在公会成立后的某一天，一位意外的访客来到了青石谷。

阮明珠。

白栖芷在青岚谷时期的朋友。那个活泼嘴甜、有点小聪明、曾经为了筑基机会投靠内门管事的少女。

岁月在她身上留下了明显的痕迹。

她已经不再年轻了——修士的寿元虽长，但低资质（三灵根）加上多年来并不顺利的修炼之路，让她的外表看起来比实际年龄老了许多。鬓角有了白发，眼角有了皱纹，曾经灵动的眼睛也变得浑浊而疲惫。

"栖芷。"她站在丹房门口，声音有些颤抖，"好久不见。"

白栖芷愣了好一会儿才认出她来。

"明珠？"

"是我。"阮明珠笑了，笑容里带着苦涩，"没想到吧？我都变成这样了。"

白栖芷快步走上前，握住了她的手。

那双手粗糙、干裂、布满了细小的伤痕——是一双常年劳作的手。

"进来坐。"白栖芷拉着她走进丹房，"告诉我，这些年你是怎么过来的？"

阮明珠断断续续地讲述了自己的经历。

离开青岚谷之后，她的路走得并不顺畅。内门并没有给她太多机会——她资质平庸，又没有强大的靠山，只能在底层做一些杂活。后来青岚谷本身也在动乱中衰落了，她辗转流落到了几个小宗门，始终没能找到真正适合自己的位置。

最终，她在一个中型坊市里定居下来，开了一家小小的药铺。生意不好不坏，勉强维持生计。修为一直停留在筑基中期，再也没有突破过。

"我知道你一定走了很远。"她说，目光中带着羡慕和感慨，"听说你是元婴修士了？还是青禾盟的盟主？又是丹道公会的召集人？"

"我真为你高兴，栖芷。从头到尾，我都为你高兴。"

白栖芷听着她的叙述，心中五味杂陈。

她和阮明珠曾经是同一起点的人——同样的低资质、同样的卑微出身、同样的艰难处境。但如今的差距却是天壤之别。