枇杷酱不能久放，但若当日做、当日卖，比清露省事。饼片可以用老刘头家的薄炊饼边角，损耗少，拿着走也方便。

她正想得入神，周砚平已经把剩下几片枇杷酥拿到柜边晾着。

“这个午后会软。”他把竹筛往阴处挪了挪，“若要卖，木牌上写早来有。别写全天有，省得午后有人要，你又舍不得说没有。”

何春酿手里数着铜钱，没抬头：“我什么时候舍不得说没有？”

周砚平把那几片酥饼往她面前一摆，枇杷酱在饼面上薄薄一层，亮得诱人。

何春酿盯了一会儿，自己先败下阵来，“行，早来有。”

午后，曹掌柜去了何家，这事何春酿当时并不知道。

何有德正在家中喝茶，听见曹掌柜亲自来了，忙叫人进堂。

曹掌柜比前几日更客气，带了两包点心，一开口便夸何春酿手艺好，说昨日那二十筒甜水办得漂亮，不但孩子喜欢，家中客人也夸清爽。

何有德听着，自然觉得脸上有光。

曹掌柜话锋一转，又道：“何掌柜这样的女子，留在小巷里开个漏雨的小铺，可惜了。她会做吃食，会待客，也能拿主意。我家前头两个孩子如今还小，后宅缺个能撑事的人。若她进门，日子不会差。”

这话说得体面，意思也很明白。

他要的不是何记那间破铺，是何春酿这个人。

何有德捧着茶盏，心里比谁都清楚。何春酿如今越会做生意，越显得能干，也越不好摆弄。若真叫她和那个周账房把何记做起来，往后再想拿铺契和亲事压她，就更难了。

“曹掌柜有心。”何有德慢慢道，“只是春酿近来被那个账房带得越发不听话。一个姑娘家，叫男人住进后院，成什么样子。”

曹掌柜听到这里，倒不恼，反而笑了。

“那正好。”他说，“名声这东西，早些收住，晚些便不好听了。她若肯进曹家，旁人的闲话自然也就散了。”

何有德垂眼喝茶，这话听着是替何春酿收场，实际是把绳子又往她身上绕紧了一圈。

傍晚时，何家来人传话。

来的是何有德家的小厮，他站在何记门口，先看了看铺子里，又看了看后院方向，才道：“大老爷说，明日族里再议何小娘子的亲事，请小娘子早些过去，莫再推脱。”

何春酿正在收最后一锅姜枣紫苏饮，听见这话，木勺停在锅沿边。

铺子里只剩周砚平和她。

今日枇杷酥卖得好，钱匣比昨日又沉了一点。可那小厮一句话，像把锅里的热气都压低了。

何春酿把木勺放下，抬头问：“说亲事？”

小厮道：“大老爷说，姑娘家名声要紧。该定的事，总不能一直拖。”

何春酿唇边动了动，没什么笑意，“知道了。”

小厮走后，铺子里静了一会儿。

周砚平把刚包好的最后两份枇杷酥放到柜边，指尖在绳结上压了压。

“曹家去找何有德了。”他说。

何春酿抬眼：“多半是。今日枇杷酥卖得不错，明日却要去听他们说亲事。周砚平，你说晦不晦气？”

周砚平没有顺着她说笑，他把其中一包枇杷酥推到她手边，“你先吃点。”

何春酿怔了一下。

周砚平没有看她，只低头收拾油纸：“你午后没吃东西。明日要吵架，空着肚子吵不赢。”

这话一出口，何春酿心里原本压着的那点火，像被人轻轻拨了一下。

有地方烧了起来。

她拿起那包枇杷酥，拆开，咬了一口。酥饼已经不如早上脆，却仍有枇杷的甜酸。

“谁说我要吵？”

周砚平把另一包收好，语气平常：“那便讲道理。”

“他们不讲理呢？”

“那再吵。”

何春酿嚼着那口枇杷酥，低低笑了一声，笑完，心里稳了些。

她问：“你明日去么？”

周砚平这才抬头。

灶边的火快灭了，只余一点暗红。铺外天色沉下来，永安巷里有人喊孩子回家，远处锅铲碰锅沿，叮当一声。

他手里还拿着一截细绳，绳头被他绕在指间，慢慢收紧，又松开，“何掌柜用得上吗？”

何春酿低头，把油纸慢慢折好。

“用得上。”她说，“你是个读书人，明日他们若说得太难听，你替我说两句，让他们难堪。”

周砚平眉间那点压着的沉意松了些，“好。”