“宋生想不通自己为何会落榜，他左思右想，最后只能告诉自己，大抵是自己还有所不足，科举毕竟汇集天下考生，就算他在苏州能中前五甲，或许到了京城，便也不过只是沧海一粟罢。”

直到那日——皇帝将中榜部分学子的策论公告天下，好让读书人观摩学习，宋生这才发现，这策论中…竟有一份是他写得。

宋生气愤万分，也惊恐万分。他知科举舞弊乃是大事，自己此时大抵已经被人盯上，若要为自己讨个公道，须得韬光养晦不可贸然行动。他于是趁着夜色想要逃回家中，先将此事告知妻儿。

却不曾想，背后之人终究快他一步。他在回乡路上被人推下湖水，活活溺死。

他被发现时身上挂着酒壶，对外便只说宋生落榜后伤心喝多了酒。失足跌入湖中不慎溺亡。

后来，宋生身亡的消息传到了他娘子的耳朵里。娘子当然不相信宋生会喝酒后失足溺亡，更不相信宋生会名落孙山，她知晓背后必有阴谋，立誓定要为宋生报仇。

可她虽努力让自己振作，悲痛愤恨却还是让她身体越发不好，直到临盆那日，娘子难产，诞下孩儿后撒手人寰。

而那孩子，因母体营养不足，又是早产儿。两岁时便早早夭折。

姚初朝垂眸：“自此宋生一家销声匿迹，再无人记得，平遥镇里有个姓宋的公子，文曲星转世才华横溢，她娘子是十里八乡出了名的美人，温婉贤惠，有停机之德。

故事听的人气闷，黎鸢却并不意外。朝中腐败，先帝昏庸，甚至有段日子先帝曾亲自卖官鬻爵。那些谏官不敢直说，可她敢。

陛下即位这两年，想要整顿吏治，却好一段时间无从下手，直至前些日字才拔出了第一根钉子。

那根钉子就是她爹。替先皇做了不少事的、不折不扣的大奸臣。

她沉默了半响，看着姚初朝问：“那你呢，你又是谁？”

姚初朝：“什么意思？”

“你讲了半天宋生和他娘子的故事，可这故事里压根没有你的身影，你又是谁？为何要为了他们寻仇到苏家？”

姚初朝咬了咬下唇，眼眶有些发红：“我是谁？我已经很久没有与人说过我本来的名字了。”

“我兄长叫宋辰，星辰璀璨的辰。”

“我叫宋熹，晨光熹微的熹。”

“你知道吗，我兄长甚至没敢奢求要回本属于他的官位，我们一家子本来只是想着，只是想着平安度日！”

“朝廷科举水深我们也不是不知道，只要能够平安回来就够了！名次什么都不重要，做不成官老爷又如何？只要能让我们一家子一起安稳度日就够了，可他们为何要赶尽杀绝，为何要赶尽杀绝啊！”

她眼中泪水夺眶而出：“苏正则榜上提名，我哥哥沉湖溺毙！是他，是他们逼我们走投无路，这是他们的报应！”

“他该死，他们都该死！”

“徐晋元身为礼部尚书以权谋私科举舞弊，抢了我哥哥的官位给他女婿，还要害他身亡不留余地，苏正则和徐珠抢了我哥哥和阿嫂的位子，我要让他们偿命！天经地义！”

黎鸢沉默并不说话，任由宋熹宣泄情绪，甚至替她解开了捆着的绳子。

骤然从柱子上被放下来。宋熹一时有些站不稳，直直跌落在地上，黎鸢伸手扶了一把，轻叹了口气。

怪不得徐晋元先是嫁祸凌淮。嫁祸不成又要说是徐珠害了自己的夫君，原来他是要将这案子终止在苏家，生怕查深了牵扯出自己科举舞弊的事。

凌淮语气有些沉闷：“你报复了苏正则，报复了徐珠，可徐晋元呢？他分明是祸首，莫非下一个你想杀的就是他？”

宋熹冷笑一声：“他凭什么这么轻松就死？太便宜他了。”

“复仇不是简单杀人就完事的，要让仇人生不如死，那才叫畅快。”

她又笑起来，语调却格外平稳冷静：“你知道我是怎么让徐珠杀了苏正则的吗？”

“这些年我藏在百花阁卖胭脂，好不容易才在徐珠面前混了脸熟，让她认识我。”

“当年她腹部受过伤。再也不能有孕。苏正则是爱她没错，可就算再爱，他也不愿意就此绝嗣，于是他暗地里养了外室，我就将真相告诉了徐珠，亲自带她去看了那外室和孩子。”

“我也没想到，徐珠这样心狠手辣的人竟然还会这样爱一个男人，我都把真相摆在她面前了，可她犹豫了许久，最后竟然没有杀了苏正则。于是我给她送了口脂，我告诉她，只要想办法让苏正则吃到这口脂，他这辈子就再也不会有孩子了。”

“我赌对了，徐珠再也不能忍受苏正则背叛自己，于是她真的将这毒药喂给苏正则了。”

“当年我阿嫂因为哥哥的事难产而亡，所以我要她痛苦！要她在悔恨中了此一生！你知道她看着苏正则吐血倒地的时候是什么表情吗？”

宋熹唇角扬起一个略微有些扭曲的弧度，她心情十分好的敲了敲指节：“悔恨万分，生不如死，莫过于此。”

“苏正则那个贱人，踩着我兄长的尸骨上位，我便要让他好好尝尝被至亲杀死的滋味，你知道他最后那不可置信的表情有多么让人兴奋吗？”

“至于徐晋元，我本想他最在意家族功名，我便要让他这几十年的经营功亏一篑，让徐家从此销声匿迹，让他所经营的一切全都竹篮打水一场空！再让他受尽万人唾骂尸骨无存！”

“可惜。”她苦笑一声：“他位高权重，我就算再怎么告发，他也能压下来。”

她看向凌淮：“我不信朝廷，不信皇帝，可你已经抓了我，你夫人说的对，左右都是认罪。”

“若能让徐晋元所行恶事受应有的报应，我此生任你们夫妇驱策，让我认罪受刑，或是让我暗杀仇敌，我什么都能做。”

凌淮蹙眉打断她：“昭明善恶，是为官者理所应当。并非施恩，亦无需回报。”

“只是你要状告徐晋元，可有证据？”

“有我兄长亲笔书信。”

“只有一封信？”黎鸢皱眉：“证据太单薄了些，不能一锤定音，若让徐晋元有喘息之机，此事只会更难办，必须是能一锤定音直接证明当年他们舞弊的证据。”

宋熹面露难色：“科举誊抄糊名本就难以查清，从前我好不容易找到了证人，可那人转眼就被徐晋元灭口…”

黎鸢低头思索了片刻：“也许…还有无法被销毁的证据。”

“...什么？”

黎鸢：“你说先帝曾将你兄长写的文章公之于众，那你可还记得那篇文章具体写了什么？”

宋熹眼神一亮：“一字不差，我都记得。”

黎鸢：“那你将它默下来，不同学子遣词造句之法亦有所不同，你兄长是南方人，苏正则是北方人，或许这篇文章能拿来当作证据。”

“还有，苏正则从前在京城读过一段日子的书，他写的文章定然还有留案，拿来和你兄长这篇对比，也能算做证据。”