他缓步走近，将一碟温热的桂花糕轻轻推到她手边，嗓音温和醇厚：“心儿，辛苦你了。”

短短四字，分量极重。

崔伯安目光落在她清丽却略显清瘦的眉眼上，轻声续道：“入宫伴读，看似是御前近侍、荣光加身，实则最是磨人。日日晨昏定省、随侍课业，拘规矩、慎言行，半点错不得。你在宫中谨小慎微熬了这么久，从不敢肆意说笑、不敢有半分松懈，旁人只看见你风光体面，唯有家里人知道你有多辛苦。”

他语气沉稳，带着长兄独有的护短与笃定：“如今归来便是最好的结果。定王府、朝堂派系纷争复杂，深宫更是是非之地，身在帝王身侧，半步便是风波。你早早脱身，远离朝堂漩涡，于你、于我们崔家，都是上上之选。往后府中万事有父亲与我撑着，你无需沾染半分权谋是非，只需安稳喜乐、自在度日。”

崔菀抬眸看向素来寡言稳重的兄长，心底暖意翻涌，轻声道：“哥哥不必忧心，小妹知晓分寸。在宫中日日谨言慎行，从未招惹是非。”

“我自是信你。”崔伯安眸色温柔，语气极尽宠溺，抬手轻轻拂去她肩头一片落花，动作自然又珍重，“只是我的妹妹，本就该被阖家娇养宠爱，不必早早学着世故周全、步步谨慎。从今往后，卸下重担，只管做回无忧无虑的崔家小姐便好。”

他顿了顿，又似想起什么，唇角微微扬起一丝清浅笑意：“府中你的院子我一直让人日日打扫、月月添新。你爱吃的蜜饯果子、爱看的闲书杂记，母亲都让人备得齐齐整整。后院的桂花树今年开得极好，我让人采了些，做了你最爱吃的桂花酿，再过半月便能开封。”

崔菀听着兄长事无巨细的念叨，心头暖意更浓。她这位兄长，在外人面前惜字如金、冷峻寡言，唯独在她面前，总有说不完的琐碎叮咛。

一旁年纪尚轻的弟弟崔仲远，少年身形清俊挺拔，眉眼青涩明朗，一身青布常服，透着少年人的鲜活朝气。他今年刚满十六，正是抽条长个子的年岁，比去年崔菀入宫时长高了大半个头，嗓音也褪去了少年的稚嫩清脆，多了几分清朗的少年感。可无论身量如何变化，他黏姐姐的性子却半点未改。

他乖乖蹲在崔菀身侧，一双清亮眼眸亮晶晶地黏着她，满脸欢喜依赖。

“姐姐！你可终于回家了！”崔仲远声音清亮雀跃，满是少年纯粹的欢喜，“这些时日我都好想念你！府里没有姐姐，读书都少了趣味，后院的桂树、小亭，都空荡荡的不好看了！”

他仰着头，巴巴望着崔菀，满眼好奇与崇拜，又带着小心翼翼的关切：“姐姐，宫里是不是很冷清？你一个人在宫里，会不会孤单？陛下……陛下待姐姐好不好？世人都说少年帝王清冷严肃、不苟言笑，是不是真的很威严、难以亲近？”

崔仲远一连串的问题像连珠炮似的抛出来，定国公夫人嗔怪地看了他一眼：“仲远，你姐姐刚回来，你就这般聒噪，让她先歇口气。”

崔仲远吐了吐舌头，却依旧赖在崔菀身边不肯挪开，满眼期待地望着她。

崔菀被弟弟纯粹热烈的依赖逗得眉眼舒展，唇角不自觉扬起温柔明媚的笑意，眸光柔软澄澈。

她想起中政殿清寂灯火下、认真伏案理政的少年帝王，想起文华殿晨昏相伴、静默读书的朝夕，想起他素来清冷寡言，却总会在无人留意的细微处，默许她的从容、包容她的分寸。

心底悄然漾开一缕自己都未曾细究的温柔暖意，她轻声缓缓道：“陛下并非世人所想的那般冷漠威严。他少年登基，隐忍自持、心性沉稳，素来勤勉克己、温润有度。看似清冷疏离，实则心怀山河、待人宽厚，待臣下、待伴读，素来有礼有节、温和克制，从无苛责暴戾之举。”

她说起李钰时，语调不自觉放缓放柔，眉眼间凝着一缕浅浅的明媚与心悦，干净又纯粹。

崔仲远似懂非懂，却见自家姐姐说起帝王之时，眉眼格外温柔明媚，与平日淡然沉静的模样全然不同，便笑嘻嘻点头：“那便好！只要陛下待姐姐温和，姐姐在宫里便不会受委屈！往后姐姐不用入宫，日日在家，我可以天天陪姐姐读书、逛庭院！”

崔伯安将妹妹说起帝王时那瞬间温柔的神色尽收眼底，眸光微微一动，却没有多说什么，只是将一杯温热的杏仁酪轻轻推到她手边，淡淡岔开话题：“心儿，先喝点热的暖暖胃，晚膳母亲让厨房备了你念叨许久的蟹粉酥。”

定国公夫人看着儿女和乐的模样，心头安稳妥帖，又握着崔菀的手细细叮嘱，语气满是慈母溺爱：“我的乖囡，你的见识、心性都成熟稳重了许多，娘既欣慰又心疼。从今往后，你便彻底卸下宫中琐事，不问朝堂、不涉权谋，好好歇息、静心休养。家中万事俱全，荣华安稳皆予你，不必再去深宫看人眼色、步步小心。”

崔伯安亦在一旁轻声附和，语气笃定护短：“往后朝中风波、王府纠葛、朝堂权斗，皆与你无关。崔家自会稳稳立于朝堂，护你一生无忧、清白安稳。”

阖家亲人，句句是惦念，字字是宠溺。

无深宫桎梏，无帝王君臣，无朝堂利弊。

唯有家人滚烫纯粹的偏爱与守护，层层包裹着归来的崔菀，彻底被暖意填满，柔软得一塌糊涂。

时光缓缓流淌，国公府阖家闲谈笑语盈盈，温情脉脉。

而深宫之中，暮色彻底沉落，夜幕笼罩整座皇城。

李钰已然返回中政殿。殿内灯火通明，数十盏宫灯高悬，暖黄灯光照亮满殿庄严肃穆，却驱不散殿中沉沉的冷清寂寥。

晚膳早已由御膳房专人备好，摆满整整一桌精致菜式，皆是往日她偏爱之物，色香味俱全，惹人食欲。可今日的李钰，却全然无半分进食之心。

她本就素来胃口清淡、食量偏小，今日心中郁结怅然，万千心绪藏于心底，更是食不知味、味同嚼蜡。默默静坐良久，仅仅动了两三口饭菜、浅尝一口羹汤，便放下了玉筷，再无半分进食之意。

一桌珍馐佳肴，尽数闲置，落得满桌清冷。

立在殿角随侍的曹经，将帝王这番寡欢厌食、郁郁寡欢的模样尽数收入眼底，心中了然通透。

自陛下在仪和宫听闻崔姑娘归府的消息后，便始终心绪不宁、沉郁寡欢。只是帝王心思深沉，城府极深，喜怒不形于色，寻常人全然无法察觉分毫。唯有他常年伴于帝王身侧，熟知陛下一言一行、一颦一笑的细微变化，方能看清这深藏于肃穆表象下的纷乱心绪。

殿内静悄悄的，唯有烛火噼啪轻响，光影摇曳，衬得少年帝王的身影孤寂清冷。

曹经侍奉帝王多年，心思缜密通透，最是擅长察言观色、揣测圣意。见陛下这般郁郁寡欢、暗自郁结的模样，心中不忍，斟酌再三，终于放轻脚步上前，躬身垂首，语气温和恭敬，小心翼翼开口问询：“陛下，今日晚膳所用甚少，远不及平日食量。老奴伴驾多年，见陛下自仪和宫归来后，便心绪沉郁、神色寡淡，不知陛下心中，可是藏有心事，郁结难舒？”

李钰端坐御案前，指尖轻抵眉心，闭眸稍作休憩，听闻问话并未动怒，也未端起高高在上的帝王架子刻意疏离。

她缓缓睁开双眸，清冷眸光落在躬身侍立的曹经身上，眼底带着几分不易察觉的疲惫与释然，淡淡出声，声线清缓，带着一丝松弛的戏谑：“曹总管倒是愈发会察言观色了，朕这点细微心绪，竟被你一眼看穿。”

话音稍顿，她微微挑眉，语气带着几分试探与疏淡：“既然你看得这般通透，那你且说说，你可能解朕心中郁结之事？”

曹经闻言，依旧躬身垂首，神色谦卑恭谨，不显半分张扬锐利，语气平缓稳妥，字字斟酌、句句周全，不显山不露水，全然是侍奉帝王的稳妥姿态：“老奴愚昧，不敢妄自揣测圣心，自然不敢说能全然解开陛下心事。只是臣近日偶然记起，三日后便是民间七夕乞巧佳节。”

他缓缓道来，循循善诱，语气诚恳中肯：“此乃民间盛事，街巷繁华、万家热闹，百姓祈福许愿、阖家欢聚，烟火气十足。陛下久居深宫高墙之内，日日与奏折政务、朝堂权谋相伴，少见民间百态、市井烟火。如今陛下日渐亲理庶务、独立裁断朝政大事，治民理政，首在知民、懂民。陛下若能趁此佳节，稍稍走出宫墙，体察一番民间百姓的寻常生活、风土人情，知晓市井喜乐、民生百态，往后处置地方政务、决断民生事宜，必然更能体恤民情、贴合民心，于朝政社稷大有裨益。”

这番话语四平八稳，句句紧扣朝政大局，既无刻意揣测帝王私情的逾矩，又悄悄为陛下排解郁结、舒缓心绪指明了方向，分寸拿捏得恰到好处。

李钰静静听着，清冷的眸光微微一动。

沉寂郁结的心底，骤然吹入一缕清风。沉寂如水的心湖悄然掀起一阵无声的波澜，一抹细碎、隐秘的喜悦，不动声色地在胸腔间悄然蔓延、滋长，冲淡了大半方才的空落与怅然。

她眸底沉郁渐散，藏起眼底微动的情愫，面上依旧是一派沉静肃穆。无人知晓，这位少年帝王的心底，已然悄悄燃起了一丝隐秘的期许。