“嗯。”何春酿说，“何家算不得什么大族，可在这个小城里，也还有几分脸面。老叔公年纪在那儿，又在街上住了这么多年，县衙里几个书办、差役，也都认得他。真要请坊正坐一坐，递句话到衙门口，也不是不能。”

她说得平静，周砚平却听懂了。

何春酿是要让刘家知道，这事若再胡搅蛮缠，就不只是何记门口的几句闲话了。

周砚平低声道：“你要回何家求他们？”

“求一求。”何春酿她脸上没什么表情，只把桌上一摞铜钱重新推齐，“我不喜欢上何家的门，你知道的。可不喜欢归不喜欢，这时候也顾不得我那点脸面。”

周砚平喉间一紧：“他们会为难你。”

“肯定会。”何春酿答得很快，“何家人说话，你是见识过的。”

她抬头看他一眼，反倒像在提醒他别先急，“我爹当年在何家听过的话，比这个难听多了。我娘后来不肯上何家的门，也是这个缘故。”

周砚平抬头看她，还想再劝她想清楚，他们无亲无故，实在不必做到这个地步。

何春酿却已经把钱匣锁上，“不过几句难听话，听了也就听了，把五娘赎出来才是正经事。”

周砚平心口微微一紧，“我同你去。”

何春酿没有拒绝，只把账簿往他面前推了推：“明日出门前，先把这几笔再核一遍。”

“好。”

“还有，铺子明早照开。甘草水先煮上，木莲籽也得泡。不能因为刘家一闹，何记连生意都不做了。”

周砚平低声应下：“嗯，我早起弄好。”

何春酿站起身，把油灯往桌子中央挪了挪，“咱们明日就带三两去。”

周砚平皱眉：“全都带上吗？”

“只是带上，又不是都给。”何春酿道，“是让叔公知道，我们不是空手去管别人的闲事。钱在这里，诚意在这里。至于刘家能拿走多少，要看他们有多少道理。”

外头巷子已经静下来了，雨后的湿气贴在门板上，潮得像能拧出水。

周砚平低头看着那本账簿，薄薄一本，压着何记这几日的辛苦。

三两，比福盛楼一日的流水要少得多。

可他知道，这三两不是从哪个富贵人家柜底随手摸出来的闲钱，是何春酿从一日热到晚的灶前、柜台、后院水盆里，一点一点抠出来的。

如今她说带去何家，话说得轻巧，像只是明日顺路买一包糖。

周砚平喉间动了动，“何掌柜。”

何春酿正把钱匣往柜里放，闻声回头：“又怎么了？”

他本想说，不如别去了。

何家那些人怎样说话，他虽没亲耳听过多少，也见过几回。

她能同刘二郎在何记柜台前针锋相对，却未必愿意回到何家长辈面前，听别人把她爹娘旧事翻出来，当成几句闲话磨牙。

可这话到了嘴边，又被他咽回去。

不去何家，还能去哪儿？靠他去刘家门口堵人吗？靠旧街几个穷邻舍凑钱吗？靠刘家婆子忽然生出良心吗？

周砚平心里忽然酸了一下，他说不清那酸从哪里来。

何春酿见他半晌不说话，伸手在桌面上敲了敲：“想什么呢？”

周砚平回过神：“没什么。”

“没什么就去把后院水盆倒了。”何春酿道，“今夜潮气重，水放一宿，明早一股味儿。”

周砚平看着她，忽然低低笑了一声。

何春酿莫名其妙：“你笑什么？”

“没有。”他站起身，端起水盆往后院走，“我去倒。”

盆里的水晃了晃，映出一点碎灯影。走到门边时，他又停住，回头问：“明日去何家，要不要带些东西？”

何春酿正把账簿放到柜上，闻言想了想，“空手去不好看。带两盒点心吧。贵的买不起，太便宜的又像去找骂。”

周砚平点头：“好，我早上去买。”

“你买？”何春酿狐疑地看他，“你知道哪家点心体面又不坑人？”

周砚平顿了顿：“不知道。”

何春酿被他这句噎得差点笑出来，忍了忍，还是没忍住。

“那你还是跟着我去吧。”她道，“你虽算账厉害，但也算不清这里头的弯弯绕绕。”

周砚平低声道：“好。”

院子里比前铺更潮，墙根青苔被雨泡得发深，水倒下去，沿着石缝慢慢流开。

周砚平站在井边，没有立刻回屋。

他想起很早以前，张叔给他递过一碗热汤。那时的他太小，只觉得热汤烫手，也觉得“将来”两个字很远。

后来人散了，灯灭了，书也读不下去了。

可今日夜里，何春酿坐在何记油灯下，把三两铜钱数出来，说要去何家求一求。

他第一次觉得，自己不是一个人站在旧事里了。

前铺传来何春酿的声音：“周砚平，你倒个水也要倒到明早吗？”

周砚平回过神，低声应道：“来了。”

他把水盆靠墙放好，回到前铺。

何春酿已经把灯芯剪短了些，屋里光暗下来，只剩账簿边上一圈暖黄。

“早点洗漱睡吧。”她道，“明日还有一场硬仗。”

外头湿气贴着门板，巷子里夜声低下去，何记的灯也慢慢暗了。