晋王懒得看她：“自然是女使。”说罢向外间吩咐道，“素心，把阮娘子换下的衣物拿进来。”

外面答应一声，随后一个二十余岁的侍女走进来，怀里抱着她的衣物。

“娘子到府上时，已经被大雨淋得透了，衣服现下还是湿的，我本想拿去洗，王爷拦住，怕娘子身上有什么重要物事。”素心面目长得冷，抿嘴笑时有几分梅笑春风的意思。

阮棠道了谢。找出绣囊，掏出当票递给晋王。

晋王一边展开当票，一边吩咐素心去端姜蜜水给阮棠。

“方脸阔腮脱齿黑面鬼，500贯……断腿穿心沉雪娃，200贯……”晋王皱着眉，问阮棠，“这当票从哪里来的？”

“前些日子宫里溺死了一个小宫女，宛内人怀疑不是失足落水，而是谋杀。她从宫女房里找到当票，发现事有蹊跷，便着手去查。”

晋王瞥了她一眼：“你们倒是一个比一个主意大。既发现蹊跷，为什么不报知管事的。”

“管事的已判了失足落水，自然本着多一事不如少一事，不愿费心去查。”阮棠见晋王眉头深锁，对着当票发愣，忍不住问，“王爷可能猜出这当品是什么东西？”

晋王瞥了她一眼，沉吟道：“既然能引来追杀，自然是了不得的东西。”

真是听君一席话，如听一席话。

“杀手看起来要置人于死地，你们别往下查了。”晋王把当票还给她。

“听你的。”阮棠装乖点头，“我将事情都坦白了，王爷不如再考虑考虑我吧！你一日不成亲，大娘娘便一日不得好睡。前几日我在慈明殿学规矩，听到大娘娘吩咐蒋宫令准备画像，怕不是又要让王爷相看京城贵女？”

晋王瞥了她一眼，没说话。

“我又听话，又好打发，事事都可商量，也绝不给王爷添麻烦。以后王爷但有驱使，只要不是杀人放火违反大宁律例，我都二话不说埋头就干。”阮棠开始满嘴跑火车，“反正王爷早晚都得成亲，与其祸害别人……”

晋王眼风如刀：“祸害别人？”

“呸！我说错话。联姻说到底就是一种合作关系，无论怎么说，王爷都不可能找到比我更好的合作对象了。”

“此话怎讲？”

“因为我不渴望成亲，也不会爱上你。在一段合作关系中，双方的感情含量越少，变量也越少，关系就会越稳定。你选择我，就等于选择了一段稳定长久的合作关系。”阮棠关注晋王神色变化，“我相信王爷需要这样的合作。”

晋王点头，不讳言自己的兴趣：“我可以与你合作，但是你要答应我几件事。”

能合作就好，我什么条件都能答应！阮棠心里欢呼，表情却装作可怜：“不是什么过分的事吧？”

“如今决定权在我手上。”

阮棠的表情更可怜了，惨兮兮地点头：“王爷请讲。”

“契约存续的时间由我说了算。倘若我觉得不需要，可以随时终止契约。”

阮棠：……

“你不可过问我的事，但是你要做的事，须同我报备。”

阮棠：？

“你如果惹出祸事，小事我可以替你担。但若是大事，你自己承担，千万别拉我下水。当然，最好是什么祸事也别惹。”

阮棠：……

我忍，且听你说完。

“合作存续期内，不许对别的男子动情。”

“这个我不会！”终于来了个阮棠能百分百做到的事，我可是独身主义者，便是阮又微那样的绝色，在我眼中也是浮云。

晋王瞥了她一眼，冷漠道：“女子也不行。”

——这位王爷，你的思想很前卫啊！

“回府后你是你，我是我，但是样子还是要装的，特别是大娘娘面前……”晋王见她要插话，摇手拦住，“当然我知道这对你来说不难，你换脸的本事，寻常小娘子打马也追不上。”

——我怎么觉得你这不是夸我？

“暂时这些，我想到别的再增补吧！”

……听起来简直就是霸王条款，可如今人在屋檐下不得不低头，阮棠想了想，道：“我都可以答应。可是，王爷不会让我当个木偶，把我锁在院子里吧？”

“你威胁利诱我，不就是为了自由吗？”晋王一脸的我是给了你天大的恩典，“我允你自由，在不损害晋王府的利益这个大前提下，你什么事都可做。但在做之前，你心里需有分寸，也要知会我。”

阮棠点头：“好，我们这就签下私契吧！”

“我要先告知大娘娘，由她向官家提。事可不可成，都是未知。皇家亲事，本王自己说了不算。”

“我晓得了。那——”阮棠多留了个心眼，“你送我一件东西当作信物，免得你翻脸不认人。”

晋王从腰上摘下一枚玉佩，递给她：“这是我十岁生辰时，先帝赠予。”

阮棠小心接过，那是一枚双鲤戏荷玉佩，雕工十分精致，鱼活灵活现。且不说这物的意义，但看成色，定是价值不菲。阮棠抑制不住，眼底泛出笑意。

“我竟然信你。”晋王自嘲一笑，“此事若传扬出去，本王岂不是成了京城最大的笑柄。”

“保证不对外人说，不如我也赠王爷一件信物。”阮棠想了想，从发髻间摘下一支火珊瑚制成的红梅钗，还是中午和老阮小阮吃饭时，老阮送她的。这支钗不算贵重，胜在精巧，偏巧晋王又是个爱梅狂魔，赠他正好，“我身无长物，这是亡母留下的钗，于我意义重大。”

晋王接过，收进袖中。

“王爷，我们这就算有口头约定啦！倘若此事遇到阻拦，万望王爷与我一同努力，不要轻言放弃。”

晋王瞥了她一眼：“本王会权衡。”

阮棠咬牙，却也没奈何。如今是她上赶着求晋王，主动权握在对方手里。

“既如此，你喝完姜蜜水便歇下吧！明日一早，我派人送你回宫。”晋王目光挪到她胳膊上，“你的伤已请医官看过，皮外伤，不打紧，只是这几日不要碰水。”

阮棠笑得眉眼弯弯，稚气天然：“有劳王爷，那我等王爷的消息。”

————

第二日鸡鸣声后，晋王府的管家便驱赶一辆马车，将阮棠送回宫。

阮棠心中安定，从穿书后，第一次觉得拿到了一点人生掌控权。

谁知计划赶不上变化，真是怕什么来什么。

这一日巳时刚过，一阵急促脚步声后，传旨内侍张忠领着一群小黄门进了流碧阁，一个小黄门手中托着黄绫盖住的朱漆盘，带来了一道官家赐婚的旨意——