宋新好站在门口，表情几乎与刚才没有变化。

“这次任务的报酬是多少？”

李寻桃怔了一下，随即嘴角弯了起来。

宇文白反应过来，把手中的资料放下，语气恢复了一贯的沉稳：“按S级任务的标准结算。”

宋新好点了点头。

“嗯。”

……

车是白塔派的。

座椅硬邦邦的，车厢里弥漫着一股柴油味混着皮革老化后的气息，开车的司机是个话多的中年男人，从后视镜里瞥了她一眼。

“去哪？”

“禁区。”

司机的表情变了，又从驾驶座转过头来看了她一眼，像是在确认她是不是在开玩笑。过了好一会儿，他看着这个没有任何威胁的小姑娘，终于嗤笑一声，坐回椅子上，双手握住方向盘，

“也就你们白塔的人把那地方叫禁区。对大多数人来说，那是淘金地。运气好的，捡一块泪石，够吃三年。”

宋新好知道他在以貌取人，并不接话。

到了地方，宋新好发现禁区和自己的想象完全不同。

“禁区”没有高墙，没有护栏，只有一道生锈的铁丝网，被扯开缺口，像一张咧着笑的大嘴。

她钻进去，又不由自主地停住脚步。

眼前有大大小小几十个棚子，摊贩们支着棚，卖水的、卖干粮的、卖防护用具的，甚至还有人在卖泪石，帆布上摊着几块黑色石头，阳光下泛着妖异的彩色光芒。

买家和卖家大多是普通人，也有哨兵，三三两两蹲在路边，腰间别着短刀，眼神警觉。

宋新好没看见向导，而且她身上的白塔制服太显眼，已经有人朝她投来异样的目光。

她只好若无其事地顺着小路往里走，确认周围都没人后，闭上眼睛，屏气凝神。

片刻后，她身边多了一只白猫。

白猫身材轻盈，落地无声，尾巴高高翘起，海蓝色的眼瞳瞥了她一眼，带着几分矜持的嫌弃。

“帮我个忙。”宋新好蹲下身。

白猫偏过头，不情不愿地蹭了蹭她的手背。她抱起它，感觉到白猫的精神力场无声地蔓延开来，将她整个人包裹其中。

白猫的能力并非隐匿，而是降低存在感，宋新好觉得这个能力很好，不仅对人有效，对污染物同样有效。

恰在此刻，几只低级的污染物从她面前经过。

那些低等的污染物没有神智，却对活人的气息很敏感，随时会发起进攻。

宋新好屏住呼吸，白猫在她怀里一动不动。

成群结队的污染物从她身侧离开，没有停留。

宋新好呼出一口气，抱着猫，按照心里早已烂熟于心的地图，朝禁区中层走去。

白猫率先察觉了异常。

它从自己怀里跳出去，落地无声，朝着一处小土坡的后方走去。宋新好放轻了脚步，跟在后面。

宋新好绕过去，看见了一只狗。

蜷缩在碎石堆里，毛色灰扑扑的，耳朵耷拉着，呼吸微弱得几乎看不出起伏，它发出细小的呜咽，前爪微微抽搐，像是被什么困在了噩梦里。

退化。

宋新好心里浮起这个名字。

哨兵或向导遭受精神重创时，精神体会随之退化，成年体征消退，退回幼年甚至初生形态。这种情况很少见，往往意味着精神图景已经濒临崩塌。

她下意识往前迈了一步，想看得更清楚些，手腕就被人攥住了，拇指卡在腕骨内侧，让人动弹不得，另一只手按住她的肩，把她整个人往旁边一拧。

“嘶……”

哨兵哪怕重伤濒死，身体素质也不是向导能抗衡的。但与此同时，宋新好能感觉到他的手指在发抖，也许是精神图景濒临崩塌，感官过载，意识被本能吞没。

这种状态下，他连自己是谁都不记得，还能保持警惕，倒称得上是一个优秀的战士。

“陆祺。”

扣在腕上的手指僵了一瞬。

“陆祺。”她又叫了一遍。

那双布满血丝的眼睛终于有了一丝清明。

他盯着她看了几秒，目光从她的脸滑到她的衣领，她的肩章，还有她身上的向导制服。

“……白塔的？”他的声音沙哑，“向导？”

宋新好点头。

手指的力道松了。

她抽回手，低头看了一眼，手腕上一圈青紫的指印，已经开始发肿了，至于肩膀，应该比手腕好不到哪去。

宋新好转了转手腕，没吭声。

造成这一切的罪魁祸首跌坐在地上。

他好像连支撑自己的力气都没有了，靠着土坡，大口大口地喘气，额角的汗混着灰尘往下淌。

身边的小狗已经不见了，精神体被自动收回，这意味着他的体力已经到了极限。

“对不起……”

他的嘴唇翕动了一下

“我刚才……不是……”

话音未落，他的身体朝旁边歪了过去。

后脑勺磕在碎石上，发出一声闷响，人已经没了意识。