祠堂门被推开。
谢临川一身绯色暗纹飞鱼服，腰间横着绣春刀，带着满身未散的风雨踏入堂中。绯袍被雨雾压出深色，眉眼冷峻，周身气势与祠堂里沉闷檀香格格不入。
几位族中长辈脸色一变。
“临川，你穿着官服进祠堂，成何体统？”
谢临川没有理会。
他走到供案前，解下腰间绣春刀，随手往案上一搁。
刀鞘砸在供桌上，发出一声沉响。香炉里的灰都被震得簌簌落下。
满堂死寂。
老夫人脸色发白：“临川，你这是做什么？”
谢临川抬眼，看向供案上一排排祖宗牌位，唇边浮出一点冷淡笑意。
“来同诸位长辈商量一桩事。”
叔祖怒道：“有什么事不能等换了衣裳再说？这里是谢家祠堂，不是你的北镇抚司。”
谢临川慢慢转头。
“叔祖说错了。”
他语气平静无波。
“只要我站在这里，哪里都能是北镇抚司。”
那叔祖被他一句话堵得脸色铁青。
谢临川目光扫过众人，最后落在老夫人身上。
“兄长夺了我的未婚妻。”
这话一出，祠堂里气息骤然僵住。
老夫人手中的佛珠一停。
谢临川继续道：“周云瑶本该嫁我，如今要入兄长房中做正妻。侯府要遮丑，周家要体面，兄长要负责，这些我都可认，但我的委屈该如何弥补？”
魏氏心头猛地一跳。
“临川……”
谢临川没有给她开口的机会。
“既然兄长夺了我的人，那我这个做弟弟的，要他的下堂妻为妾，不过分吧？”
这句话落在祠堂里，像一把火丢进油中。
几个长辈全都站了起来。
“荒唐！”
“竖子，你知不知道自己在说什么？”
“那苏氏是你兄长休弃之妇，你怎能开这种口？谢家的脸面还要不要？”
谢临川站在一片怒声中，眉眼纹丝不动。
“脸面？”
他低笑了一声。
“如今同我谈脸面，不嫌晚么？”
老夫人被气得胸口起伏：“临川，宝音虽已被休，到底也曾是你嫂嫂。你这样做，是要逼死她。”
谢临川抬眸。
“大哥能做出这种事夺妻之事，我为何做不得？！”
魏氏皱眉：“就算如此，也轮不到你纳她。”
“为何轮不到？”
谢临川看向她。
“苏氏若活着离府，便是侯府亏欠的证人。她若归我，侯府少一桩麻烦。于周家而言，一个商户女做妾，也挡不了周云瑶的正妻之位。于兄长而言，他既已经写了休书，也无资格再过问。”
他说得太冷静。
冷静到众人竟一时无法反驳。
族中叔祖怒极：“你敢！宣平侯若知道，必然饶不了你！”
谢临川垂眼，指尖拂过刀鞘上的纹路。
“父亲如今人在边境，焦心军务，无暇管京中一个商户女的去留。就算他知道，也不会为了这点小事同我翻脸。”
“这点小事？”叔祖气得胡子发抖，“你要纳兄长下堂妻为妾，这叫小事？”
谢临川掀起眼皮，目光冷冷压过去。
“在北境军需、李党动乱、工部亏空面前，一个女人算什么大事？”
这话极凉薄。
祠堂中众人全都沉默下来。
谢临川往前走了一步，绯袍衣摆扫过地面。他站在供桌前，背后是谢家列祖列宗，面前是满堂长辈。
可他脸上看不出半分敬畏。
“诸位若不肯，我也不勉强。”
他语气甚至称得上和缓。
“只是昨夜家宴，李党暗桩混入侯府，毒酒差点送到我手上。此事要查，便要从府中酒房、厨下、采买、门房，一层层往外审。北镇抚司诏狱空着不少地方，侯府里有些人，也该进去长长记性。”
老夫人脸色变了。
魏氏猛地抬头看他：“临川，你在威胁自己的家族？”
谢临川看着她，眼神冷得没有一丝温度。
“我在替侯府清理门户。”
祠堂里无人再说话。
北镇抚司四个字，比任何族规家法都管用。
谢临川手里握着诏狱，得皇帝信任。若他真要借李党暗桩一事清查侯府，谁也不知道会牵出多少龌龊。
几个长辈彼此对视，脸上的怒意慢慢变成权衡。
终于，那位叔祖咬着牙道：“你若执意如此，也不是不能商量。只是这事传出去太难听。苏氏不能以活人的身份进你院中。”
谢临川眼底动了动。
叔祖继续道：“她已经拿了休书，若再入你房中做妾，外头会怎么说侯府？只能对外称她离京途中遇了匪，车坠山道，尸骨难寻。”
魏氏闭了闭眼。
这话一出，便等于温妩这个“谢大奶奶”，从世上被抹去了。
老夫人面色灰败，许久后才低声道：“苏家那边，要给足补偿。”
谢临川淡淡道：“我心中有数。”
“她入你院中，也只能做个无名无姓的人。”叔祖沉声道，“不能上族谱，不能见外客，更不能叫外头知道她是谁。”
谢临川拿起供桌上的绣春刀，重新系回腰间。
“可以。”
答得如此干脆，倒让几位长辈心中发寒。
他们以为自己在折辱苏氏，逼她从正妻变成见不得光的妾。
可谢临川要的，从来不是族谱上的名分。
他要的是人。
活生生的人，落到他手里。
祠堂外雨声更急。
谢临川转身往外走。
老夫人在身后叫住他：“临川。”
他停步。
老夫人声音里带着疲惫：“你这样做，将来会后悔。”
谢临川没有回头。
“我后悔得太少，祖母不必替我担心。”
话落，绯色衣角掠过门槛，消失在雨幕里。
祠堂内，檀香仍旧袅袅上升。
列祖列宗的牌位沉默地立在高处，像冷眼看着谢家又添一桩不能见光的罪孽。