李芙蓉听了这话，只是低头行礼，口中说着“相爷谬赞”，将那份深藏于心的骄傲和野心，用最温驯的笑容包裹得严严实实。

方雍的书房里，灯火昏暗。他独自坐在书案前，方鹏举走了，李默走了，连门外伺候的下人都被他遣退了。偌大的书房里只点了一盏烛火，烛光只照亮了书案上那一个小小的棋盘。

棋盘上只有四颗白色棋子。一颗是顾恩，一颗是岳安，一颗是赵不疑，一颗是霍擎苍。

他凝视着这四颗棋子，目光平静得像一潭死水，可那死水之下藏着深不见底的寒流。只要拔掉这几颗钉子，这宁国的朝堂便是他方雍说了算。

可要拔掉这几颗钉子太难了——顾恩手握重兵镇守西疆，霍擎苍三朝元老，儿子又镇守北疆，赵不疑那双眼睛像狗一样咬着人不放，岳安那个老东西软硬不吃。他得慢慢来。

这四颗钉子，每一颗都钉得又深又牢，每一颗都硬得硌手，每一颗背后都站着数不清的人。他得慢慢来，一点一点地撬，一点一点地拔，不能让任何人察觉到痛。

如今，顾家继承的火种已残。虽然顾恩封锁的消息，只向京城传来捷报，却没有说顾承宇重伤。根据西疆那边秘密传来的消息，顾承宇伤得很重，站不起来了。

接下来，该是岳安了。不，他不会立马对岳安出手，他得先下套。然后不急，慢慢地在暗中悄无声息地拔掉这根钉子——让岳安死都不知道是谁在背后捅的刀子。

至于赵不疑——他不是喜欢抓耗子吗？那就让他去抓吧！他要利用对手来除掉对手，让赵不疑把他方雍想拔掉的钉子当作耗子一本一本奏折地递到皇上面前，让皇上亲手拔掉自己仰仗的朝廷柱子。等到赵不疑明白过来自己抓错了人，发现那些耗子本身就是他方雍想除掉的人，已为时已晚——他自己也会被耗子反咬一口。

至于霍擎苍，只要顾家倒下，岳家倒下，靖王爷向自己靠拢，霍擎苍纵使有玄铁鞭在手，孤掌难鸣，又能奈他何？那根玄铁鞭打得了昏君，打不了权臣；抽得了小人，抽不了一棵已经牢牢扎根的大树。他方雍，就是那棵树。

方雍盯着棋盘，棋盘上那四颗白色棋子安安静静地躺在格线交叉处，像四个还没有察觉到危险正在逼近的人。

他缓缓伸手，从棋盒里拈起一颗黑色棋子。那颗棋子在烛火下泛着幽冷的光，像一滴凝固了的黑夜。他的嘴角浮起一丝极淡的笑，然后将这颗黑子稳稳地放在了四颗白色棋子正中间。

棋子落下——“啪”，那声音在寂静的书房里格外清脆，稳稳地放在了四颗白子的正中央。

棋子落下时，他那张温文尔雅的面容忽然变成了一把利刃，在昏暗的烛火下闪着寒光，露出森白的獠牙。

他望着棋盘中那颗黑子孤零零地嵌在四颗白子中间，嘴角缓缓浮起一抹笑意——不是胜券在握的得意，而是一种已经看到了结局的、志在必得的笃定。这把棋，他不着急下完。他要一步一步地走，一颗一颗地吃，直到把棋盘上所有的白子，都换成黑的。