每回都是这样，反反复复，像是个解不开的死结！

庞妈妈没有能力解开这个死结，只能继续开解她：“何不让华瑶帮着你去劝劝他？我看他待华瑶好似与旁人不同。”

徐箬竹看了庞妈妈一眼，不同意她的话。

她又叹了口气，道：“华瑶好歹是在你身边长大的，你对她好点吧！何苦让她去触霉头？”

庞妈妈有心耐心劝她，几次三番被反驳，心里也难免不痛快：“你这话我怎么听不懂，我只是让她去劝劝少爷，哪里就能让她去触霉头？她是未来的上虞侯夫人，两人是正经的未婚夫妻，彼此聊聊心事，难道不是合情合理的事？”

徐箬竹好歹是苏砚白的亲娘，还是比庞妈妈更了解他。

她不厌其烦地解释：“哎，你多想想吧！他视我为仇人，可华瑶跟了我这么多年，他怎么可能把华瑶当自己人，对她吐露心事？你以为他娶华瑶，是因为喜欢她？”

庞妈妈“啊”了一声，道：“难道不是吗？”

徐箬竹摇摇头，对庞妈妈分析道：“这件事说来话长，你不喜欢出门，很多事情都不知道，我从源头跟你说起吧。当初太上皇被塞北蛮族俘虏，先帝临危受命，对着祖宗发过誓，百年之后会将皇位传给太上皇的儿子端王。太上皇没想过要违约，是端王行事不正，他身边的探子若是打听到百姓中有谁议论了一句太上皇的过错，便要将人杀死。”

庞妈妈点头：“这我倒是没有听说过。我在外面行走，听到的都是先帝有了私心，才不顾当年发下的重誓，强行把皇位传给了自己的儿子。”

“这又是另一桩官司，我们先不说它。”徐箬竹继续道：“后来太上皇被迎回京城，不甘心端王失去继承皇位的资格，一直拉拢朝臣，诬陷当时的太子，也就是如今的陛下。他们谋划缜密，证据确凿，说太子意图弑父造反，连龙袍都准备好了。陛下和先帝父子情深，陛下又是那么个重情重义的温吞性子，他怎么可能为了皇位去弑父？”

庞妈妈心里只关心苏砚白的事，她对这些朝政之事一点都不关心。什么太上皇，什么先帝，什么端王，什么太子——这些人跟她有什么关系？跟苏砚白不喜欢华瑶的事，又有什么关系？

庞妈妈尴尬地笑了笑，说：“你还是长话短说，赶紧说说少爷和华瑶的事吧。我又不去当官，朝廷里的事，你跟我说这么仔细做什么？”

“你不听就算了，我以后什么都不跟你说了。”徐箬竹虽已年近四十，在庞妈妈面前还是个小孩儿性子，生气地将脸扭到一旁。

庞妈妈只好哄着她，道：“你继续说吧，我想听，求你了！”

徐箬竹生出了倾诉欲望，她本来就很想说，只是庞妈妈一直打岔，她才心里烦，佯装生气。此时庞妈妈一求她，她便顺坡下驴，继续说了起来。

“我就是要说你的好少爷！被你一打岔，我都不知道自己说到哪里了。”

朝政之事庞妈妈不关心，一旁的林秋杏却听得好奇心泛滥，忙提醒道：“夫人，您刚才在说陛下被冤枉弑父造反。”

徐箬竹看向林秋杏，点点头，对庞妈妈道：“当时发生了这样的事，先帝身边的孙公公想了个损招，让你家少爷替太子顶罪，说是他一时糊涂，忠心护主才准备了龙袍，太子事先并不知情。”

尽管庞妈妈已经知道苏砚白早已脱离危险，却还是吓得脸色苍白，胆战心惊，呼吸急促：“他冤枉啊！难怪他总是皱着眉，一脸心事的样子，原来他竟然受了这么多委屈。”

徐箬竹也跟着眼圈红了，道：“庆哥见我为他担忧，怕我因此伤了身子，苦思冥想了一整夜，又想了另一个招。他劝先帝以退为进，先废了太子，改立端王为太子，让端王在太子之位上露出马脚，让众臣知道他德不配位，对他渐渐失望。再让鹤儿被陛下贬去宁城，在那里保护看守被软禁在宁城的太子。实际上，却是在执行先帝交给他的任务，暗中搜查太子被诬陷的事。如此，鹤儿总算保住一条性命。”

庞妈妈听了这么久，总算听懂了一些，以她对徐箬竹的了解，她铺垫了这么一长串，无非是想要替张鸿庆说几句公道话，顺便埋怨苏砚白不知好歹。

“我知道，我都知道。张公子一直将少爷视若己出，当成亲儿子疼。”

“光你知道有什么用？他一点都不知感恩。当年出了那样的事，若非庆哥在先帝旁边护着他，他早就死了八百回！刚去宁城那会儿，他处处掣肘，也知感恩，做了些表面功夫，每逢过年过节送了些当地特产回来孝敬我们，我和庆哥白高兴一场，误以为他终于想通了。可是他自从被封了侯，便原形毕露，又记起他父亲的旧事，恨起了庆哥——还跟我说要早晚有一天要活活剥了他的皮！”

徐箬竹说着说着，便哭了起来：“他是个狼心狗肺的，还没生出来就知道怎么折磨人！当初我生他时，痛了两天两夜，差点被他活活憋死。”

庞妈妈连忙起身，将帕子用温水打湿，给她擦眼泪。

徐箬竹哭了一阵，才继续道：“庆哥总是想讨好他，见他刚被封侯，趁他暂且还被陛下宠信，便想着撮合他和李大将军的女儿。他虽领着锦衣卫，身后只有他父亲留下的那些亲信，可他父亲当年在军中的威望并不高，他自己也是靠着从龙之功才封的侯。哪怕朝廷里的文臣，因为惧怕锦衣卫而对他客客气气，可军营里的武将却并不服他管教，时时刻刻都在排挤他。他若能娶李将军的独女为棋，便能得到李将军的支持，将来也能走得更远。”

徐箬竹说着说着，又开始反思自己的错：“也怪我不好，我不该怕他恨我，在那个时候说出他与华瑶指腹为婚之事。我养着华瑶在身边，想着鹤儿必定因我之故而厌恶她，再加上华瑶又是个丫鬟，他必定不肯认下这门婚事。谁知他却为了跟庆哥作对，答应了娶华瑶。他太小看我们了！他以为这样做，就能离间我和庆哥之间的感情？”

庞妈妈直到此时，才终于明白了，为什么徐箬竹说让华瑶去劝苏砚白反而是害她。

庞妈妈想了想，又有了疑惑：“少爷不是冲动之人，他不会为了与你怄气，才故意说要娶华瑶。也许他对华瑶果真有那么点真心呢？你看，华瑶这个名字，还是他亲自改的名。”

“他同他那死鬼父亲一个德行，两人都是无利不起早的性子。若华瑶没有被太后收为义女，他当然不会认下那指腹为婚的承诺。可偏偏华瑶的父亲是替太上皇遮掩罪证而死，华瑶出面揭发了当年的真相，让所有人都明白是太上皇贪功冒进，才害死六十万大军。”

“可惜华瑶是女孩子，若她是男孩子，立下这样的功劳，便能继承她父亲的官职，说不定还能再往上升一升。好在太后爱子心切，为了陛下的名声，不但承认了华瑶的功劳，还认她当义女！他娶华瑶，便是为了能跟太后走得更近些。否则你以为他会为了男女之情而娶华瑶？”

庞妈妈见她骂骂咧咧地说这么多之后，神色已经趋于平静，心里担忧的事，终于放下来。

徐箬竹不再皱眉，面露忧愁，张太监便不会过问。

他和苏砚白也不会再起纷争。

虽然他们之间的矛盾已经不可调和，但是在庞妈妈看来，两人能短暂地停止纷争，让风浪平息一会儿，也是难得。

只可惜，庞妈妈还是想得太浅了。

夜里，哄着徐箬竹睡着之后，张鸿庆轻手轻脚地从榻上起来，穿上衣裳，走去隔壁院子的偏厅。

林秋杏早就得了吩咐，要向张鸿庆汇报之后，方能下值回房间歇息。

张鸿庆端着一碗茶，听林秋杏禀报白日之事，苏砚白对徐箬竹怠慢，早在他意料之中。

出乎他意料之外的是，苏砚白竟然动了男女之情！

“你是说，那位绸缎铺子的女掌柜跟了他三年？”

林秋杏点头道：“奴婢多方打听过后，确定她是从宁城来的，她和侯爷在宁城以夫妻名义相处了三年多。”

“三年了，他把这女子捂得严严实实，怎么如今却藏不住了呢？”张鸿庆眼里放着精光，仿佛在算计着什么。

“奴婢猜测，是那花掌柜铁了心要跟侯爷分开。花掌柜昨日本来准备办喜事，招赘了她的远房表哥。侯爷忽然闯了进去，砍断了花掌柜那位夫君的手臂，还把花掌柜带去了侯府。”

张鸿庆笑了笑，道：“他可真有出息啊！怎么跟他那位畜生爹一个德行？”

放下茶盏，张鸿庆那双充满算计的眼神已经变得更加精明透亮，看得林秋杏不由得打了个冷战。

她听见张鸿庆吩咐道：“你找机会，多跟那位女掌柜多接触。聪明些，别被夫人发现。”

林秋杏不解，张公公只说让她跟女掌柜多接触，又不说要如何相处，她要不要再多嘴问一句？这些大人物说话，总是说半句藏半句，她听得十分费解。她若多嘴问一句，会不会被嫌弃蠢笨？可是不问，她又心里没底。

林秋杏想了很多，最终还是大胆开口问：“奴婢要如何同那位娘子相处？”

“你自己看着办，这等小事，难道还要我来教你不成！”

张鸿庆并不是真的要让林秋杏跟花辞相处，他只是想借着这个丫鬟去投石问路，好更加看清楚苏砚白对那女人的态度，再做下一步决定。至于林秋杏该怎么做，做了之后会承受怎样的命运，并不是张鸿庆所关心的。

此刻他眼中，林秋杏如同一个完成任务后便可以废弃的棋子。