白夙祯沿着城南的山道往上走。

这条路他走过很多次，陪许仙查水源，陪许仙采样本。

每一次她走在前面，他跟在后面，隔着两步的距离，她都会在溪边蹲下来捞石头，会把采来的样本当宝贝一样包好塞进药箱，然后回头冲他笑一下说，走吧。

今天她不在。

他独自走在山路上，月白色的衣袍被山风吹起一角。

林子里很安静，没有鸟叫虫鸣，连风穿过树叶的声音都像是被什么东西闷住了。

他走了大约一炷香的功夫，在山道拐角处停了下来。

路边的草丛里躺着一只死獐子。

不是被猎杀的，没有被撕咬的痕迹，它的皮毛上覆着一层极薄的灰白色菌丝，菌丝顺着獐子的鼻孔、耳孔、眼眶往里钻，已经长进了皮肉深处。它的蹄子变得比正常獐子粗了近一倍，蹄尖的角质层异常增生，变成了类似爪子的形状。这东西在死之前就已经不是獐子了。

白夙祯沿着水脉往上游走，越靠近源头，山路两侧的景象越是异样，溪边的石头呈现不正常的紫黑色，水流过的草根已经枯死。

一具山猫的尸体横在溪石上，腹腔破裂，内脏已被掏空，伤口边缘的齿印不是野兽的，是比野兽更残忍的东西留下的。

白夙祯收回目光，加快了脚步。

这些动物异变了，狂躁、嗜血、攻击同类，它们在妖化。

他想起许仙姐夫昨晚的告诫，想起山里那条蛇见到他时不退反进的异常反应，还有更早的时候，那个被发狂野猪顶伤的猎户。

浊气在山体里渗透了太久，已经把这里的生灵从内到外浸泡了一遍，弱小的枯死，活下来的被催生出了更危险的东西。

必须赶在这些异变扩散到山外之前，把源头清掉。

白夙祯加快脚步。

洞还是那个洞，藤蔓垂挂，溪水从洞前流过，水底的石头泛着紫黑色。

他弯腰探了探溪水的温度，水里的浊气浓度比一周前又高了三成，正在往外扩散。

白夙祯站在洞口，没有立刻进去。

洞底那块蛋壳残片，不是普通的妖物遗骸，是上古妖族的卵壳，不知在此处埋了多少年，一直处于沉寂状态，直到最近才突然开始活动。

他不知道是什么触发了它，只知道如果让浊气继续扩散，不出半个月，整座山的生灵都会被侵蚀殆尽。

他走进洞里，潭水乌黑如墨，潭底那片弧形硬壳在灵力感知下微微发着温热，像一颗还在跳动的心脏。

白夙祯在潭边蹲下来，将手掌覆在水面上，灵识探入潭底深处。

浊气已经渗入地下暗河，顺着山体内部的裂隙往四面八方蔓延。下游的柳树井和葫芦井虽然封了，但如果源头不除，污染迟早会扩散到钱塘更多的水脉。

想要除掉浊气的源头，唯有用灵力把蛋壳重新封死，让它不再渗出浊气。

封印需要消耗大量灵力，他可以做到，但封印只能压住残片本体，已经渗入山体水脉的那些浊气还在，会继续在山体和水源扩散。

到时许仙还要再熬一遍，再翻遍医书，再开遍方子，再在炭炉前蹲到深夜。

她上次累到在诊桌前昏倒，额头的温度烫得他不敢收回手。

他不想让她再熬一遍了。

除了封印，还有一个办法。

净化。

但代价，他不知道会有多大。

浊气的量远比他预估的要大，要净化整座山的水脉，要耗费的恐怕不止是灵力。

他站在潭边，低头看着水面上自己的倒影。

他修行千年，每一步都在算。

报恩要算，功德要算，什么都要算，每一笔都记得清清楚楚。

净化浊气，耗费灵力，折损修为，没有任何回报，这笔账，怎么算都是亏的。

水面微微晃动，倒影模糊了一瞬。

他忽然想起许仙蹲在炭炉前试药的样子。

她试了那么多药，每一味都失败，每一味都不对，但她没有停过手。

她没有算过自己付出了多少，她做每一件事，从来都没想过要计较什么功德，她只是在做。

他静默了片刻，将外袍脱下叠好，放在洞口一块干燥的石头上，然后踏入潭中，盘膝坐在潭底那片硬壳的正上方，双手结印，闭上了眼睛。

一道灵力从他掌心涌出，像一缕月白色的丝线探入潭底，浊气被触动的一瞬间，整个山洞里的空气忽然凝滞了。

潭水开始震荡，乌黑的浊气从潭底翻涌而上，像是在抗拒他的接近。

灵力与浊气相撞，发出一声沉闷的轰鸣，洞壁上的碎石簌簌落下，砸在潭面上溅起水花。

白夙祯没有停，他的灵力继续往下探，沿着暗河的走向一寸一寸铺开。

这片山体内部的暗河比他预想的更庞大，浊气已经渗透到山腹最深处，有些裂隙细如发丝，灵力要分得极细才能探进去。

他耐着性子，一段一段地清。

灵力从丝线变成水柱，月白色的光芒从掌心灌入潭底，顺着水流的方向往暗河深处推进。

浊气被剥离时发出嗤嗤的声响，像是烧红的铁落在水里，灰白色的浓雾从潭水中蒸腾而起，在山洞顶部聚成了一片旋转的乌云。

浊气开始反噬，它们不再是被动地被剥离，而是主动往他的灵力里钻，灰白色的菌丝顺着灵力的通道逆流而上，试图侵入他的经脉。

白夙祯手指微动，灵力表层炸开一层薄薄的金光，将菌丝震碎。

但他感觉到那股浊气在吸他的灵力，不是吞噬，是渗透。

每剥离一段浊气，他的灵力就会被消耗一层，按这个速度，要清完整座山的暗河，至少要折损他四百年修为。

他的手指在袖中轻轻攥了一下。

四百年。

他在山间独自修行百年，遇观音点拨又修了数百年，在峨眉山闭关三百年，每一步都是千年长路上的一块砖。

四百年是他小半生的道行。

他睁开眼，低头看着潭底那片弧形硬壳，硬壳纹丝不动，安安静静地躺在沙里，像是在等。

他可以停下来。

现在停下来，用封印把残片封住，保住自己的修为，浊气不会再继续扩散。

许仙会继续找水源的解法，继续翻医书，继续在炭炉前熬到深夜，继续拿自己的身体一味药一味药地试，她会笑着说“没事，我再想想办法”。

他不想要她再想办法了。