方继志要的是能用的人，程国恩要的是能攀的梯子，两人各怀心思，却一拍即合。

这不，当顾承宇、宋行简他们出城骑马踏青，在山巅指点江山、畅谈家国天下的豪情壮志之时，程国恩则是在方继志那豪华的私人宅院里饮酒作乐。

他没有被邀请去骑马，或者说，他根本不想收到那个邀约。宋行简出门前问过他去不去，他说"不去"，两个字，干脆利落，不带一丝犹豫。他告诉自己——他不需要和那些公子哥在春光里策马扬鞭，他有更重要的事。

这豪华的私人宅院，乃是典型的江南园林。亭台楼阁错落有致，假山池沼相映成趣，曲径通幽处种着成片的翠竹，风过时沙沙作响。

园林里的佳木香草皆是珍品——从南疆运来的紫檀在廊下散发着幽香，从东洋渡海而来的异卉在花圃里开得正盛。

廊下挂着鎏金的鸟笼，里面养着羽毛斑斓的异鸟，叫声婉转如同珠玉落盘。

博古架上的金玉器皿更是贵重之物——有翡翠雕成的白菜栩栩如生，有和田玉琢成的香炉薄如蝉翼，有纯金打造的瑞兽镇纸，每一件都价值连城，每一件都透着方家几代积累的权势和富贵。

席间，桌上满是珍馐——熊掌、鹿筋、燕窝、鱼翅，摆了满满一桌。就连泡茶用的水，都是仆人不辞辛苦从千里之外的雪山运来，趁天不亮时在山巅上扫下最干净的积雪，封在瓷坛里快马加鞭送回来，再在冰窖里珍藏至今，只为了在春日里泡出这一壶清冽的雪水茶。

宴席中央，妖艳的舞姬翩翩起舞，身姿曼妙，轻纱薄如蝉翼，姿态万千，眼波流转间满是妩媚之色。丝竹管弦之乐在厅中回荡，酒香与熏香交织在一起，熏得人昏昏欲醉。

方继志一边与他喝酒，一边暗中审视着他。那双被酒色财气浸染得老练的眼睛，透过觥筹交错的繁华表面，不动声色地观察着程国恩的每一个细微表情。

席间，方继志故意让美人去陪他饮酒——一个身段妖娆、眉目含情的舞姬被指派到他身边，替他斟酒，肩头微微蹭过他的手臂。

程国恩看了看那矫揉造作的美人，美人对着他盈盈一笑，红唇微启，眼波如水，他却没有半分动容，只是抬手将酒杯移开。那美人识趣地退下了，裙摆在地面上拖出一道妩媚的线。

程国恩不是不近女色，而是他的心里，早已住进了另一个人。他喜欢的人是宋玉章。他要娶的人是宋玉章。并且，他这一生只会有宋玉章这一个女人——那个在书房里温婉端庄地谈论诗词起源的女子，那个会在他深夜苦读时悄悄在书案旁放一盏热茶、什么也不说就离开的女子。

别的女人再美，他都不会多看一眼。这份专一，是程国恩身上最纯粹的东西，也是他在这名利场中唯一不肯拿来交换的底线。

方继志看出了他不喜美色，立马挥手喝退了美人。舞姬们鱼贯退下，丝竹声也停了，厅中顿时安静下来。

方继志也不恼——不贪色的人，往往贪别的东西。他端起酒杯，换了个话题，继续与程国恩讲起祖父与父亲在朝中的地位——方家在朝中有多少门生故吏，皇帝有多少大事需要倚仗方丞相，一道奏折可以让人飞黄腾达，一句话也可以让人万劫不复。

他讲起权势带来的美妙之味——那种一呼百应的畅快，那种让人俯首帖耳的快感，那种翻手为云覆手为雨的自在。

程国恩听着这些，只是沉默不语。他端起酒杯，浅呷一口，酒液辛辣而醇厚，顺着喉咙一路烧到胃里。

他沉默，不是不心动，而是他更沉得住气。他知道，一旦流露出渴望，筹码就是方继志的了。

所以他沉默，用沉默来掩饰心头的波澜，用沉默来维持最后一丝体面。

可他握着酒杯的手指关节微微泛白，暴露了他内心的暗涌——那是对权势的渴望，是对方继志所描述的那个世界的向往，是一颗在宋家温暖灯火下悄然变质的、年轻而危险的心。