顾贵妃听了，立马站起来，弓着身子，恭恭敬敬地说道：“陛下，恕臣妾冒昧——子衿的天地，不在这宫中。她努力学医，从小跟着林太医辨识百草、学习针灸，是想长大了去西疆，给那些为了保家卫国而身受重伤的将士们疗伤看病。她自幼便立了这个志向，臣妾不敢替她改了这条路。”

顾贵妃的话说得不急不缓，恭恭敬敬，每一个字都像是仔细斟酌过的，挑不出任何礼数上的差错。

可皇帝听出了言外之意——顾贵妃不想顾子衿嫁给箫行健，也不想让她嫁给任何一个皇子。她这番话，是在替顾子衿挡下这门亲事，也是在替整个顾家挡下再一次与皇室联姻的可能。

他知晓，当初顾贵妃是没有进宫想法的，顾家更没有让顾贵妃进宫为妃的打算。不然，也不会把一个容貌如此出众的女儿带到西疆那风沙苦寒之地，在那里养到十六岁，直到赛马场上被自己一眼瞧见。

他知晓，顾贵妃是不想让顾子衿重蹈自己的覆辙，被困在这深宫似海里，像一只被剪了翅膀的鸟，再也飞不出去。

他更知晓，顾贵妃是不想让顾家再次被他猜忌——顾家已经出了一位贵妃，一位手握重兵的长子，若再出一位皇子妃，那便是烈火烹油、鲜花着锦，在朝堂上会成为所有人的靶心。她是在保护自己，保护几个孩子，保护母家。哪怕这份保护，需要她把自己的心裹上一层又一层的冰。

大皇子已经十岁了，他一直迟迟没有立储。

而顾家对立储一事，从头到尾一点都不关心——既没有在朝堂上为箫行健说过半句话，也没有托人向皇帝递过任何暗示。甚至为了不让他忌惮，顾恩与顾典更是常年待在西疆，守护宁国西部的屏障，一年到头都难得回京一次，连年节都常常是在军营里过的。

他知道，顾家真的只是一心一意报效国家，没有一丝私心。顾家人骨子里流的就是忠诚的血——不是忠君，是忠于这片疆土和这片疆土上的百姓。

他曾经对顾家的那些忌惮，都是他听信了谗言，三人成虎，听多了便以为是真的了。只是当初他皇位不稳，年少轻狂，朝中暗流涌动，顾恩手握重兵，功高震主，各方势力都在盯着储君之位，他需要做出那些敲打顾家的事情，让顾家知道这宁国姓箫不姓顾，让朝野都知道皇权不可撼动。

可对他的敲打，顾家毫不在乎。所谓身正不怕影子斜，只要心是正的，任凭他如何敲打，顾家不会害怕，更不会在乎。

顾恩照样在西疆带兵，顾典照样在边关巡防，顾老夫人照样在府里喝茶赏花，仿佛那些猜忌、那些敲打、那些刻意的冷落，都不过是耳边的一阵风，吹过去了就算了。

反倒是他，这些年每每想起自己对顾贵妃和两个孩子做过的事，心里便像压了一块石头。

看穿了顾贵妃心思的皇帝，抬起头看着眼前这个规规矩矩站着的女人，看着她垂下的眼睫和抿紧的嘴唇，没有动怒，只是缓缓说道：“不愧是将门之后，从小便有远大的志向。顾家的女儿，果然没有一个孬种。”

顾贵妃赶紧躬身，语气依旧是那副客客气气的模样：“多谢陛下夸奖。”

皇帝听了这客客气气的回答，心里那团火又冒了起来。他说不清那团火是怒，是恼，是无奈，还是不甘——他是皇帝，天下人对他俯首称臣，可眼前这个女人，这个他唯一真正放在心上的女人，却用这种拒人于千里之外的客气把他推开。

他想听的不是“多谢陛下夸奖”，他想听的是她从前那样咯咯笑着扑过来搂住他的胳膊，说“陛下你又取笑臣妾”。可他也知道，那个会说这样的话的人，已经回不去了。他端起茶盏，一饮而尽，将那团火和那口茶一起咽了下去。

此时，树上突然传来一声大叫——箫云健踩断了一根细枝，手一滑，整个身子从海棠树上摔了下来。站在树下的箫幽兰吓得尖叫了一声，捂住了眼睛。一旁的顾子衿和箫行健见了，几乎是同一时间反应过来，快步冲到树下，同时伸出双手去接箫云健。

皇帝、方惠妃和顾贵妃吓了一大跳，三人同时起身，茶盏被打翻在石桌上也顾不上，拔腿便朝树下跑去。

伸手接箫云健的箫行健和顾子衿，被箫云健落下的冲力砸了个正着。两人双臂接住了箫云健，可那股力道太大，三个人一起倒在了地上，箫行健和顾子衿重重地摔在青石地面上，成了箫云健的人肉垫子。

箫云健趴在他们身上，毫发无伤，只是吓得小脸发白，愣了片刻才回过神来。

箫行健也没有受伤，只是袖子蹭破了，手臂上擦出了一道浅浅的红痕。可顾子衿的后脑勺却结结实实地磕在了青石地上，撞出了一个大包，疼得她龇牙咧嘴，却硬是一声没吭，只是伸手捂住了后脑勺。

皇帝赶紧上前一步扶起箫云健和箫行健，上下检查了一遍确认他们没有受伤，这才松了口气。

方惠妃和顾贵妃眼疾手快地将顾子衿从地上扶起来，两人同时伸手去摸她的后脑勺——那个包已经肿了起来，隔着头发都能感觉到鼓鼓的一块。两人心疼不已，顾贵妃的眉头紧紧皱了起来，方惠妃眼圈都红了，赶紧将顾子衿带到宫殿里，让她坐在软榻上，为她涂药。

顾贵妃轻轻拨开顾子衿的头发，方惠妃用手指蘸了药膏，小心翼翼地抹在红肿处，一边抹一边问她疼不疼，顾子衿咬着嘴唇摇了摇头。

一旁的皇帝跟进来，站在门边看着这一幕。他看了看趴在软榻上忍痛不吭声的顾子衿，又看了看两个满脸心疼的女人，心中忽然涌起一股复杂的情绪。这个十岁的女孩，方才饭桌上还大方得体地回答着各种问题，方才庭院里还和行健踢着毽子笑得那么开心，此刻摔伤了后脑勺却不哭不闹，还先抬头去看箫云健有没有事。顾家的孩子，果然都是这般硬气。

他走上前去，弯下腰，看着顾子衿，温声问道：“子衿，是你救了三皇子。你想要朕赏你什么？金银玉器、田庄封地——只要你说，朕都给你。”

顾子衿坐在软榻上，后脑勺传来的阵阵疼痛让她微微蹙着眉头，可她仍然认真地思索了片刻。金银玉器，她不缺；田庄封地，她一个十岁的孩子拿来也没什么用。她想了又想，一时半会儿竟没有想到自己真正想要的。

于是她抬起头，忍着疼痛，大大方方地说道：“陛下，臣女一时半会儿没有想到想要的。可不可以先欠着，等臣女想好了再问您要？”

皇帝听了，先是一愣，随即笑了起来。那笑声里带着几分意外的惊喜——旁人受了赏赐，都是赶紧谢恩，生怕过了这个村就没这个店了。

可这孩子却敢说“先欠着”，既坦率又聪慧，既不失礼数又保住了自己的主动权。他笑道：“当然可以。君无戏言，朕便允你一个心愿，随时来兑现。”

随后他解下腰间佩戴的一块玉佩。那是一块上好的羊脂白玉，上面刻着云纹，是他日常随身携带之物，也是皇权的象征。他将玉佩递到顾子衿面前，郑重地说道：“只要你想好了，你就拿着这一块玉佩来找朕。无论什么事情，朕都会答应你。”

顾子衿双手接过玉佩，那玉佩还带着皇帝体温的微热，在她掌心沉甸甸地躺着。她从软榻上下来，恭恭敬敬地行了一个大礼，朗声道：“臣女多谢陛下隆恩。”

方惠妃在一旁看着，嘴角带着微笑。顾贵妃立在软榻边，看着侄女双手捧玉的郑重模样，心中忽然涌起一股说不清的滋味——她不希望顾家的女儿再和皇家有任何牵绊，可此刻看着子衿那双清澈坦荡的眼睛，她又觉得，这个孩子也许真的和别人不一样。

她什么也没有说，只是重新垂下眼帘，端起茶壶，将皇帝面前那盏已经凉了的茶，换上了一杯热的。