沈如琢嫁入阮府时，似一颗小小青梅，青涩又稚嫩。新婚后第八日，他便离开京城出征了。他小小的妻子是如何长大，变成阮府的主心骨，他竟无从得知。

她病故去世时，他都没能赶回见最后一面。

“我想阿娘从未悔过，她一颗真心，至死不变。阿爹，我对晋王之心，亦是如此。”

老软回过神，又欣慰，又怜惜：“你真像你娘。既如此，阿爹知道了。阮家不会有人对这门亲事提出异议，只是阿棠，你对晋王用情如此之深，可知晋王对你如何？”

“阿爹放心，时间会证明，晋王值得女儿托付终身。”

父女俩对坐，说到这里，仿佛在感情上又亲近了些。

“待亲事议定，阿爹奏请官家放你回家，在阮府待嫁。亏欠你这许多年，阿爹一定让你风光大嫁。”

阮棠有一种多年媳妇熬成婆的感觉，听到风光大嫁，一个头变两个大，连忙摇头：“阮家一直崇尚节俭，可不要在女儿的亲事上坏了门风。有阿爹和阿兄送嫁，女儿就很开心了。”

她心里的小人大声喊：求求了放过我吧，古代婚礼本就繁琐，还要再风光，岂不是要累死我？不过只是一场契约婚姻而已。

阮棠正转着心思，进来一个内侍，说官家赐宴，请秦国公前去用膳。

一定是派了耳报神在这里蹲守，父女俩的谈话，怕是早已一字不落到达官家耳朵里了。

阮棠忙起身与老阮告别。

这边才回到流碧阁，蒋宫令来了，说大娘娘请阮娘子去用饭。

这可是天大的面子，蒋宫令不离大娘娘左右，是轻易不离太后身边的人。此时亲自来请她，不难窥探大娘娘的心意。

直到此时，阮棠方有尘埃落定之感。

心头一松，随即一紧。自古儿媳怕婆婆，她这个假儿媳也怕。

进了慈明殿，大娘娘亲自起身来迎。拉着她坐在罗汉床上，两眼盈满欢喜，让阮棠想起那日，大娘娘听见晋王来探望时的神情。

“我操心倦儿婚事多年，想不到缘分竟然近在眼前。”太后仔细端详阮棠，“阮娘子生得实在好，只是穿着打扮太素了些。”

蒋宫令示意身边的宫女。片刻后，六位宫女托着朱漆托盘鱼贯而入，一字站在跟前。

“这都是我这两日从私库里，翻出来的首饰和衣裙，你瞧瞧，不嫌弃的话，都拿回去吧！也是为娘的一点心意。”太后挽着阮棠的手，带她一一检视。

珠宝玉器、罗衣绸衫、皮毛大氅，阮棠险些被闪瞎了眼，啼笑皆非：“大娘娘厚爱，可我哪里用得着这许多？”

“这哪里算多？给你多少都是应该。好孩子，你可是了了老身多年的心事。”太后泪盈于睫，笑中带泪，“倦儿这么多年孤身一人，终于遇到一个可心人。知道你被官家赐婚，慌得入宫求我……”

太后忽然笑叹了一口气，转头向蒋宫令说：“你可曾见过这孩子求过人？”

蒋宫令含笑摇头。

太后拉住阮棠的手不放，口中一个劲夸：“好孩子。”

阮棠讪讪的，忽然有些愧疚。太后真心希望晋王娶妻，他们狼狈为奸，欺骗老人家，实在有些昧良心。

太后让上菜，布置了一桌极其丰盛的晚宴，一边替她布菜一边说：“听说你入宫不久，母亲就去世了，我也只有倦儿一个孩子，以后我拿你当亲闺女，你就当我是亲娘。可好？”

阮棠点头：“自是都听阿娘的。”

太后喜不自胜，又道：“以后有什么难事，都来与我说，阿娘替你做主。”

“还真有一事，想求大娘娘的恩典……”阮棠停箸，露出小女儿的欲语还休之态。

“只管说。”

“我自入宫后，念夏就做了我的女使。她为人最是知进退，明事理。我出宫后，怕她在宫里受委屈，不知能不能让她到大娘娘的慈明殿里做事？”

“我道什么难事，这就允了你。”太后笑着转向蒋宫令，“你替我记着这件事。”

“好。”蒋宫令笑道，“大娘娘素日也见过念夏的，还夸过这丫头伶俐。他日调来慈明殿，便跟在我身边罢。”

阮棠眉开眼笑：“我替念夏先谢过蒋宫令了。”

这一夜太后欢喜，宴毕后又留她说了好些话。直到亥时一刻，才放她回去。临走又让那六位托着首饰与衣物的宫女跟着，连赏赐带人送回流碧阁。

念夏瞧见这阵仗，提了数日了心，落回肚子里。将赏赐一一整理锁进箱子里，道：“我担心了好些天，生怕娘子抗旨引来祸事。好在结局是好的。”

阮棠拆散发髻，出神道：“圣旨还未下，一切都不好说。”

念夏倏地转头：“娘子莫要吓我。”

阮棠扑哧笑出声：“我只是不想把话说到十分满。”她心里怕赵靖还要作妖，这个野心家步步为营，半道被自己的叔叔截了胡，他能放弃吗？

“我今日求了大娘娘的恩典，他日我出宫后，让你去慈明殿做事。蒋宫令亲口允了，你过去后就跟在她身边。”

“真的？”念夏喜得笑眯了眼，心里很感激，“多谢娘子，这段时间都自顾不暇了，还这么替我着想。”

“也是我的私心，我不能带你出宫。你去了大娘娘身边伺候，以后我进宫看大娘娘时，也能看你。”

念夏红了眼，垂下泪来：“好好的，娘子又来哄人哭。”

“我很感激你，陪了我这么些年。”这句话，阮棠算是替原主感谢了，“人这一辈子，能有几个十年？”

念夏深以为然。

长夜漫漫，灯烛爆出一朵大灯花。仿佛预示着阮棠的深宫岁月，即将结束。

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三日后，官家的旨意在阮棠的期待中，再次到来。