一个时辰后，林贞终于摘满了一背篓的桑叶，背着去小溪边清洗。

忽觉背后有一道目光在注视自己，她纳闷回头，见田功远远站着，手持长戟，似乎在给手下巡卫训话。

原来，是她无意间带着蛮子走进他的视野。

“护卫长？”属下见他突然失神不语，出声提醒。

田功回神，重归冷厉，沉声训道：“各隘口值守切莫松懈，近来山外常有散游流民、零星溃兵游荡。轮班之时不可偷懒躲闲，往来行人仔细盘查，但凡生面孔一律拦下问清来路。

“桑田、蚕庄一带多妇孺孩童，巡逻多绕两圈，若有异动即刻鸣锣传信。”

“喏！”

“散会！”

“叔父！”蛮子这时也看到田功，开心地扑上去。

田功抱起蛮子原地甩圈玩，蛮子咯咯地笑。

放下蛮子后，田功的视线重落回到林贞身上，走近，与她说话：“如何要你采桑？”

林贞回头，看向儿子：“问这个始作俑者。”

蛮子不好意思地笑了，“叔父……蛮子觉得养蚕好玩，叔父莫要深究此事。”

“你倒是不怕你阿娘受累！”

“叔父说话如何和爹爹一样。”

这样的话田畴也说过。

田功顿住，避嫌似地退开两步，失神地看着林贞的侧影，几瞬后告辞，“我还有公务，先走一步。”

蛮子挥手告别：“叔父且去。”

等田功走了，蛮子问林贞：“娘亲，我听到过叔父的闲话。”

“什么闲话？”林贞把洗干净的桑叶放回竹篓内。

“叔父只比爹爹小三岁……叔父一直不肯娶妻，是因为暗慕娘亲。”

“胡言！”

“以后休要再传此话。”

“娘亲你别生气，不是蛮子说的。”

“传闲话的人和说闲话的人一样可恶。”林贞放下桑叶，拉蛮子过来要打屁股。

蛮子连连求饶：“娘亲莫打莫打！我错了，以后再不传了。”

半个多月后，公府门外土鼓骤然敲响，隆隆声响传遍林间。

田畴正在议事草堂批阅简牍，听见鼓声当即搁下笔，步出草堂。

按公府定规，凡有人擅击公府大鼓，先要责打十板 —— 盖因直叩公府本属越级陈情。

徐无山地界百姓但凡有纷争讼事，须循层级递进：先投状于里长，若里长调停不下，再送安缉司审理。

若安缉司拖延、断事不公，又不曾行文呈报公府，方许百姓前来公府鸣冤，由田畴亲自裁断。

此规是为防刁民拿家长里短来妨扰公府，所以但凡击公府之鼓申冤，先挨十板。

田畴出来的时候值堂护卫正好打到第八板，田畴见状挥手叫停，听事落座，开口：“堂下击鼓者何人？”

“佃户之女段嫣要状告田奉一家欺辱民女。”

田奉乃是田畴宗亲，其女又嫁安缉司司长宋明武之子，故而宋明武迟迟拖延她的案子，害她昨夜又遭田奉小儿子凌辱，今晨欲行上吊，但死前一念，觉得太过便宜田奉一家，故而不惜辱没自己名节前来击鼓鸣冤。

“细细陈来。”

“四年前，民女随叔父一同入徐无山避祸，投在田奉家，那时民女仅有十岁，身体瘦小，不堪劳作，田奉安排民女在其家做杂役。”

“初也无事，不过是活多人累，可自去岁始，其家小儿子田德便对民女生出异心，常常对民女出轻佻之言，后面更是动手动脚，直到上个月月末，民女干完一天活回到房间休息，竟被田德……”段嫣哽住，“被他……被他凌辱。”

“我先告叔父，叔父得其家一亩良田便做封口，还劝我嫁给田德，我自是不愿，叔父就打我。”

“我将此事告知里正，求他为我做主，可里正得了田奉好处也不受理，我又诉至安缉司，可安缉司司长儿媳是田奉之女，对我的案子拖延不理，今已月余，昨夜田德又……呜呜……又潜入民女房间……”

“求宗主为民女做主，只要这些人得到报应，民女甘愿一死。”段嫣伏地哀戚。

听完段嫣陈述，田畴面色骤然转厉：“来人！”

“属下在。”

“听清楚了吗？”

“属下已然听清。”

“拿人！”

“喏！”

“翁解！”

“属下在。”

“带上主笔去田奉家找下人、四邻拿证词。”

“喏！”

“田明。”

“属下在。”

“去安缉司接替宋明武。”

“喏！”

田畴并非是听信段嫣一家之言才革宋明武的职，往日他便已得知宋明武徇私舞弊之事，只不过在给他机会，不料他不担不收敛检讨，反而越加作祸起来。