“你这个人，跟你爹一样，嘴贫。”

萧北翊放下柿子，认真地看着三叔。

“三叔，您能不能跟我说说我爹的事？我五岁就没了爹，对他的记忆很模糊。”

三叔沉默了很久。院子里的柿子树被风吹得沙沙响，几片黄叶飘落下来。

“你爹，”三叔终于开口，声音低沉，“是个好人。但好人没好报。”

“怎么个好法？”

“他在边关当将军的时候，从不克扣军饷，从不打骂士兵。打了胜仗，功劳分给手下。打了败仗，责任自己扛。”三叔的眼睛望着虚空中的某一点，像是在看着很远的地方，“这种人，在朝堂上活不长。”

萧北翊没说话。他知道三叔说的是对的。一个不会钻营、不会站队、不会溜须拍马的将军，在北宋的官场上，注定是异类。异类，就会被排挤，被陷害，被灭门。

“三叔，您也是我爹的手下？”

三叔摇了摇头：“我不是。我是陈大哥的手下。陈大哥是你爹的旧部。你爹出事之后，陈大哥离开了军队，回到徐州，当了乞丐。”

萧北翊的心脏猛地跳了一下。陈布衣——那个收养他的老乞丐——竟然是他父亲的旧部。难怪陈布衣知道他父亲的事，知道那本《孙子兵法》，知道他的身世。

“陈爷爷为什么要离开军队？”

三叔没有回答。

萧北翊追问：“是因为我爹的事？”

三叔还是没回答。他站起来，拿起空了的竹篮，朝门口走去。

“北，”他走到门口停下，头也不回地说，“有些事，不是三叔不愿意说，是三叔不能说。说出来，会害了你。”

他推开门，走进了夕阳里。

萧北翊坐在院子里，看着三叔的背影被夕阳拉得很长很长，直到消失在巷口。

他从怀里掏出赵衍的信，又看了一遍。

“京东路、京西路明年或将有旱灾。”

明年的饥荒，对他来说，是一个机会。既是可以赚钱的机会，也是可以救人的机会。如果赤羽能在饥荒到来之前做好准备，到时候不仅能赚一笔，还能收买人心，扩大势力。

更重要的是，饥荒期间，朝堂上的权力格局会发生微妙的变化。谁能在这个时候表现出能力，谁就能在未来的朝堂上占据一席之地。

萧北翊把信收好，站起来，拍了拍身上的灰。

“阿九，”他朝屋里喊了一声，“明天开始，多买几口大缸。存水。”

“存水？”阿九从屋里探出头来，“存水干嘛？”

“旱灾的时候，水比粮食还贵。”

阿九愣了一下，然后点了点头，没再问。

十月中旬，萧北翊做了一件让所有人都看不懂的事——他在火锅店的菜单上增加了两道菜：一道是“白菜炖豆腐”，一道是“萝卜炖粉条”。

这两道菜，成本极低，卖价也低，五文钱一份，比火锅便宜了不知道多少倍。赵大锤第一个跳出来反对：“萧哥，你疯了？咱们开的是火锅店，不是慈善堂！”

萧北翊不紧不慢地说：“大锤，你知道什么叫‘引流’吗？”

“啥？”

“把客人引进来。白菜炖豆腐不赚钱，但客人进来点了白菜炖豆腐，总得点壶茶吧？总得点点别的小菜吧？茶和小菜是赚钱的。”

赵大锤将信将疑。结果一个月下来，火锅店的客流量增加了三成，利润反而比上个月还多了十两。赵大锤彻底服了。

萧北翊心里清楚，这道菜真正的目的，不是为了“引流”，而是为了——练兵。他要在火锅店里训练赤羽的人怎么应对大规模的客流，怎么在混乱中维持秩序，怎么在人多的时候收集消息。这些东西，以后在饥荒的时候用得上。

饥荒时期，最难的不是没有粮食，而是秩序崩溃。到时候，懂得怎么组织人、怎么分配资源、怎么维持秩序的人，才是真正能救人的。

十月底，萧北翊接到赵衍的一封信，让他第二天酉时去赵府。

信上没有说是什么事，但萧北翊从信纸的质地和字迹的匆忙程度判断，应该不是什么坏事——真要是坏事，赵衍不会用这么正式的方式通知他。

第二天酉时，萧北翊准时到了赵府。老仆人领着他穿过前院，来到后花园的亭子里。赵衍已经在亭子里等着了，面前摆着两杯茶。

“坐。”赵衍示意他坐下。

萧北翊坐下，端起茶杯喝了一口。

“子翼，”赵衍放下茶杯，看着他的眼睛，“你最近在做的事，我都知道了。”

萧北翊心里一紧，但脸上不动声色。

“赵大哥说的是什么事？”

“囤粮。存水。开火锅店。还有你的消息买卖。”赵衍的语气很平淡，但每说一个词，萧北翊的心就跳一下。

“赵大哥的消息很灵通。”

“彼此彼此。”赵衍嘴角微微上扬，“我今天叫你来，不是要干涉你。相反，我要告诉你一件事——你做的事，是对的。”

萧北翊愣了一下：“对的？”

“明年，京东路和京西路确实会有大旱。朝廷已经在准备了，但准备得不够。户部的那帮人，只会坐在衙门里算账，不知道下面的人真正需要什么。你提前囤粮、存水、训练人手，到时候能救不少人。”

萧北翊沉默了一会儿。

“赵大哥，您跟我说这些，是希望我做什么？”

赵衍看着他，目光深邃。

“我希望你，把赤羽做大。不是为我做，是为你自己做。但我需要告诉你一件事——你囤的粮食，到时候，朝廷可能会征用。”

萧北翊的瞳孔微微缩了一下。征用。这意味着他辛辛苦苦囤的粮食，到时候可能被官府强行买走，甚至没收。

“赵大哥这是在提醒我，还是在警告我？”

“都不是。”赵衍说，“我是在告诉你，有一个办法，可以让你的粮食不被征用。”

“什么办法？”

“把粮食存在我的庄子上。”赵衍的语气很平静，“我的庄子不在官府征用的范围之内。你囤的粮食，放在我那里，没人能动。”

萧北翊看着他，心里飞快地盘算着。

赵衍这是在帮他，还是在把他绑上战车？粮食放在赵衍的庄子上，就等于把赤羽的命运跟赵衍绑在了一起。到时候，萧北翊想脱身都难。

但另一方面，赵衍说得对——粮食放在自己手里，官府随时可以征用。放在赵衍那里，确实更安全。

“赵大哥，”萧北翊说，“我需要想想。”

赵衍点了点头：“不急。你想好了，随时来找我。”

萧北翊从赵府出来的时候，天已经黑了。

他走在城中的街道上，脑子里反复想着赵衍的话。

把粮食存在赵衍的庄子上。这是一个机会，也是一个陷阱。机会是，赤羽可以借赵衍的庇护，躲过官府的征用。陷阱是，从此以后，赤羽就跟赵衍绑在了一起，再也分不开了。

萧北翊忽然想起了三叔的那句话：“有些事，不是三叔不愿意说，是三叔不能说。说出来，会害了你。”

赵衍是不是也有不能说的秘密？他跟程家的关系，他跟王钦若的恩怨，他到底想要什么——这些东西，赵衍从来没有跟萧北翊说过。

萧北翊深吸一口气，把这些念头压了下去。

不管赵衍的野心是什么，眼下最紧要的事，是明年的大旱。粮食必须存，而且必须存够。至于存到哪里，到时候再说。

他加快脚步，朝甜水巷走去。

火锅店的灯光在前方亮着，暖黄色的，在深秋的夜色里格外温暖。

萧北翊推开门，热气扑面而来。店里坐满了客人，赵大锤在后厨忙得满头大汗，阿九在柜台前算账，刘二在角落里跟一个线人低声交谈。

一切都跟平常一样。

萧北翊走到柜台前，拿起账册，翻到最后一页，在空白处写了一行字：

“赤羽第七个月：存粮三百二十石，存银一百五十六两，人员三十一人。目标：千石粮，千人眼，十年局。”

他合上账册，把它放回抽屉里。

窗外，月光如水。

明天，又是新的一天。