自己去问，自己去挡，自己去吵。铺子是她的，招牌是她的，别人欺到门前，她便只能自己站出去。

她心里有些不习惯，也有些松快。

“你别去福盛楼闹。”她叮嘱道。

“何掌柜放心，我不去闹。我去茶摊、码头边上的挑夫棚看看。”周砚平道，“福盛楼的人上午去过，总有人瞧见。”

何春酿心里安了些，她把空篮递给他，又拿了回来，“算了，篮子我带回去。你空着手好走。”

周砚平看她把篮子抱回去，眼底有一点很浅的笑，“好。”

何春酿瞥他：“笑什么？”

“没什么。”

“你最好是真没什么。”她说完，自己先转身往永安巷走。走出几步，又回头，“晚饭前回来。”

周砚平站在桥边，应了一声，“好。”

好好好……不知道整日在好什么，何春酿小声嘀咕了一句，慢悠悠往回走。

春酿回到何记时，铺子里正有人买酸梅饮。

她把空篮放到后院，洗了手，照旧招呼客人。甘草凉水还剩一些，她没有急着倒，先又镇回井里。阿棠果然来了一趟，说崇安堂愿意继续供整片甘草，明日让他再带一包。

何春酿忙了一下午，心里却一直惦记着周砚平。

她不愿承认自己在等他，可每回门口有脚步声，她都会抬一下眼。

周砚平回到何记时，天已经擦黑。

他进门时没有先说话，衣摆上沾了灰，鞋边也有泥。何春酿正把最后一块门板往里收，见他回来，只看了一眼，便把门闩落上了。

“先去洗手。”她说。

周砚平开口，““我问到了。”

“问到了也先洗手。”何春酿把柜台上的小灯端起来，“你跑了一下午，不差这一会儿。”

周砚平点点头，转身去后院井边洗手。

何春酿把前头的木牌收好，又把钱匣压进柜台里侧。

灶上还留着一小锅热粥，旁边扣着两张炊饼，是午后剩下的。她把炊饼切开，放在锅边烘了一会儿，又取出一小碟酱瓜。

等周砚平回来时，桌上已经摆好了。

“今日只有这些。”何春酿说，“炊饼午后剩的，热过一回，不算好吃。你将就将就。”

周砚平站在桌边，有些出神。

何春酿看他，哭笑不得，“怎么，你还要我请？”

粥不稠，炊饼边烘得有些脆，酱瓜是蒋婶子前几日送来的，咸得很。

周砚平拿起筷子，吃了两口，才开口：“曹家小厮昨日去过茶摊，和福盛楼负责采买的伙计说了会话。今日上午，福盛楼就去了码头。”

何春酿把酱瓜往他那边推了推：“先吃。你说一句，吃一口，不然说完了又要冷。”

周砚平咽了一口酱瓜：“福盛楼送的是大桶凉水，离码头近，也不用押竹筒。码头管事看中这个，不是全冲着曹家。”

“嗯。”何春酿喝了一口粥，“这是实话。”

“陈脚夫说，福盛楼的水太甜，那一桶味重，搬货的人喝多了发腻。何记的淡些，耐喝。”

何春酿夹了一小块炊饼，想了想：“那码头常送这事，暂时别争了。”

周砚平抬眼。

“争不过。”何春酿说得很干脆，“人家离得近，人也多，真要天天送，咱们现在接不住。”

周砚平没有说话，低头又喝了一口粥。

何春酿看着他，语气放缓了些：“不过你今天跑这一趟，不白跑。至少知道曹掌柜在背后动了手，也知道福盛楼的买卖。以后外头这种事，就由你去处理，我守好铺子。咱们不能人家一伸手，就两眼一抹黑。”

周砚平握筷子的手停了停，“你真放心我去？”

“你今日不是去了么？”何春酿看他，“我在铺子里做生意，你去外头问消息。这不是挺好？”

她说得平常，周砚平却很久没有接话。

何春酿被他看得不自在，低头去夹酱瓜：“你别这样看我，我不是夸你。”

“听着像。”

“那你听错了。”

周砚平低头笑了一下，很快又收住。

何春酿看见了，嘴上没有说，心里却松了一些。

她忽然觉得，婚契是真是假，外头怎么说，眼下都不如这顿饭实在。日子好像还是那样小，却没有从前那样单薄了。

“明日你再去福盛楼附近看看。”她说，“偷偷看，看看他们水怎么卖，什么时辰送，码头那边还有什么反应。”

“嗯。”

何春酿瞥他：“你嗯了半天，饭也没怎么吃。”

周砚平这才继续吃饭。

饭吃到一半，他随口说起：“从前我在福盛楼，晚饭常在灶房边站着吃。账还没清，掌柜喊人，端着碗也得过去。”

何春酿手上的筷子停了一下。

“那以后在何记，吃饭的时候先吃饭。”她说，“天塌下来，我也能等你把饭吃完。”

周砚平又盯着她看。

何春酿怕他又说什么正经话，立刻补道：“快吃，吃完了还得收拾铺子，一大堆活等着你干呢。”

灶边那盏小灯烧得安静，桌上只有两只碗、一碟酱瓜、半张热过的炊饼。

外头巷子里有人关门，有人喊孩子，声音隔着门板传进来，显得铺子里更静。

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簿上记：

崇安堂定供整片甘草。

今日赚一百零二文，阿禾账累计九百二十文。