铺子里原本有两个客人，此时都放慢了喝甜水的动作。

周砚平正从后院出来，手里拿着昨夜收下来的油布。听见这话，他停在柜台旁，没有立刻走近。

何春酿看见他来了，心里反倒稳了些。

她将灶下火压小，走到柜台后，道：“周账房住后院杂屋，替我看夜。前头门锁着，后院柴房归他。蒋婶子、胡娘子都知道。”

何有德冷笑：“她们知道又如何？街坊妇人懂什么规矩？你爹娘不在，族里不管你，难道任由你坏了名声？”

周砚平把油布放下，低声道：“何掌柜，此事因我而起，我今日便搬走。”

何春酿立刻看向他，她的眼神很快，像一把小刀，直接把他后半句话截断。

“你搬什么？”她道，“油布还没晾，账还没记，后院那堆柴昨夜是谁替我搬进去的？你今日搬走，何记夜里谁看？”

何有德更怒：“你听听，你自己听听！一个姑娘家，张口闭口叫男人替你看夜，这像什么话？有辱家门，实在丢脸！”

何春酿看向他：“像做生意。”

“你——”

“伯父觉得我一个姑娘家独自开铺不妥，我请账房看夜，您又说不妥。”何春酿把钱匣往柜上一放，“那伯父给我找个女账房来，会看契，会理账，会夜里看铺，会搬油布，会不白拿我工钱。我今日便用。”

何有德身后那个年轻些的何家晚辈忍不住道：“城里哪有女账房？”

“那便是没有。”何春酿看着他们，“既然没有，便别一边说我姑娘家撑不起铺子，一边又不许我请人帮忙。”

周砚平站在柜台旁，指尖慢慢松开。

何春酿没有回头看他，她怕自己一回头，就看见他又要把自己从这件事里摘出去。

何有德沉着脸：“你莫要强词夺理。账房白日来便是，哪有夜里住进女掌柜后院的道理？”

何春酿心里知道，这句话才是真正难挡的。

看夜是理由，做生意是理由，可男女有别，名声这两个字压下来，总是比账本重。

她没有立刻答。

铺子里热气慢慢升起来，酸梅饮滚开了，咕嘟一声，像替她接了一句。

蒋婶子不知何时站到了门口。

“何有德。”她开口便直呼其名，“你说夜里住不得，那前些年春酿一个人守铺，夜里后巷有人撬门，你怎么不来说她一个姑娘家不安全？”

何有德回头，脸色更难看：“这是何家家事。”

蒋婶子把菜篮子往胳膊上一挎：“她开门做生意，便也是街坊的事。周账房住后院看夜，我们都知道。你若怕坏名声，倒不如别惦记人家铺子。”

胡娘子也从对面出来，手里还拿着半卷线：“何掌柜雇账房，给工钱，管饭，也没藏着掖着。若这样也叫坏名声，那往后城里小娘子都别开铺了。”

何有德被两人说得脸色发青。

何春酿心里一松，却也知道这事没有完。

果然，何有德冷冷看着她：“好，好。你如今有街坊撑腰，有账房替你看夜，越发不把族里放在眼里。你既说他只是账房，那便让他白日做账，夜里搬出去。否则，族里自然要重新议你的铺契和亲事。”

他说完，拂袖而去。

蒋婶子先啧了一声：“他倒是会挑话说。”

胡娘子看向何春酿，想安慰，又不知道如何说。何春酿反倒先笑了一下：“今日酸梅饮刚滚，二位要不要喝一碗压火？”

蒋婶子瞪她：“你还有心思卖甜水？”

“火都上来了，不卖岂不是亏？”

蒋婶子被她气笑，和胡娘子一人要了一碗。

何春酿转身去舀酸梅饮。舀到第二碗时，手腕忽然被人轻轻扶了一下。

是周砚平。

他没有当着街坊说什么，只把她手里差点溢出的碗接稳。

何春酿这才发现，自己方才并没有表面上那样稳。

她看了他一眼。

周砚平低声道：“烫。”

只有一个字。

何春酿却莫名觉得眼眶有点热。

她很快低头，把酸梅饮端出去，又笑着招呼客人。铺子还是要开，甜水还是要卖，何有德的话压在门口，可永安巷的日头照旧落进来。

午后客人散些时，周砚平站在柜台旁，将今日的账写完。

何春酿走过去，问：“你又想搬走？”

周砚平看着后院方向，那里刚刚被清出来的杂屋门半开着，里面那盏旧陶灯还放在砖上。过了许久，他才道：“何掌柜今日替我挡了许多话。”

“不是替你。”何春酿道，“是替我自己的铺子。”

她把手往钱匣上一按，声音不高，却很清楚：“周砚平，你若真住不住得成，要我说了算，不是何有德说了算，也不是你自己怕拖累我，便悄悄搬走。”

周砚平望着她，眼底那点常年压着的平静像被轻轻拨了一下。

何春酿说完，也觉出这话有些重，忙别开眼。

“当然，你若夜里打呼，我还是要赶你的。”

周砚平静了片刻，终于低声道：“我不打呼。”

何春酿转头：“你还真答？”

何春酿被他这句逗笑，笑完，她又看向后院。

何有德今日这一闹，没有解决什么，反而把一件事挑明了。

账房看夜这个说法，能挡街坊，却挡不住何家。若何有德再来，若媒人再来，若族里再拿名声压她，她总不能每回都说周砚平只是住后院看夜。

有些名分，像铺门上的锁。

不上锁，谁都想推门进来。

何春酿低头看着钱匣，心里那点念头，像灶下压着的火星，又慢慢亮了起来。

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簿上记：

周账房暂住后院，看夜。

蒋婶子、胡娘子作证，酸梅饮各一碗，已收钱。

何有德来闹，未得手。