及笄宴过后，靖安城里无人不知，镇国公府的陆婉宁，是定北将军陆琰放在心尖上护着的人。

从前还有人仗着家世，背地里议论一句“不过是个义女”，如今再没人敢说半句闲话。谁都看得明白，这位陆姑娘在陆家的分量，比正经的嫡小姐还要重，尤其是陆琰，简直是把人护得密不透风，谁敢多说一句不好，他能当场冷下脸来，半点情面不留。

婉宁的日子，依旧过得安稳顺遂。每日里跟着兄长嫂嫂们学东西，闲了就练枪骑马，或是在院子里弹琴绣花，只是心里藏着的少女心事，一日比一日重。那支赤凤枪被她擦得锃亮，日日放在床头，那个绣好的银龙荷包，却始终没好意思送出去。

她总觉得，有五哥在，天塌下来都有人顶着，这世间没人能欺负到她头上。

可偏偏就有不长眼的，撞了上来。

那日是庙会。京里的慈恩寺香火最盛，婉宁想着大哥，二哥，三哥，四哥跟着父亲去训营了，便想着去寺里上个香，给家里人都求个平安符。她没惊动府里太多人，只带了凌霜和两个小厮，换了身素净的衣裙，坐着马车就出了门。

慈恩寺人多，上完香出来，刚走到后山的竹林边，就撞见了一群游手好闲的纨绔子弟。为首的是工部侍郎家的庶子王衡，平日里仗着家里的势力，在京里横行霸道惯了，此刻喝得醉醺醺的，一眼看见婉宁，眼睛都直了。

他从没见过这么好看的姑娘，素衣荆钗，却掩不住一身清艳的气韵，站在竹林边，像枝沾了露水的白梅，瞬间就勾走了他的魂。

“哪来的小美人，长得这么标致？”王衡晃着身子上前，满嘴酒气，伸手就想去碰婉宁的脸，“跟了本公子，保你一辈子荣华富贵，怎么样？”

凌霜吓得赶紧挡在婉宁身前，厉声喝道：“放肆！这是镇国公府的女公子，你也敢动？”

“镇国公府？”王衡愣了一下，随即嗤笑一声，他只知道镇国公府的几位公子，从没听过有什么嫡小姐，只当是府里哪个远房的亲戚，越发肆无忌惮，“镇国公府又怎么样？本公子今天就看上你了，给我带走！”

身后的家丁一拥而上，婉宁带来的两个小厮连忙上前阻拦，却被人高马大的家丁几下就推倒在地。

婉宁脸色一冷，伸手把凌霜拉到身后。这三年她不是白学的，三哥教的射箭，五哥教的枪法和防身术，早已刻进了骨子里。她侧身躲开伸过来的手，反手一拧，就听“咔嚓”一声，王衡的胳膊被她拧脱臼了，疼得嗷嗷直叫。

“敢碰我？也不看看自己是个什么东西！”婉宁眉眼一厉，抬脚就把人踹出去老远。

剩下的家丁都看傻了，没想到看着柔柔弱弱的小姑娘，出手竟然这么狠。反应过来后，纷纷抄起手里的棍子就冲了上来。婉宁赤手空拳，对付几个家丁还游刃有余，可没注意到身后有人偷偷绕了过来，举着棍子就朝她后脑勺砸了过来。

凌霜忙着对付另几个家丁，发现婉宁要被偷袭时，已经来不及了，只能着急大喊：姑娘，小心！

婉宁心里一紧，下意识地闭上眼。

预想中的疼痛没有落下来，耳边只传来一声闷响，还有熟悉的、带着怒意的声音。

“宁儿不怕，五哥在。”

婉宁猛地睁开眼，就看见陆琰站在她身前，一身玄色劲装，一手接住了砸过来的木棍，反手就把那家丁踹飞了出去。他是不放心她一个人出门，悄悄跟在后面的，刚到竹林边，就看见有人要偷袭她，心都提到了嗓子眼。

剩下的家丁见来了硬茬，还想往上冲，陆琰眼神一冷，腰间的佩剑出鞘半寸，寒光凛冽：“陆家的枪，只护国安民，不欺弱小。今日你们欺到我陆家头上，就得付出代价。”

他带来的亲兵瞬间围了上来，三下五除二就把一群人全按在了地上。王衡躺在地上，疼得脸都白了，听见“陆家”两个字，酒瞬间醒了，这才反应过来，眼前这位就是定北将军陆琰，他调戏的，是京里人人都知道的、陆琰护得跟命根子一样的义妹陆婉宁。

“陆、陆小将军！我错了！我有眼不识泰山！求将军饶命！”王衡吓得魂都飞了，趴在地上不停磕头。

陆琰看都没看他一眼，转身快步走到婉宁身边，伸手把她拉到怀里，上上下下检查了个遍，声音都带着后怕：“有没有伤到？哪里疼？跟五哥说。”

刚才那一下，吓得婉宁魂都快没了，此刻埋在他温热的怀里，闻着他身上熟悉的松木香，所有的害怕瞬间涌了上来，眼眶一红，眼泪就掉了下来，抱着他的腰，小声哽咽：“五哥……我没事，就是有点怕。”

“不怕了，五哥在。”陆琰拍着她的背，低头给她擦眼泪，眼神却冷得像冰。他转头看向地上的一群人，声音里的寒意能冻死人，“从今往后，靖安城里，谁敢动我陆琰的妹妹一根手指头，我就打断谁的腿。”

他没再多说，只让亲兵把人全送去了京兆府，连同王衡的父亲工部侍郎，一并告了上去。经此一事，京里再没人敢打陆婉宁的主意，人人都知道，惹谁都不能惹陆婉宁，不然陆琰能掀了你的家底。

可这世间，偏偏有一个人，不怕陆琰，甚至还想从他手里，把人抢过来。

东宫太子姚煜，从及笄宴上见过婉宁一面后，就再也忘不掉了。那一身红衣剑舞的模样，日日在他梦里晃，越得不到，就越心痒。

他知道陆琰护得紧，明着来不行，就暗地里开始动作。

先是派内侍往镇国公府送礼物。头一回，送的是一匣子东珠，颗颗圆润饱满，是南海进贡的珍品，还有数十匹上等的云锦，说是赏给陆姑娘的。礼物刚送到府门口，就被陆琰拦了下来，看都没看一眼，就让人原封不动地送回了东宫，只带了一句话：“舍妹年纪尚小，不敢受殿下如此厚赐，心意领了，东西不敢收。”

姚煜没生气，只当他是客气。没过几天，又送了一把传世的古琴，知道婉宁精通音律，特意寻来的名琴，还附了一张帖子，邀婉宁去东宫的莲池赏花，说东宫的乐师也想跟陆姑娘切磋琴艺。

这次，陆琰连帖子都没让进府，直接把古琴和帖子一起退了回去，冷着脸跟内侍说：“我陆琰的妹妹，不缺这些东西，也轮不到东宫来赏。回去告诉你们殿下，舍妹不善交际，不便赴约，以后不必再送这些东西来了。”

接连两次被拒，姚煜脸上的笑终于挂不住了。他是当朝储君，未来的皇帝，想要什么女人没有？多少世家小姐挤破头想进东宫，他放下身段去讨好一个小小的义女，竟然三番两次被陆琰驳了面子。

他不死心，又换了法子，送了一支赤金镶红宝的凤钗，还有一块东宫的通行腰牌，让内侍务必亲手交到陆婉宁手里。结果内侍连府门都没进去，就被陆琰堵在了巷口。

陆琰一身银甲，刚从军营回来，身上还带着未散的寒气，手里捏着那支凤钗，指尖用力，差点把金钗捏变形。他看着东宫内侍，眼神冷冽：“本将军说过的话，你没听清？”

内侍吓得腿都软了，连忙躬身：“小将、将军，这是太子殿下的心意，奴才只是奉命行事……”

“本将军不管是谁的心意。”陆琰打断他的话，声音里带着不容置喙的强硬，“回去告诉姚煜，离我妹妹远点。她是陆家的姑娘，不是他东宫可以随意觊觎的人。再有下次，就别怪我陆琰，不讲君臣情面。”

内侍连滚带爬地回了东宫，把话原原本本告诉了姚煜。

姚煜当场就掀了桌子，茶杯摔在地上，碎了一地，眼底满是阴鸷和怒火：“好个陆琰！竟敢直呼孤的名讳！真以为自己打了几场胜仗，就可以不把孤放在眼里了？”

站在一旁的沈崇安躬身道：“殿下息怒。陆琰年轻气盛，仗着陆家的军功，向来不把旁人放在眼里。只是这陆婉宁，确实是陆琰的软肋。”

姚煜喘着粗气，一拳砸在桌子上，咬牙切齿道：“孤想要的东西，从来就没有得不到的。陆琰不是护着她吗？孤倒要看看，他能护到什么时候！”

他对陆琰的恨意，又深了一层。从前只是忌惮陆家的军功，如今，更是多了一层夺而不得的怨怼。他暗暗发誓，不仅要把陆婉宁弄到手，还要让陆琰付出代价，让他知道，谁才是这大晟未来的主人。

而这些暗流涌动，婉宁大多都不知道。陆琰从不让这些腌臜事烦她，所有的骚扰和恶意，都被他挡在了府门之外。她只知道五哥最近总是很忙，回来的时候，身上的寒气总是很重，却依旧会笑着给她带糖画，问她今天练枪有没有偷懒。

日子一晃，就到了靖安城一年一度的皇家春狩，如期而至。皇帝姚恒下了旨，命京中所有世家勋贵，皆可携家眷前往京郊的围场参与春狩，优胜者，有重赏。