谢止姝看着他一副认命的模样：“怎么会没用呢。”

她轻轻摇摇头，目光认真地望着他，“习惯是可以慢慢改的，你不用逼自己一下子变好，但哪怕每天只放松一点点，也是好的。就算环境没法立刻改变，但你可以试着放过自己，总这样扛着，太辛苦了。”

周琰沉默了几秒，眼底那层淡漠的坚壳划开一条细缝。

他没反驳，只是微微垂下眼帘，神情多了几分茫然和无措。

长久以来，从来没有人跟他说这些。

所有人都只在乎他够不够优秀，够不够听话，能不能撑起周家，没人在意他累不累。

被谢止姝这样轻声劝慰，他一时有些无所适从。早已麻木的心，好像被轻轻撞了一下，泛起一阵陌生的回荡。

过了许久，他才淡淡开口，刻意转开话题：“不提这些了。”

随即拿起筷子，夹了块牛肉放进她碗里，神色恢复一贯的平淡：“多吃点东西，别总一直围着我的事说。”

谢止姝看着他强装平静的模样，心底越发不适。

但她清楚他不愿再深究这个话题，很识趣地不再多问。只是默默拿起筷子，给他夹了一筷青菜，轻声说道：“你也好好吃饭，别随便敷衍了事。”

周琰“嗯”了一声，低头吃着，没再说话。

表面波澜不惊，内里却早已心绪万千。

看着她满眼担忧的模样，心里那份隐秘的情绪，悄悄疯长。

可转念一想，自己满身泥泞，被困在周家的枷锁里，满身都是过往的阴霾，怎么配得上这样明亮的她？

他不能把她拉进自己的泥潭，只能把这份心意死死压在心底，装作毫不在乎。

火锅的热气模糊了两人的神情，空气中既有难以言说的情绪，也有两人之间那层小心翼翼不敢戳破的隔阂。

谢止姝吃了几口便没了胃口，满脑子都是他刚才说的那些话，那些看似平淡的叙述里，藏着数不尽的委屈和煎熬，揪得她胸口发闷。

周琰依旧保持着从容的姿态，慢慢吃着，只是指节不自觉地收紧，默默将所有情绪都藏在了心底。

用餐结束，谢止姝向店员要了几个打包盒。

周琰见状，目光微顿：“打包吗？”

“嗯。”谢止姝接过服务员的打包盒，把白汤里剩下的几片牛肉捞出来，又夹了一些青菜，分装在两个盒子里：“回去的路上拿去喂猫。”

周琰点点头。

谢止姝把盒子盖好，用塑料袋装起来，拎在手里。

她站起来，他也站起来。

两人走出火锅店，晚风袭来，裹挟着深秋清冽的寒意。

周琰说：“我送你回去。”

“但我中途还要去喂猫。”

“没事，我陪你一起去瞧瞧。”

周琰往停车场的方向走了两步，谢止姝跟上去。

走近后，他按下车钥匙，路边一辆黑色轿车的灯闪了一下。

谢止姝拉开车门坐进副驾驶，将装着打包盒的塑料袋放在膝盖上。

车子缓缓驶离停车场，汇入夜色里的车流。沿路路灯次第铺开，暖黄的光影一掠而过，断断续续落在谢止姝的侧脸，明明灭灭。

她安静坐在副驾，狭小密闭的车厢里，只剩低缓的车行声响。

二人独处的氛围安静又微妙。

谢止姝的心头渐渐升起一种恍惚，心跳悄悄乱了半拍。

“你经常去喂那只猫？”周琰先开了口，握着方向盘，目光落在前面的路上。

“也不算经常。”谢止姝说：“一周会去几次，偶尔去。”

“它认得你吗？”

“认得吧，我一蹲下来它就过来了。”她想了想，又说：“当然也可能是认得塑料袋的声音，每次我一掏袋子，它就从花坛后面钻出来了。”

周琰：“那你今天带了牛肉，它应该会很高兴。”

谢止姝笑了一下：“它不挑食的，什么都吃，上次我带的是白米饭，它也吃得很香。”

车子拐进一条小路，谢止姝往窗外看了一眼，快到那条街的时候，她给周琰指了指前面的那个路口：“往前开，在那个花坛旁边停就行。”

周琰打了转向灯，把车停在路边。

熄火，车灯灭下，周围一下子暗下来。

谢止姝解开安全带，拎起塑料袋推开车门。

周琰也下了车，把车门关上。

他走到她旁边，看了一眼花坛的方向，黑漆漆的，什么都看不见。

“它在吗？”

谢止姝蹲下来，从袋子里掏出打包盒，打开盖子。

牛肉的味道散出来，混着冷风里的凉意。

她用手敲了敲盒子边沿，发出轻轻的“嗒嗒”声。

花坛后面没有动静。