皇上终于愤怒了。

他从龙椅上站起来，大步走到岳安面前，一把揪住岳安的衣襟。顺德在角落里吓得大气不敢出。

皇上的声音压得极低，却每一个字都像是从牙缝里挤出来的：“岳安，陈州岐山的土匪，根本不是刘基清剿的。是宋四维的二女儿、宁安侯府的护卫，还有醉花间一位花魁的护卫——他们杀干净的。朕已召顾老夫人进宫问询过了，事实确实如此。顾老夫人是亲历者，还是老封君，她不会说假。刘基不过是事后带兵去了现场，捡了个现成的功劳，把尸体清点一遍，就写成折子递上来了。”

岳安依旧神色不动。

被揪着衣襟，他也没有挣扎，只是站在那里，用一种近乎倔强的平静看着皇上：“陛下，陈州土匪无数，盘踞山林多年，不是一股两股。即使岐山这一股土匪不是刘基亲手清剿，那其他地方的土匪也是刘基派人剿灭的。他在陈州剿匪数年，功不可没。再者，岳家一直与顾家不和——这是满朝皆知之事。顾老夫人的话也可能因私怨而有所偏颇，请陛下三思。”他说这话时语气礼貌而克制，却每一个字都在为刘基辩护。

皇上听了，缓缓松开了揪着岳安衣襟的手。他退后一步，看着眼前这个他从小看到大、跟了先帝又跟了自己的老臣。

岳安老了，头发白了大半，可那股子倔劲儿不但没减，反而愈发固执。

皇上长长地吐出一口气，语气里满是无奈：“岳安，朕希望你去速速查查刘基。不要如此刚愎自用。如果等陆鸣回来你再去查——一切都晚了。”他说最后四个字时目光沉了沉，像是在说一件已经写好了结局的事。

岳安嘴角勾出一丝极淡的冷笑。

那冷笑不是对皇上的不敬，而是一个在刑部干了几十年的老臣对自己直觉的绝对自信：“陛下，微臣自会查明。”他说完这四个字，便不再说话。

皇上看着他，无奈地挥了挥手：“你下去吧。”岳安立刻躬身行礼，声音依旧恭敬而疏离：“微臣告退。”

岳安退下后，御书房里重新安静下来。

皇上望着他挺直的背影消失在殿门口，忽然有些疲惫地靠在了龙椅上。

他看着岳安离去的方向，声音里带着一种说不清是失望还是心疼的复杂情绪：“这个老顽固，是不是非得栽一个跟头，才会相信朕说的话。”

顺德从角落里走出来，站在皇上身边，低声答道：“陛下，改变人的不是成堆的道理，而是南墙。岳大人他太刚硬了，仕途太顺遂了，这几十年在刑部几乎从未出过差错，也从未被人背叛过，方雍暗中整了他几十年，他依然屹立不倒。他太自负了。待他撞了南墙，自然会明白您说的话。到时候头破血流，也会回头来找您请罪的。”

皇上看了一眼窗外那棵苦楝树。

满树绿叶在风中轻轻摇摆，开着满树紫花。

他走到窗边，伸手扶住窗棂，望着那棵树，语气里带着深深的疲惫：“朝堂风云变动，待到他明白，已经晚了。方雍这一盘棋布局太大、太完美了，反过来牵制住了朕。”

顺德走到皇上身后，替他整理了一下微皱的袖口，声音依旧是那般不紧不慢：“陛下，不必忧心。船到桥头自然直，柳暗花明又一村。方雍再大的本事，也不能一手遮天。朝中还有霍老将军，还有顾将军，还有赵大人——这些忠正之士都在您身边。”

皇上望着那棵苦楝树，目光忽然变得很远，像是望向了比这棵树更远的地方。他的声音轻了下来，带上了一种只有在独处时才会流露的柔软：“顺德，花谢了，还有再开的时候。人走了，是不是再也回不来了？”

顺德听懂了。

他知道皇上问的不是花，不是树，是翠微宫里的那个人。

他沉默了一会儿，然后轻声说道：“陛下此书是用心所栽——只要心在树上，那人无论走多远，都会回头的。毕竟，这花是如此好看，味儿是如此香。顾贵妃当年亲手给您泡的那杯桂花茶，您至今还念着呢。”他说完，微微低下了头，不再多言。

皇上没有回答。

他只是站在窗前，望着那棵苦楝树，望着满树的绿叶在风里摇动。

风穿过御书房的窗棂，带走了桌案上几张素笺，也带走了他未说出口的话。

苦楝树的花谢了，还会再开。可有些人走了，是不是真的还能回来。