老叔公道：“你把我想得太有用了。”

何春酿没有顺着奉承，只道：“老叔公在这城里说话，比我有用。”

老叔公看了她一会儿：“好吧，你手头有多少钱？”

何春酿取出昨夜裹好的旧布包，放到案边，“三两出头。”

老叔公的手搭在椅扶上，半晌没有动，“三两？太少了。”

“三两是我的诚意。”何春酿道，“何记能动的钱就这些。若最后算出五两、六两，我和周砚平再想办法。”

厅外风吹过竹帘，竹片轻轻碰了两声，老叔公的目光从那只旧布包上挪开，落回何春酿脸上。

“你爹当年若有你一半性子，也不至于把日子过成那样。”

周砚平侧过脸去看何春酿，她出了神，想起父亲何有谦。

何家旁支里一个不大起眼的小辈，少年时也读过几年书，字写得清秀，人也温和。老叔公从前说过，他若肯争气，未必不能考出个功名来。

可父亲偏偏不是那样的人。

县试落了两回，便再也提不起那口气。后来也试着替人抄书、管账、跑买卖，哪一样都做不出头。

何家人提起他，总是半叹半笑，说有谦心肠好，就是撑不起事。

后来，他娶了沈素娘。没嫁妆，没依仗，她只有一双会做甜水的手。外头有人说，何有谦书没读出来，生意也没做明白，到头来倒要靠媳妇的手艺糊口。

这些话，何春酿小时候未必全听懂。

可她记得母亲只要从何家回来，脸色都淡淡的，一言不发地坐在院子里洗酸梅。一颗一颗都洗干净，像要把那些闲话都洗出去。

父亲走后，何家也来过人，说过几句照应的话，问过几回铺子撑不撑得住，也劝过她娘，实在不成就把铺子盘出去，母女俩另寻一条轻省些的路。

母亲没有应，从那以后，她便更少上何家的门。

何春酿手指按着膝头衣料，把那一点褶子慢慢抚平，“叔公，我爹娘在时，日子虽过得清贫，可从没上何家的门求过什么。”

老叔公眼皮动了动。

她声音不高，坐得端着，“今日我来，不是觉得何家欠我什么，是这件事只凭我一个小铺子的掌柜，实在压不住刘家。我想求老叔公，把张五娘的事摆到明处去。”

老叔公放下茶盏，“摆到明处，就未必好看。”

“本来就不好看。”何春酿道，“刘家把一个无父无母的小娘子养在家里多年，这样的事不摆出来，才更难看。”

厅外有风穿过竹帘，竹片轻轻撞了几下。

老叔公没有斥她，“如果刘家不肯松口呢？”

何春酿道：“他们敢在何记门口喊三十两，就该敢在老叔公和坊正面前再喊一遍。”

“你这是要借何家的脸面压人。”

“是。”何春酿应得干脆。

老叔公被她这一声“是”堵得停了半晌。

何春酿道：“我自己没这个脸面，只好来借。借得成，是老叔公肯照拂小辈。借不成，我也不怨。可今日若不来这一趟，往后想起来，我心里过不去。”

老叔公的背往椅中靠了些，“你娘在时，宁可自己苦撑，也不肯上何家的门。”

何春酿垂下眼，过了片刻才道：“我娘有我娘的骨气，我有我的法子。”

周砚平喉间发紧，他跟着她来何家，原本只想着刘家可恨，想着张五娘受苦，想着那三十两如何荒唐。

直到坐在这前厅里，听见老叔公提起沈素娘，提起何有谦，他才真切明白，何春酿今日跨进这道门，也不是一件容易的事。

这道门里有何家的冷眼，有她父亲的难堪，也有她母亲的骨气。

周砚平抬起头，声音不高，却很清楚：“叔公，春酿今日来，不是为自己求什么。”

何春酿侧头看了他一眼。

周砚平没有看她，只继续道：“她若是为了自己，何记这几日生意正好，关上门过自己的日子，也没人能说什么。张五娘的事，原本可以不沾手。”

他说到这里，停了一下，“是我心里有旧事放不下，她才跟着费这个心。”

何春酿眉头轻轻一动：“周砚平。”

老叔公深深看了他一眼：“方才坐着不吭声，我还当你是个没主意的。如今看来，倒也不是全然扛不起事。”

周砚平垂下眼，从进何家门起，他确实一直少言，“叔公说的是。张五娘的事，一直都是春酿在张罗。她知道一个小娘子没爹娘撑腰，落在人家手里，会有多难。”

老叔公原本靠在椅背上，听见这话，微微坐直了些。

周砚平顿了顿道：“这事也不是全给您添麻烦。旁人只会知道，何家老叔公肯替一个非亲非故，无父无母的小娘子主持公道，这样的体面，比几盒点心、几句好听话都重。”

何春酿的嘴唇微微弯了弯。

这个周砚平，平日里闷声不响，到了要紧时候，也知道往老叔公心口上递话。

何家人讲脸面，老叔公肯不肯出面，未必只看张五娘可不可怜，还要看这件事办出去，何家落的是麻烦，还是名声。

老叔公坐在上首，手指在椅扶上轻轻敲了两下，目光从周砚平身上移到何春酿脸上，“你这个夫婿，话少归少，心里不糊涂。”

何春酿道：“他就是有时候脑子转得慢些。”

周砚平：“……”

老叔公摆了摆手，懒得听他们两个在这儿拌嘴，“行了，人我可以请，场面我也可以替你撑一撑。”

何春酿坐直了些。

老叔公道：“但话说在前头，我能做的，只是请坊正和刘家来坐一坐，把话说清楚。刘家若咬死了不松，后头还要你们自己想法子。”

何春酿紧着的手慢慢松开，她起身，规规矩矩行了一礼。

“多谢老叔公。”