霍擎苍看着皇上，那双老眼中闪过一抹复杂的光芒——有感激，有决绝，也有一种士为知己者死的慨然。他抱拳应道：“微臣遵旨。”

翠微宫里，日光洒满庭院。那几株海棠早已谢了花，只剩下一树浓绿。廊下的那盆四季花却开得正盛，两朵并蒂的花红得灼眼，如同两滴凝固的血。顾贵妃躺在那张竹编的摇椅上，身上盖着一件薄薄的毯子，侧头望着那两朵鲜红的四季花。阳光落在花瓣上，那红色便更浓了几分，浓得有些触目惊心。她看着看着，泪水便顺着眼角无声地滑落下来，淌过鼻梁，滴在竹枕上。哥哥顾恩打了胜仗，可是她的心里堵得慌，是那种仿佛失去了至亲一般的堵，堵得她喘不过气来。这种感觉她太熟悉了——父亲战死时是这样，承明阵亡时也是这样。她不敢往下想，只是把那盆四季花看了又看，仿佛那两朵花里藏着什么答案。

瘸腿的翠屏站在廊下，远远地望着主子，没有上前打扰。她知道主子在想什么——她在想那个远在西疆、刚刚打了胜仗却不知是否安好的兄长。打了胜仗又如何？顾家每一次打胜仗，都是用命换来的。

宁安侯府里，顾老夫人立于院中那棵老槐花树下。满树的槐花早已被风吹落，只剩下蓊蓊郁郁的绿叶。

她仰头看着满树的枝桠，那些枝桠在微风中轻轻摇摆，像是一只只苍老的手在向她打着什么手势。她的嘴唇嗫嚅着，声音苍老而微微发颤，像是在对树说话，又像是在对树里的什么人说话：“顾稳，顾恩打了胜仗。西夷王的人头被砍下来了，你看到了吧。可是我心里总是不踏实，像是有人拿起刀，在剜我的心一般，一刀一刀地剜。”

她抬起手，将手掌贴在粗糙的树干上，树皮的纹理硌着她的掌心，就像当年她抚摸丈夫那张被风沙磨砺过的脸，“顾稳，每年我给你烧的纸钱不可胜数，你别拿着那些纸钱只知道呼呼大睡，啥事也不干啊。你在天上，得保佑你的子孙平平安安的，不是吗？”

老槐树不语，只是摇摆着枝桠。一片青绿的叶子从枝头飘落，缓缓地、缓缓地落在了顾老夫人的肩头。

京城里，那家专门说京城轶事的茶馆中，那个被宋含章踹过一脚、拎起来扔到对面房顶上的说书先生，依旧端端正正地坐在台上。

桌上放着一把明晃晃的刀，台下坐满了茶客，门外也挤满了人。他先端起茶盏呷了一口茶润嗓，随后，手里的惊堂木高高举起，啪的一声落下，满堂寂静。

他开始唾沫横飞，嘴角的胡须也跟着跳动起来，讲述着顾家军大败西夷王大军的故事。他讲到顾家军在狼牙关前布下竹钉、点燃爆竹、浇下桐油时，声调陡然拔高，浑身的血液仿佛都在沸腾，整个人从椅子上跳了起来，踩在桌子上比划着关墙的高度。

台下的茶客也听得热血沸腾，纷纷举起手，大声喊着“顾家军神勇！顾家军神勇！”有几个身强力壮的年轻人当场站起来，拍着胸脯说要去西疆加入顾家军。

他讲到西夷王的人头被砍下来时，更是眉飞色舞，满脸通红。他一边讲，一边抄起桌上的那把刀，从桌上纵身跃起，做了一个砍下人头的姿势，刀光在中控划出一条线。

可惜，他落地时没有站稳，脚下一个趔趄，往前一扑，额头结结实实地撞在了一旁的廊柱上，发出咚的一声闷响。那把刀当啷一声掉在地上，弹了两下才停住。

茶客们先是一愣，随即哄堂大笑，笑声震得茶馆的瓦片都快跳起来了。

说书先生捂着头，额角立马肿起了一个包，活像长了一只角。他疼得龇牙咧嘴，却也跟着茶客们笑了起来，一边揉着额头一边说：“顾家军流血流汗，老汉我流个包，应该的，应该的！”