谢止姝没在楼上耽搁太久，简单收拾了下东西便下了楼。

周琰靠在宿舍楼边的墙上，单手随意插在兜里，脊背挺直，全身透着一股懒得应付一切的松散。

周围的工人来来往往，说话嘈杂，而他却像是被隔在另一层安静里，眼神淡淡地落在远处，没什么焦点，也没什么情绪。

看见她下来，他抬了抬眼：“都安排好了？”

谢止姝点点头，声音轻：“嗯，都好了。”

周琰“嗯”了声，从包里摸出一沓现金，递到她面前：“拿着以后用，具体多少我没数。”

谢止姝下意识地往后缩了缩，摇头：“我不能要。”

“你刚工作，第一个月没工资，要买日用品，还要吃饭。”他手没收回：“先拿着吧。”

谢止姝一时僵在原地。

她身上确实没钱，仅有的两百块根本撑不住她这一个月的吃喝杂用。但周琰已经帮了她那么多，再拿他的钱让她心里愧疚。

僵持了很久，抬眼对上他没什么情绪却不容拒绝的眼神，她终究还是慢慢伸出手，小心翼翼地接了过来，手心微微发烫。

“谢谢你。”谢止姝垂着眼，声音细弱却认真：“周哥哥，谢谢你带我从山里走出来，又一路这样帮我。”

“不用谢。”

“要谢的。”

周琰不想再辩驳她，只开口提醒道：“我的号码存好，有事给我打电话。”

“我存好了。”谢止姝小声应：“我会的。”

厂区里的机器声远远传来，风里卷着一点燥热吹过。

周琰说：“我走了。”

谢止姝抬头看他：“那你路上小心。”

周琰看着她，片刻后才轻“嗯”一声：“照顾好自己。”

他转身走了，谢止姝站在原地没动，一直看着他的背景，直到被来往的工人和厂房拐角遮住，彻底看不见。

手里的钱被她紧紧攥着。

有人把她从闭塞的大山里带出来，让她脱离结婚生子的原定路径，又领着她走到落脚的地方，帮她找到第一份能养活自己的工作。

当那个人真正离开消失，她更加清晰地意识到，往后的日子，她只能依靠自己一个人去面对生活的困难了。

-

周琰搭乘航班折返京山，抵达老宅别墅时已经入夜。玄关的灯依次亮起，他推门而入，周身还沾着一路风尘。

客厅里灯火澄澈，长桌摆着几碟菜，动了一半，还冒着微微的热气。周母坐在主位上，手边摊着一沓文件，银色眼睛架在鼻梁边，正低头用笔划拉着什么。

李管家站在一边，手里端着半杯温水，先看见了他，脸上闪现一丝意外，随即笑了起来：“小琰？你怎么这个点回来了，也不提前说一声，我好叫人去接你。”

周琰将包放在一边：“不用。”

“吃饭了吗？”李管家已经转身往厨房走：“正好，太太也还没吃完，我让张妈再添几个菜。”

“不用忙了。”周琰打断他：“有什么吃什么。”

李管家脚步顿了顿，回头看了他一眼，点点头：“也行，那我给你盛碗汤。”

周琰拉开椅子坐下，对面的人才抬起头。

周芸华放下笔，摘下眼睛搁在文件上。她的动作不紧不慢，每一步都带着常年生活在权力场中淬炼出来的从容。

四十多岁的女人脸上没什么岁月的痕迹，眉眼锋利，看人的时候眼光就像一把细刃，不动声色便将对面的人剖开。

她看着他，目光平静：“去了崖山？”

周琰迎上她的视线：“嗯。”

周芸华端起手边的水杯抿了一口，放下，动作不急不缓：“那个地方以后还是离远点。”

周琰没接话。

“你父亲的事情，过去了就是过去了。你翻来覆去，除了有可能把自己搭进去，什么也改变不了。”

“我知道。”周琰说。

“你知道？”周芸华轻轻笑了一声，只是那笑意没到眼底便散了：“你要是真知道，就不会瞒着我大老远跑过去了。”

周琰沉默了一瞬：“我做事有分寸。”

周芸华见他态度冷漠，没有再继续追问，转而谈起正事：“书也读完了，该收心了。集团那边，你下个月就进来。”

周琰抬眼看他。

“本科毕业你说要读研，我让你读了。”周芸华重新拿起笔，在文件上划了一道线：“现在研究生也毕业了，也该进集团学着如何管理公司。”

长桌上安静了几秒。

“好。”周琰点头。

回答得很干脆，但话里不见有一丁点高兴。

周芸华笔下微微一顿，抬眼看他。

她没想到他会答应得那么快速，脸上浮现微讶，但很快便被惯常的冷静覆盖。

她点头：“还有毕业典礼别忘了，吴教授那边，该谢的要谢，该走的礼数也要走到位。”

“知道了。”

“还有……”周芸华顿了顿：“你那个论文我看了，写得不错。”