帝后骤然疏离、君臣鲜少入宫的异常，瞒得过宫人耳目，却瞒不过心思通透的太后。

一连半月，皇上再未踏足坤宁宫半步，往日刻意维持的和睦假象荡然无存。即便寿康宫家宴，皇上也只规矩落座、淡然用膳，全程对皇后视而不见，客气得如同陌路人。

最让太后起疑的是靖王。

往日旬日必来请安的老七，如今推三阻四、借故避宫，就算奉旨入宫，也全程谨守路线、目不斜视，半点不与中宫有所交集。

一帝一王、一冷一避，处处透着诡异。

太后阅尽深宫浮沉，瞬间嗅出了不对劲的味道。

她不动声色压下疑虑，只当是帝王政务劳累、宗室安分守礼，暗中却悄悄安排了一场御花园秋宴。

理由冠冕堂皇——秋景盛好，阖家赏菊，慰劳君臣。

实则就是刻意制造帝后独处、诸王齐聚的局面，强行打破眼下僵硬的僵局。

旨意一下，无人敢违。

秋宴当日，御花园菊香满庭，鎏金灯盏错落排布，妃嫔宗室齐聚一堂，热闹非凡。

林小竹身着正宫凤衣，端坐主位侧旁，眉眼温顺，举止端庄，全程恪守皇后本分，不多言、不多看。

可她心底清清楚楚，今日这场宴席，就是太后特意布的局。

皇上坐在高位，神色淡漠，眼底无半分波澜，自始至终未曾落她身上一眼。

而最让她心口微紧的是——靖王也来了。

他立在宗室队列末尾，一身素色王袍，清瘦憔悴，眉眼依旧是连日倦怠的模样。入宫之后便垂眸肃立，恪守礼教，周身冷意疏离，仿佛早已彻底放下前尘过往。

可林小竹余光扫到他的瞬间，心跳还是不受控制地漏了一拍。

三方齐聚，暗流汹涌。

宴席过半，太后借着乏累为由，借口回偏殿小憩，临走前特意留下一句：“皇帝，皇后久居宫中难得散心，你且陪皇后逛逛菊园，莫负秋光。”

话音落下，全场瞬间寂静。

所有人的目光，齐刷刷落在帝后二人身上。

这是明晃晃的强行独处。

皇上无法拒绝太后旨意，淡淡颔首：“儿臣遵旨。”

林小竹避无可避，只能起身垂首：“臣妾遵旨。”

两人一前一后，走出喧闹宴席，踏入幽深清静的菊园长廊。

宫人远远退开，整条□□只剩他们二人。

秋风卷着菊香扑面而来，落英簌簌，景致雅致，氛围却凝滞得让人窒息。

一路无言，步步无声。

走了半段长廊，皇上终于停住脚步，侧眸看向她，语气冷淡如霜：

“如今如愿了？”

林小竹一愣，抬眸望他：“陛下何意？”

皇上眼底覆着一层浅浅的冷讽：“太后刻意撮合，逼朕与你独处。你心里，是不是觉得安稳了？体面了？”