门口几个小厮低着头，像没听见。胡娘子侄子抱着空架子，眼睛却忍不住往这边瞟。

何春酿正要开口，周砚平已把回条递到她手边。

何春酿接过那张纸，心里便定了。

“曹掌柜，”她把回条往前递了一寸，“甜水二十筒，定钱已收，尾款和押钱照单付清。何记今日送到门房，账便到门房为止。若曹家觉得甜水好，明日可以再买；若觉得不好，今日也请先把这单结清。”

她说完，停了一下，“我铺子小，灶上还温着东西，不能久留。”

曹掌柜盯着她。

何春酿没有退。她袖口沾着一点枇杷汁，发边也有汗，脚边是空竹架和送货的人。

她看起来不像大户人家的小姐，也不像寻常被媒婆相看的姑娘。

她只是一个从清早忙到现在、手上还染着果色的小掌柜。

曹掌柜终于笑了一声，“何掌柜是个利落人。”

周砚平这时开口：“回条。”

只有两个字。

曹掌柜的笑意淡了些，目光挪到他身上：“这位是？”

周砚平将何春酿递出的回条扶稳，声线比平日沉，“我是何记的人。”

曹掌柜看着他，过了片刻，吩咐门房取钱，又在回条上按了手印。

周砚平接过回条时，先吹了吹未干的印泥，又折好收起。尾款和押钱一并点清。

何春酿听着铜钱入袋的声音，直到这一刻，才觉得这桩大单真正落了地。

回去时，竹架空了许多，走起来也轻。

何春酿一开始走得快，过了桥才慢下来。周砚平跟在她身侧，手里提着两副空架，木架轻轻碰在一起，发出笃笃的声响。

桥下水很浅，映着一条亮亮的天光。

何春酿走到桥心，才开口：“方才你说，你是何记的人。”

周砚平手里的空架轻轻一碰，“我说错了吗？”

何春酿没有立刻答。风从桥上过来，把她额边碎发吹起。她抬手去压，发现指尖还有枇杷色，便又放下，“倒也没错。”

两人往前走了几步，他才道：“曹掌柜看人的眼神，我不喜欢。”

这太直白了。

何春酿脚步慢了一拍。

周砚平像是也觉出过界，手指在竹架上收紧，随即补了一句：“不像单纯做买卖的人。”

何春酿侧过脸，眼风轻轻扫过他，“那像什么？”

周砚平没有答。

桥边有人挑着菜经过，吆喝声从身后拖过去。何春酿等了一会儿，没等到他的下半句，反而先把自己等笑了。

不是笑出声，只是眼尾松了点，“周砚平，你不说话的时候，心思比说话还多。”

周砚平把两副空架换到另一只手里，“何掌柜不是早就知道了？”

何春酿指尖一紧，只低头看路：“走快些，铺子还开着。”

周砚平跟上来，“嗯。”

回到何记时，胡娘子正坐在铺里等消息。见他们进门，先问：“春酿，结钱了吗？”

何春酿把钱袋往柜上一放，声音比出门时亮了些，“结了。尾款收清，竹筒押钱暂扣，等空筒送回再退。”

胡娘子松了口气。

小孙子立刻从桌边跳下来：“二十筒都没洒？”

周砚平把空竹架放到门边：“没有。”

小孩儿立刻抬头看何春酿，像看见她做成了一件天大的事。

何春酿被他看得心情极好，当场给他倒了半碗酸梅饮，“何记第一笔大单，赏你半碗。”

傍晚时，曹家送回空竹筒，倒是都在，只是有两只筒口磕了一点。周砚平检查完，把其中一只递给何春酿，“押钱要扣。”

何春酿看了一眼筒口，“扣，必须扣。”

周砚平把那只竹筒放到一旁，唇边有一点几乎压不住的弧度。

何春酿正低头数尾款，没抬头也知道他在想什么。

“别夸我。”她说，“我可是何记的大掌柜。”

周砚平把破口竹筒收好，声音里终于带出一点轻松，“嗯，大掌柜。”

这一日收摊，比平日晚。

何春酿把账算完，发现除去新买竹筒、枇杷和送饮人手，今日仍赚得比往日多许多。钱匣沉沉的，拿起来时，铜钱和碎银撞出一声实在的响。

周砚平在旁边修那两只磕了口的竹筒。小刀削过细竹片，声音很轻。

灯火落在他手边，何春酿看着看着，开口唤他：“周砚平。”

“嗯。”

“何记以后还会有更大的单，你要不要做何记的管事？”

周砚平将削好的细竹片压进筒口，过了会儿才道：“那涨工钱吗？”

何春酿差点被他气笑，“不干拉倒。”

周砚平低头继续修竹筒，唇边那点弧度到底没有压下去。

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簿上记：

曹家二十筒甜水，已送至门房，尾款收清。

竹筒两只磕口，押钱扣下。