此话一出，宋四维的脸色瞬间变了。他赶紧上前一步跪下，声音里带着几分急切：“陛下，微臣的二女儿粗俗顽劣，这是全京城都知晓之事。她打架斗殴、抓蛇吃蛇胆、把同窗扔上树——她实在配不上钟家公子！再说了，她与沈家早已有了婚约，沈老夫人把这门亲事看得比命还重，万万不可啊！”

钟廷也吓了一跳，几乎是和宋四维同时跪了下来。他脑子里闪过那个在青山书院后山抓蛇吃蛇胆、把书院搅得天翻地覆、一屁股能把人坐断气的胖姑娘，后背一阵发凉——他害怕皇上把那个大混世魔王宋含章赐给他的儿子钟荀彧。他钟家可只有这么一根独苗啊！

皇上看着这两个人吓得齐齐跪地的样子，忍不住笑了起来。他等他们慌够了，才慢悠悠地开口：“朕知晓你家的混世魔王与沈家有婚约，朕岂能夺人所爱？朕是想把你那粉雕玉琢的小女儿——那个叫宋引章的——赐婚给钟廷的儿子钟荀彧。钟宋两家门当户对，岂不是天作之合？”

宋四维听了，猛地转头看向钟廷，眉头紧紧皱着。

钟廷却像是被人从悬崖边拉回来又顺手塞了一捧鲜花，脸上立刻绽放出灿烂的笑容，赶紧跪直了身子，声音里满是惊喜和得意：“谢陛下！宋大人家的那个小女儿微臣见过——粉雕玉琢，乖巧伶俐，微臣和内人是喜欢得打紧。微臣和内人正商量着寻个日子上门提亲呢，没想到陛下抢先了一步。陛下，您这婚赐得好，赐得妙，真是赐到了微臣的心坎上了！”

宋四维听了钟廷这番话，气得胡子都在发抖。他看着钟廷那张得意洋洋的脸，恨不得立刻转身抽出霍擎苍腰间的玄铁鞭，当场抽上钟廷一鞭子。

这个睚眦必报的钟廷，年轻时为了和他争宋夫人，两人在城外决斗了一场，钟廷输了，至今耿耿于怀。这些年暗地里给他使了多少绊子——户部拨给翰林院的经费年年被砍，修书的预算次次被打回重审。如今又要让他的女儿做儿媳，这不就是光明正大地把报复的战场转移到家里来吗！

皇上看着宋四维那张青白交加的脸，故意板起面孔，声音里带着几分帝王的威严：“宋四维，你想抗旨不遵吗？”

宋四维把后槽牙咬了又咬，终于低下头，从牙缝里挤出两个字：“陛下，微臣不敢。”他顿了顿，又补了一句，“微臣只是觉得——引章才十岁，这婚事是不是早了些？”

皇上大手一挥：“定了亲又不是马上成亲。先定下，等两个孩子长大了再办喜事。就这么定了。退朝。”

钟廷和宋四维——一个管着天下的钱粮，一个掌着翰林院的文脉，京城里不知有多少高门显贵想与他们两家结为亲家。如今，皇上一道口谕，便让这两家结为了儿女亲家，彻底断了那些蠢蠢欲动的念想。

这一道赐婚的口谕，让靖王爷和李默惋惜不已。靖王爷本想把女儿曾思雨许配给钟廷的儿子钟荀彧，两家人化干戈为玉帛——毕竟曾思雨当年差点害死了钟荀彧，若能把仇人变成亲家，倒也是一桩化解旧怨的好事。如今被皇上一道赐婚抢了先，他心里的如意算盘彻底落了空。

李默则一直盘算着去宋家提亲，为自己的孙子求娶宋四维的小女儿，以此拉拢宋四维这个清流领袖。现在看来，真是白想了。

散朝后，宋四维耷拉着肩膀走在宫道上，脚步比任何时候都沉重。霍擎苍走在他身边，嘴角带着几分幸灾乐祸的笑意，边走边说：“这陛下啊，最喜欢赐婚了。你与钟廷多年不往来，朝堂上碰了面连招呼都不打一个。不曾想，陛下一道口谕，便让你们成了儿女亲家。说起来，你与钟廷年轻时乃是情敌——为了抱得美人归，你们在城外决斗，把钟廷打得头破血流，最后钟廷输了，你抱得美人归。这事当年闹得满城风雨，整个京城都在赌你们谁赢。我看陛下这次赐婚，如同一场及时雨——你们这些陈年旧怨，也该浇一浇、化一化了。”

宋四维停下脚步，转头看着霍擎苍，脸上的表情像是在吞一枚极苦的黄连：“霍老啊，那钟廷乃是睚眦必报之人。当年我赢了他，他记了半辈子的仇。我女儿将来不是嫁进钟家，那是去钟家受罪的。他那个人你还不清楚？得罪了他一次，他能记你一辈子。”

“宋四维，我就是睚眦必报之人。”远处忽然传来钟廷的声音，带着几分得意，几分幸灾乐祸。他大步走了过来，身上的官袍在阳光下微微发亮，那张在朝堂上总是一本正经的脸上此刻写满了扬眉吐气的畅快。他走到宋四维面前，故意提高了声音，“以后等你女儿嫁进钟家，你看我不折磨她。我让她天天给我磨墨，天天给我端洗脚水。你有本事就抗旨啊——抗旨我就不折磨你女儿了。你抗一个给我看看？”

宋四维转身看着钟廷，恨得咬牙切齿。他看着钟廷那张得意的脸，仿佛又回到了二十年前两人在城外决斗的那个黄昏——那时候他赢了，钟廷灰头土脸地、满头是血地爬起来，说了一句“宋四维你等着”。

这一等，就是将近二十年。“我就是死，也不会把女儿嫁给你儿子。”宋四维说完，袍袖一甩，怒气冲冲地大步离开了。

霍擎苍背着手，不紧不慢地走到钟廷面前，摇了摇头，语气里带着几分过来人的无奈和规劝：“钟廷，此事过去多少年了，你还揪着不放。这些年里你暗地里给宋四维使的绊子还少吗？户部的经费你卡了他多少回？修书的预算你驳了他多少次？你那睚眦必报的名声，可真是名不虚传。”

钟廷看着宋四维远去的背影，嘴角的笑意还没收住。他转头看着霍擎苍，压低声音，语气里带着几分得意的辩解：“霍老，我使的那些绊子都是小绊子，最多就像蚂蚁咬他一口——让他多跑几趟户部，多填几张单子，又不会真伤筋动骨。我要是真想整他，他宋家能过得这么安稳吗？”

霍擎苍一巴掌重重地拍在钟廷的肩膀上，眯起眼睛问道：“你以后，该不会真的折磨他的小女儿吧？那丫头我可是见过，和她娘一模一样，都是美人胚子。你要是敢欺负她，我第一个不答应。”

钟廷听了这话，收起玩笑的神色，认真地看着霍擎苍，说道：“霍老，您太小看我了。他那小女儿，我是见过的——去年岳府办赏花宴，那丫头端端正正地坐在席间，粉雕玉琢的，一双眼睛又大又亮，乖巧得不得了。我夫人也见过，喜欢得很，回府后念叨了好几天，说宋家也不知道是怎么养的，怎么就能养出那么好看的孩子。我们正想寻个由头上门提亲呢，哪里知道陛下会赐婚。这真是及时雨啊——瞌睡来了有枕头，宋四维那个老顽固我正愁怎么开口，陛下就替我开了这个口。”他说完，拍了拍霍擎苍的肩膀，笑眯眯地转身走了。

傍晚时分，宋四维回到府上，把皇上赐婚一事告诉了宋夫人。宋夫人听完，手里正端着要给丈夫倒的茶，茶壶当啷一声掉在了桌上，茶水淌了一桌。

她捂着胸口，两眼一黑，直直地倒了下去——她想起钟廷年轻时那副输了决斗后不依不饶的模样，又想起这些年两家之间那些说不清道不明的恩怨，再想到自己那粉雕玉琢的小女儿将来要嫁进那样的钟家，心里一口气上不来，整个人便晕了过去。

钟廷回到府中，把皇上赐婚一事告诉了夫人。钟夫人一听，先是一愣，然后高兴得跳了起来。她立马吩咐丫鬟掌灯，打开箱笼，翻出最好的锦缎和首饰，准备明日就亲自去宋府走动走动。

钟廷看着夫人那副恨不得连夜就抬花轿去宋府接人的模样，捋着胡须笑了起来。宋四维那个老东西，现在一定气得在家气得跺脚吧！

他在门口看着夫人忙前忙后的背影，端起茶盏抿了一口，嘴角浮起一抹得意的笑——宋四维啊宋四维，年轻时候你赢了我一回，如今你女儿要管我叫爹了。这笔账，咱们慢慢算。