周砚平看着柜台上的账纸，声音很平：“去年冬天见过一次。人瘦瘦，话少，手上有冻疮。我问她好不好，她说还行，有口饭吃。”

何春酿心里有些堵，“若要赎出来，大概要多少钱？”

“若按当初带走她的钱，也许三两五两就够。”周砚平道，“可那家养了她几年，会算衣食住行，算将来少了一个媳妇，少了一个人干活。若他们肯谈，十两二十两都有可能。若不肯谈，三十两也敢开口。”

何春酿一时没有说话，这样的数目放在何记，也不是一两个月就能凑出来的。

她终于明白周砚平昨夜为什么会把话说得那样直，他确实很缺钱。

她问：“小姑娘叫什么？”

“张五娘。”

“五娘知道你要赎她吗？”

“不知道。”周砚平停了停，“我不敢先说，怕她日日盼着。”

何春酿听到这里，心里更难受。

她低头看着那壶甘草凉水，“那便先攒着。”

周砚平看她。

何春酿解释说：“往后你那一份，不必日日取出来。账上照样记，钱先留在何记钱匣里，单另起一页。等攒到能去开口问人的时候，再取出来。”

周砚平嘴唇动了动，像是想说些什么。

何春酿知道他要说什么，立刻截住他：“不是我替你赎人，也不是何记白拿银子给你。那本就是你该分的钱，只是先不散开花了。你若今日拿十文，明日拿二十文，手里看着有钱，其实也攒不住。倒不如压在账上，谁也动不了。”

周砚平低头看着那盏凉水，过了好一会儿，才道：“我自己也攒了一些。”

何春酿嗯了一声：“回头拿来，一起记。”

“不是很多。”他说。

“多少都算。”何春酿接的很快。

这句话说完，周砚平才抬眼看她，他眼里不像平日那样安静。

何春酿一时说不清那是什么，像是松了一口气，又像是更难受了些。

一个人把一件事背久了，忽然有人伸手托了一下，他未必先觉得轻松，反倒会觉得那东西原来这么沉。

“何掌柜。”他声音低了些，“这不是小事，也未必办得成。若那家人不肯放，钱攒到了也没用。”

何春酿用木勺敲敲桌面：“周砚平，五娘的事急不得，可也不能只在嘴上急。你若信得过我，往后这笔钱我替你看着。人赎出来以后，再重新算你该拿多少。若一时不够，就继续攒。主家不肯放人，咱们就再想别的法子，人还能被事难住？

周砚平手指收紧了些，“何……”

“何记现在小，不代表以后也小。今日卖几碗甘草凉水，明日也许能多卖几筒。绣坊、码头、药铺、书铺，生意要慢慢做。真到那一步，实在挣不到了，我也可以去想法子借一些。”

周砚平立刻道：“不用。”

何春酿早料到他会这样说，抬手止住：“我说的是到那一步，不是现在。”

周砚平看着她，半晌没说话。

何春酿被他看得有些不自在，便把剩下的甘草凉水倒出一盏，推给他，“喝吧。说了这么多，嗓子也该干了。”

凉水入口很淡，过了片刻才有甘草的回甜。周砚平喝了半盏，放下时，手还搭在碗边。

“我从前不敢想太细。”他说。

“想细了，就觉得这事办不成。”他低声道，“她在那边一日，我便欠一日。五娘一日日长大，那家人不会一直只把她当个小丫头养着。”

何春酿听得心里发闷。

她没有说“会有办法”这种轻飘飘的话，只把账桌边的空纸拿过来，压在手下。

“那就从今日起有底气。”她道，“不是有了三十两才叫底气，账上有一百文，也是底气。”

周砚平看着她，喉结轻轻动了一下。

“好。”他说，“记账上。”

何春酿低头把纸铺平：“写五娘？”

“写阿禾吧。”他顿了顿，“她小名叫阿禾。”

何春酿提笔，在纸角写下两个字，阿禾。

字写完，她吹了吹墨，抬头道：“先从这一页开始。”

周砚平看着那两个字，很久才应了一声，“好，从这一页开始。”

甘草凉水这一日没卖空，但来买的人不少。

脚夫喝，药铺小学徒喝，书铺抄书先生也喝。有人说味淡，有人说正好。

何春酿听着，把味淡的几句记在心里，想着明日甘草可以稍多，酸梅清汁仍旧只点一点。

傍晚收摊时，何春酿把装甘草的小罐放进柜里，道：“明天阿棠过来还桐，我要同他买些好甘草，不要碎末。”

“好。”周砚平拧了块抹布，背着身擦桌，“他说的不错，你人真好。”

“那是，我可是这条街上最心善的掌柜。”何春酿红着脸，把柜门关上，关得比平日重了些，“不过人好归人好，账不能乱。”

周砚平背对着她，把桌上的水痕擦干净，没接这句。

何春酿等了一会儿，没等到他说话，反倒更不自在，便又道：“你别学小孩乱说话。”

“没有乱说。”周砚平把抹布洗过，拧干，搭到后院竹竿上，“两文一筒，收了钱，也留了人情。阿棠明日若真来还筒，崇安堂那边也算搭上线了。”

“你看，又绕回买卖了。”

“本来就是买卖。”

何春酿看了他一眼：“那你方才说我人好，也是买卖？”

后院的水缸边还有一点晚风，吹得竹竿上的抹布轻轻动了一下。

他回过身，脸上没有笑，语气却比白日软些，“那句不是。”

何春酿手里的小罐盖子险些没扣紧，她低头重新扣了一遍，装作没听清。

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簿上记：

新增饮子：甘草凉水

阿禾账添九十文，累计九十文。