男子做书生打扮，他身上的衣裳洗得发白，浑身上下透着捉襟见肘的局促。

“花娘子，您上回跟我说的那块布料，还有吗？”

“周大人，布料我给您留着呢。”

周守义是一名翰林院编修，他每个月俸禄只有二两银子，扣去给上峰的冰炭敬，每月只能留下一两二钱。他家里还有一个生病的妹妹，常年需要喝药，再刨去一家人吃饭的钱，每月俸禄所剩无几。

因为家贫，周守义常年穿得很朴素。

三年一次的考核，即将开始。若考核通过，周守义就能升官涨俸禄。若考核通不过，他的官职会被顶替。

上峰说，周守义的表现无懈可击，考核理应被通过。

只是要他穿得体面一些，别弄得好似朝廷发不起俸禄似的。

周守义无奈之下，把京城的绸缎铺子都问了一遍，也没有找到价格合适的布料。

问到花辞的店铺时，花辞给他出了个主意：“我这里一匹蓝色素布卖一两银子，你至少要做两身衣裳，那就给你算五百文。”

花辞怎能想到，周守义一个八品编修，竟然连五百文都拿不出来！她在宁城时，那些铺砖盖瓦的工匠，一日的工钱都是六十文。

花辞脑筋一转，又道：“你也可以先给我一百文，剩下的四百文，每个月给我五十文，分十个月给我，如何？我给了你便利，收你一百文手续费，不过分吧？你可不能把我告去官府。不仅如此，我还可以免费给你把衣裳做好。当然，我也不怕你赖账，签好了文书后，若你不给我钱，我就去衙门里告状。”

花辞妙语连珠，语速极快，她这番话说得周守义毫无拒绝的理由。

哪知道呢？周守义穷得连一百文都拿不出。

后来，在去金娘子家的路上，苏砚白听说此事，还问花辞：“你既然想帮他，为何不直接送他半匹布？你又不缺那五百文钱。”

花辞看了他半晌，才慢吞吞地回答：“你没听过廉者不受嗟来之食吗？他这么清高的人，如何肯接受旁人的怜悯和施舍？”

“你是为了让他容易接受，才故意多要那一百文钱手续费？”

花辞点点头。

铺子里，周守义把准备好的文书和一百文都拿出来，笑容可掬地交给花辞：“花娘子，我已经在上面画押，往后每个月都如期还五十文过来。”

花辞把一百文收好，叮嘱戚嘉和记账，然后把早就做好的两件衣裳给了周守义，又另外拿出一匹浅草鹅黄相间的布料，道：“周大人，我店里还有块染坏了的废料，拿回去给你妹妹做荷包玩吧。”

周守义在短暂的欣喜之后，露出不敢置信的神情：“这么好的绸缎，竟然是染坏的边角料？”

“原本是给太后娘娘做衣裳用的，娘娘不喜欢这个颜色。虽说这是娘娘不要的布了，可我若转手卖给别人，便是对太后娘娘不敬。你拿回去给妹妹做荷包或手帕玩吧，反正我迟早都得烧了，堆在我库房里也占地方。”

“不不不，这么好的绸缎可不能烧。拿回去做——做荷包和手帕正好，我小妹一定喜欢，多谢花娘子的好意。”

周守义拿着衣裳和布料离开之前，还不忘对苏砚白行了个礼。

送走了周守义，花辞拿上饭盒，坐上马车，去一里路外的金娘子家。

路上，苏砚白问了周守义的事，花辞感慨地问：“周守义都这么穷了，上峰怎么还贪他的冰炭敬？京城的读书人，都这么不要脸吗？”

“心肝，你含沙射影的在骂谁？是在骂京城的人不要脸，还是在夸宁城的读书人高风亮节。你是不是觉得你那位表兄谭术，比他们强很多？”

花辞怕说错话连累谭术，毕竟他明年春天就要在京城参加科举，可不能出什么意外。

“我不过随口一说，你怎么就想这么多。你真的要跟我去暮春巷吗？那里很脏，很简陋，不是你该去的地方。”

“还有什么比乱葬岗更脏的地方呢？我追人追到乱葬岗，那人把自己藏在死人堆里，把刚在菜市场拖回来的无头尸体当被子盖在身上，以为我不会发现——”

“呕呜~~~”

“好了，好了，我不说了。是我的错，我不该跟你说这些。你从前不是很想知道我每日都在衙门里做了些什么吗？我瞒着你，是不想让这些腌臜事脏了你的耳朵。我不说，你又多想，觉得我心里没有你，才愿不跟你说这些。我跟你说了，你又害怕。究竟要我怎么做，你才会满意？”

花辞闭上眼睛，柔和的日光透过车窗飘进来，在她白皙的脸上染了一层淡淡的金光。

她很想对苏砚白说，既然你这么爱我，不如放过我吧。

已经两看相厌的两个人，又何必强行凑在一起？

究竟发生了什么事，才让苏砚白又对她产生兴趣。