书吏抬眼看她：“再嚷嚷就把你轰出去。”

刘家婆子一下噤了声。

书吏把状纸折起，问刘二郎：“为何起争执？”

刘二郎眼神闪了一下：“我路过码头，他冲上来就打我。”

书吏停笔，看他一眼：“无缘无故？你二人素日有仇？”

刘二郎含糊道：“也不算有仇。”

刘家婆子赶忙接话：“何春酿和周砚平来我家闹过，硬把我家养大的丫头带走了。今日周砚平见了我儿，大约是心虚，便动手打人。”

书吏不再同他们多说，只把状纸收了，又在案上压了一张小签。

“今日天色也不早了。”书吏道，“先传话到永安巷何记，叫周砚平明日一早到衙问话。”

刘家婆子一听不是立刻拿人，急了：“大爷，他把我儿打成这样，怎么还叫他明日来？万一他跑了呢？”

书吏抬眼看她：“他住在永安巷何记，能跑到哪里去？”

刘家婆子还要嚷，旁边皂隶把水火棍往地上一顿：“县衙怎么办事，用不着你教。”

刘家婆子顿时缩了半截，只敢小声嘟囔：“那也不能便宜了他。”

书吏道：“便不便宜，明日堂上自有分说，你们也明日一早来。”

刘二郎捂着脸，心里虽不甘，却也知道县衙不是他家门口，不能由着他娘哭闹。他只想着，差役这一趟去何记，永安巷的人总会知道周砚平打人打到县衙里去了。

何春酿不是厉害吗？明日到了县衙，他倒要看看，她还能不能把话说得那么硬。

皂隶带着话往永安巷去时，日头已经偏西。

何记的门板半掩着，前铺不再待客，后厨却还有烟火气。何春酿正站在灶前做晚饭，锅里煮着粥，旁边小钵里拌了半碟咸菜。

张五娘蹲在水缸边择青菜，动作比平日还轻，生怕碰出一点响动来。

周砚平坐在柜台后头，他右手被白布裹得严严实实，只能放在膝上。左手拿着账簿，翻得很慢。许郎中嘱咐不能写字，他便只看，不动笔。前铺虽关了，他仍坐在那里，像铺子还照常开着。

皂隶走到门口，先看见的就是他。

来之前，皂隶听刘家婆子哭嚎了一路，只当何记里养着个蛮横打手。可眼前这人穿着半旧青布衣裳，坐得端正，五官不见凶相。

听见门口有人来，他先把账簿合上，又用左手慢慢扶着桌沿站起来，“差爷。”

皂隶的目光落到他包着的右手上，停了一下，这手伤得不轻。

若说他没动手，显然说不过去。可若说他是无故行凶，看着又不像。

皂隶问：“这里是永安巷何记甜水铺？”

周砚平道：“是。”

后厨里，何春酿听见“差爷”二字，手里的木勺一停。她很快掀帘出来，脸上已看不出方才骂人的怒色，“差爷来得不巧，铺子今日早收了。若是要饮子，明日我给您备着。”

皂隶道：“我不是来买饮子的。”

何春酿看了周砚平一眼，又看向皂隶：“可是刘家去衙门了？”

皂隶见她问得直接，倒省了话：“刘二郎状告周砚平在码头动手伤人。衙里收了状，命周砚平明日一早到县衙问话。”

张五娘在后院听见这话，手里的青菜掉进盆里。

何春酿脸色没变，只欠了欠身：“劳烦差爷跑一趟。明日一早，我们准到。”

皂隶正色道：“把该带的东西带齐，别到了堂上又说不清。若有人证，也可叫人同去。”

周砚平低声道：“有，明日我会去请码头的人作证。”

皂隶点了点头，他原本只是来传话，不该多说，可看了看周砚平那只手，又看了看何春酿这副不慌不乱的样子，还是提醒了一句：“刘二郎脸上伤得不轻，打人这桩事赖不掉。可若是他先出言辱人，堂上也会问。你们别想着遮掩，照实说。”

何春酿道：“多谢差爷提点。”

皂隶摆摆手，转身要走。

何春酿忽然道：“差爷稍等。”

她转身进后厨，用干净竹筒装了一筒甘草水，又拿布塞封好，双手递过去。

“天气热，差爷跑这一趟辛苦。不是银钱，只是一筒甘草水，路上润润嗓子。”

皂隶本想推，可这东西不值几个钱，又是铺子里卖的饮子，收了也不算什么。他接过竹筒，道：“明日别误了时辰。”

何春酿道：“不会误。”

皂隶走后，何记门口重新安静下来。

张五娘站在后院门边，脸白得吓人：“何掌柜……”

何春酿看她一眼：“青菜择完了吗？择完了就洗，洗完了下锅，人明日才去县衙，今晚饭还是要吃的。”

周砚平站在柜台后，右手垂着，没说话。

何春酿看了看他的手，又看了看门外渐暗下来的天色，硬邦邦地丢下一句：“多大事，先吃饭。”