「因为他不确定妳是否值得信任。」顾清寒的语气恢復了一贯的平淡，像是在陈述一个无需多加解释的事实，「朝阳殿的血脉诅咒在修仙界高层是半公开的秘密，但具体是什么诅咒、如何触发、有什么效果，只有历代殿主和极少数外人知道。他不能冒险让一个陌生人直接接触他的血脉核心——哪怕那个人是太虚宫的掌门弟子。所以他在试探。用令牌试探妳的警觉，用桂花糕试探妳的感知，用擂台的独立包间试探我的态度。每一件事都没有越界，但每一件事都在引妳发现更多。」
「他试探了这么多，最后在偏殿里帮我作证——是在决定信任我吗。」她用的是陈述句语气。
「不够。作证只是公开表态，不代表他把血脉核心交到妳手上。他还在犹豫。」顾清寒抬手，指尖在茶几上轻轻一点。一道极淡的金色光芒从他指尖盪开，在空气中勾勒出一幅极其複杂的封印阵图。阵图正中央是一轮正在升起的太阳，十二道长短交替的光芒向四面八方辐射开去，和朝阳殿旗帜上的图案一模一样。但这幅阵图比旗帜上的图案完整得多——每一道光芒都是一条独立的封印链，十二条链条纵横交错，将中央那颗太阳牢牢锁住。太阳也不是实心的，内部隐约可见密密麻麻的细微符文在缓缓流转，每个符文的形状都不一样，像是用十二种不同的笔迹书写的十二份契约。
「三千年前那场封印，需要十二位渡劫期修士同时出手，以自身精血为引，将那样东西封印在苍梧山地脉最深处。朝阳殿的创始人——燕云归的祖先——是十二人之一。」顾清寒的声音听不出波澜，像是在转述一段早已尘封的历史，「封印成功之后，那样东西在陷入沉睡前对十二人下了血脉诅咒，让他们每一族的后代都背负着它残留的力量。这种诅咒无法用常规阵法破解，因为它是刻在血脉里的，不是灵力凝聚的。心引阵法若能精准定位诅咒的源头并将其与宿主血脉分离——这诅咒就能解。」
沉棠梨静静地看着那幅阵图，好几息没有说话。她以前听阿婆讲过一个道理——有些人的坏，写在脸上；有些人的坏，藏在心里。燕云归的处境，比藏在心里更难。他的诅咒藏在血里，他无法选择，无法摆脱，却要世代背负。她忽然想起他在偏殿门口回头看她的那一眼，想起他说「下次见面我会告诉妳我为什么喜欢桂花糕」时那种克制而温和的期待——那不是少主对一个筑基期小姑娘的好奇，而是一个人终于找到了一线希望，却必须先确认这线希望不会变成新的枷锁时特有的谨慎。他在试探她，但也在等待她。等她发现那些隐藏的线索，等她主动把这些线索串起来。他不能直接开口，因为这是历代殿主传下来的铁律——不得将诅咒的具体内容告知任何无法破解它的人，否则会给朝阳殿带来灭顶之灾。所以他把桂花糕一碟一碟地放在显眼的位置，像是在黑暗中一盏一盏地点亮灯笼，照亮她能找到他的路。
「师父，您当年——也参与了那道封印吗。」她问这话的时候，那双杏眼直直地望着他。
顾清寒沉默了很久。窗外灵石灯笼的光芒透过窗櫺落在他清隽的侧脸上，在他眉眼之间投下深浅不一的阴影。他想起三千年前那座黑色山峰上，十二个人站在封印阵法边缘，各自将精血注入阵眼。那时候燕家的先祖还很年轻，笑容爽朗，是十二人中最先割破手腕的一个。他记得那个年轻人说的最后一句话是「等封印完成，我请大家喝酒」。后来封印完成了，酒没有喝成。那个年轻人的后代，世世代代背负着诅咒，活不过三百岁，修为越高死得越快。这漫长的三千年里，他不是没有想过帮他们解咒，但心引阵法只有情感纯粹到极致的人才能驱动核心，而在沉棠梨之前，他从未见过情感足够纯粹的人。他本人更不可能——他是十二人之一，他体内的灵力频率和诅咒同源，解不了。
「我没有参与封印。」他说这话的时候，那双琥珀色的眸子直直地望进沉棠梨的眼睛里，语气坦荡，没有一丝闪烁，「但我欠他们一份情。」
沉棠梨眨了眨那双杏眼。她没有问「欠了什么情」，也没有问「为什么您没有参与封印却和十二人有关」。她只是从茶几上拿起那碟发乾的桂花糕，剥开油纸，小心翼翼地掰了一小块放进嘴里。糕体已经不软了，边缘有些发硬，桂花也没那么香了，但她还是慢慢地嚼完，然后抬起头，那双杏眼弯成了两弯浅浅的月牙。
「师父，这桂花糕放太久了，不好吃了。」她把剩下的糕点重新包好，放回茶几上，语气软软的却格外认真，「等仙门大会结束之后，我们去找燕云归吧。不是等他来试探，是我们去告诉他——心引阵法可以试一试。虽然我不确定能不能破解血脉诅咒，但我可以先用心眼帮他感知诅咒的具体位置和结构，至少让他知道这道诅咒长什么样子、从哪里开始从哪里结束。剩下的，我会努力。如果最后还是做不到——」她歪头想了想，「那我就把布阵的方法教给他，让他自己也试试。情感纯粹的人又不只我一个——他说不定也有呢。」
顾清寒看着她那张认真得发亮的小脸，沉默了很长一段时间。他想说「妳知道血脉诅咒有多危险吗」，想说「万一失败了妳会被诅咒反噬」，想说很多他作为师父应该提醒她的话。但他最终只是伸出手，轻轻拍了拍她的头顶，动作极轻。
「回去之后，我陪妳一起看那卷竹简。」
「好！」沉棠梨从蒲团上弹起来，那双杏眼亮得像装了两颗星星，随即又想起什么，从储物袋里摸出她的小本子和随身毛笔，翻开新的一页，在页首歪歪扭扭地写下——血脉诅咒研究计划，然后又补了一行小字——燕云归的桂花糕太硬了，下次给他带新鲜的。写完之后她把毛笔放回笔架上，那双杏眼眨了眨：「师父，您说燕云归知道我在研究他的诅咒之后，会不会又送桂花糕来？他每次都送放太久的，吃起来没有现蒸的好——」
顾清寒没有回答这个问题。但他负在身后的手指轻轻动了一下——他决定明天一早去青云城的灵食摊上买一碟新鲜的桂花糕，放在客栈茶几上，和那碟发乾的糕点并排摆在一起。不是为了和朝阳殿少主较劲，而是为了让她知道——不管她将来要帮多少人破解诅咒，太虚宫永远有一碟新鲜的桂花糕在等她回来。有些人的桂花糕会放太久，有些人的桂花糕永远是热的。
次日清晨，仙门大会第五天的擂台赛即将开始。沉棠梨早早地起了床，把昨晚写的「血脉诅咒研究计划」又看了一遍，然后把笔记本小心翼翼地收进储物袋里。她决定今天见到燕云归的时候不要立刻告诉他自己的打算——她想先在擂台上多观察他几次，用心眼感知他体内的灵力波动，等自己对那道诅咒有了更清晰的了解之后再开口。这是师父教她的：观察永远在行动之前。
而在青云城最高处的贵宾别院中，燕云归独自坐在窗前，面前摆着一碟青牛镇的桂花糕和一盏早已凉透的茶。茶汤上不再有热气升起，他却浑然不觉，只是垂眸看着茶汤中倒映着的那轮正在升起的太阳。十二道光芒在水面上轻轻晃动，每一次晃动都像是一道锁链在无声地提醒他——时间不多了。朝阳殿历代被诅咒的人，都活不过三百岁。他今年已经九十七岁了，离那个期限还有两百年，而他父亲的期限只剩五十年。他不知道自己昨天在偏殿门口留下的那句话，那个小姑娘听懂了没有。那卷上古阵法竹简就在太虚宫藏书阁里，她有没有翻到过那一页。那轮太阳不是装饰，是封印——是他家族三千年前亲手参与构建的封印留下的印记。他不是来结盟的，不是来交易灵石丹药的，他是来找一个能破解血脉诅咒的人。找了这么多年，唯一能让他有「也许这个人能做到」的感觉的，是太虚宫那个用桂花糕阵法让半个修仙界都心软的小姑娘。他看着窗外渐渐亮起来的天色，决定今天再给她送一碟桂花糕。这次是新鲜的。