方雍和程国恩并未惊慌，他们早就预料过这种可能，已经准备好了第二条路。死不了，就流放；流放到了西疆，还有别的手段。

皇上看见皇祖母和母后亲临大殿，神色微变。

他立刻从龙椅上起身，快步走到皇祖母身边，伸手扶住着皇祖母的手臂，躬身道：“儿臣见过皇祖母后。”

太皇太后看着皇上，目光里既有祖母的慈爱，也有太后太后的威严。她的声音不紧不慢：“衡儿，哀家听闻岳大人和宋大人犯了事，便来瞧瞧。”

皇上压低声音，语气里带着几分担忧和几分劝阻：“祖母后，您凤体抱恙，还是快快回宫休息才是。朝堂上的事，孙儿自会处置。”

太皇太后看着皇上，目光沉静而深邃。她缓缓开口，每一个字都像是从很远的岁月里传来的回声：“衡儿，太祖仙逝时，御赐了一块令牌给哀家。太祖说，这一块令牌可以免人死罪。如今，哀家便用这一块免死金牌换岳大人和宋大人的命——如何？”

她说完，从袖中取出一面巴掌大的金牌。那金牌在日光下泛着暗沉的光泽，上面刻着一个端端正正的“免”字，是太祖的御笔。

皇上赶紧跪下，声音急促而恳切：“祖母，岳大人和宋大人犯了国法。国法无情，国法不可违。一旦饶恕了他们，孙儿以后该如何治理宁国？满朝文武都在看着，天下人都在看着。再说了——后宫不得干政，还请祖母回宫休息。”

太皇太后听了，把手里的拐杖用力朝着金砖地上一杵。那一声巨响在殿中炸开，震得烛火都跳了一下。

群臣被这突如其来的声响震得浑身一颤，纷纷跪下。

太皇太后的声音陡然拔高，带上了一股不容任何人反驳的威严：“法不容情？后宫不得干政？当年太祖皇帝打江山的时候，是谁在后方筹集粮草、管理器械、安抚流民？是谁在太祖皇帝重伤垂危时替他稳住军心、镇守大营？是谁带着红缨骑兵追击敌军、斩杀数千敌首、把太祖皇帝从死人堆里背出来？是老身，是哀家，是当年的孝慈皇后！这算不算干政啊？”

殿中一片死寂。

没有人敢接话，没有人敢抬头。

太皇太后年轻时的事迹在宁国朝堂上流传了几十年，可谁也没有亲眼见过——如今那个传说中的铁血皇后就站在他们面前，用她的拐杖敲着金砖，替两个即将被砍头的老臣以及他们家的男丁讨一条活路。

太皇太后缓了口气，声音渐渐平和下来，却依旧掷地有声：“衡儿，岳大人和宋大人为了朝廷呕心沥血，殚精竭虑。他们只是误入歧途，一时糊涂。看在他们以前忠心耿耿的份上，给他们一个改过自新的机会。让他们去西疆戍守边关，将功赎罪吧。”

还未等皇上开口，霍擎苍赶紧跪下，声音洪亮而激动：“太皇太后圣明！”

钟廷也赶紧跪下，跟着喊道：“太皇太后圣明！”

其他文武百官也纷纷跪下，齐声高呼：“太皇太后圣明！”

那声音汇成一道洪流，在乾坤大殿中回荡。

方雍、程国恩、李默也混在人群中跪下，跟着高呼“太皇太后圣明”，脸上的表情恭谨而虔诚。

皇上跪在母后面前，沉默了片刻。

他抬起头，看着祖母后和母后那双苍老而坚定的眼睛，忽然想起了小时候——那时候他还没有被立为太子，皇祖母和母后就是这样站在他身前，替他挡下了所有的风雨。

他双手接过太皇太后递来的金牌，捧在掌心，然后低下头，声音里带着一种放下了重担的释然：“祖母圣明。”

太皇太后看着他，微微点了一下头，然后转过身，拄着拐杖缓步离开了乾坤大殿，太后扶着她。

她的背影消失在殿门外的日光之中，没有人知道她走了多远的路才来到这里。

皇上直起身，重新坐回龙椅。

他把那面免死金牌放在御案上，指尖在上面轻轻敲了两下，然后开口宣布了最终的处置：“岳家和宋家所有男丁立即打入大牢，流放西疆，开垦、戍守边关，永世不得回京。女眷发卖为奴。”

他顿了顿，声音忽然低了几分，像是在对自己说话，“死罪可免，活罪难逃。朕今日饶了你们的命，是为了让西疆的荒地上多几把锄头，让边关的城墙上多几双眼睛。”

岳安和宋四维跪在大殿中央，俯身叩首。

岳安的额头重重地磕在金砖上，发出沉闷的一声响。宋四维跟着叩首，两人的动作一模一样——不是谢恩，是认命。

他们知道自己死不了，可他们也知道自己从此再也回不了京城，回不了那个奋斗了大半辈子的朝堂。陆鸣的人上前将两人从地上架起来，带出了乾坤大殿。

当他们的背影消失在殿门外的那一刻，方雍的手指在玉扳指上停了一瞬，程国恩垂下了眼帘，李默的嘴角微微抽动了一下。

满殿寂静，没有人再说话。

日光依旧明亮，可乾坤大殿里的阴影似乎又浓了几分。