十文钱，放到周砚平面前。

周砚平抬头：“这是？”

“今日工钱。”何春酿道，“试工也要给钱。昨日是我没想周全，只说管饭，不像话。你替我写木牌、理账、搬瓦瓮、算成本，还帮忙卖新饮子，不能只喝我两碗酸梅饮。”

周砚平看着那十文钱，没有立刻拿。

何春酿以为他嫌少，耳根有点热，但还是硬着头皮道：“我这铺子小，现下给不了太多。先按每日十文，另管一顿饭。若后头生意好，再加。”

周砚平道：“不用这么多。”

“你嫌少可以说，不能说不用。”

“我不是这个意思。”

“那是什么意思？”

周砚平静了片刻，才道：“我不能一直在这里。何掌柜，我眼下确实没活，也需要饭吃，所以先帮你几日。但我还要去找别的差事。福盛楼的事没清，我身上也有债。”

何春酿垂眼看着柜上的铜钱，“债很多？”

周砚平没有答得太明白：“不算少。”

何春酿想起他说过的妹妹，想起他账箱里那几张药方，便没有追问。

她把那十文钱往他面前又推了推，“那你更该拿着。”

周砚平看她。

何春酿道：“你要找别的差事，是你的事；你今日替我干活，是我的事。账房先生总不能连这笔账都算不清。”

周砚平沉默片刻，终于伸手，把那十文钱收起来，“多谢。”

“别谢。”何春酿道，“明日若来，还按这个算。若不来，也要提前说一声，省得我多煮你的饭。”

周砚平低头看了一眼手里的钱，“明日我来。”

何春酿抬头。

“族里议事，我陪你去。”他说，“上午去议事，下午我再找活。”

何春酿心里忽然松了一点，可她嘴上仍旧不肯软：“我可没说一定要你陪。”

“何掌柜可以当我为了十文钱。”

“那你这十文挣得不轻松。”

“看得出来。”他回道。

傍晚时，青梅薄荷饮卖得只剩一点，何春酿把剩下半碗端给周砚平。

“今日卖剩的，不算工钱。”

周砚平接过：“那算什么？”

何春酿想了想：“算掌柜高兴。”

何春酿转身去收木牌。

周砚平从剩下的酥炊饼里挑了两块，用油纸包好。何春酿瞧见了，随口道：“给你妹妹？”

他动作微停，点了点头。

何春酿又取了一小包蜜水青梅，递过去：“这个也带着。”

周砚平没有接：“这不是工钱。”

“谁说给你的？”何春酿道，“给你妹妹的。小姑娘病着，嘴里总该有点甜。”

周砚平看着那包青梅，过了片刻，才伸手接过。

“她不是小姑娘了。”

“多大？”

“十岁。”

“十岁也能吃甜。”何春酿道，“十岁不吃，难道等四十再吃？”

周砚平似乎想说什么，最后只道：“我替她谢何掌柜。”

何春酿摆摆手：“下回让她自己来谢。若她能出门，也可来铺子坐坐，我请她喝青梅薄荷饮。头一碗不收钱。”

周砚平把油纸包收进账箱，声音低了些：“我问问她。”

外头天色渐暗，永安巷里各家开始生火做饭。何春酿把今日新写的木牌收进来，指尖摸过“今日上新”四个字，忽然觉得这日子也不像昨日那样糟了。

屋檐还漏，铺契还在族里，曹掌柜的亲事还没退。

新账房也未必能留多久。

可今日青梅薄荷饮卖出去了，酥炊饼也卖出去了，十文工钱给出去了，明日有人陪她去族里看契。

她把钱匣抱起来，听了听里头铜钱相碰的声音。离修屋檐，好像又近了一点点。

周砚平提起账箱，准备去城北。走到门口时，又回头看了一眼柜台上的帖子。

那是何有德昨日让人送来的，说族里明日议事，要她带旧账、印信和铺中钥匙过去。

何春酿也看见了。她把帖子拿起来，压在账本底下。

“明日再说。”她道，“今日已经打烊了。”

他走后，铺子里只剩一点青梅香和油纸里残着的芝麻气。何春酿低头看了看账本边角，忽然觉得今日虽忙，倒也不算糟。

屋檐还漏，铺契还在族里，曹家的亲事也没退。

明日的麻烦，便先压到账本底下吧。

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簿上记：

青梅薄荷饮初卖，尚可。

酥炊饼卖空，明日可再试。

周账房工钱十文，已付。

另：何家明日议事，记得带旧账、印信、钥匙。