回到省城之后，我大病了一场。

不是那种来势汹汹的病。没有高烧，没有剧痛，只是一种持续的、低度的不适。早上起不来床，起来了也不想动。吃饭没有胃口，吃什么都是一个味道。夜里睡不安稳，总是做一些支离破碎的梦，梦里有黄河，有棺材，有那些暗红色的符文，还有柳秀兰站在雨中看着我，嘴唇翕动着，像是在说什么，但我听不见。醒来之后，什么都不记得了，只觉得累，像是跑了一整夜的马拉松。

我请了几天假，窝在出租屋里，哪儿也没去。窗帘拉着，屋子里暗沉沉的，分不清白天和黑夜。我躺在床上，盯着天花板上的裂缝，看着它们在天光的变化中慢慢移动位置，从左边移到右边，又从右边移到左边。楼下的声音透过地板传上来——电视声，说话声，炒菜声，小孩的哭闹声。这些声音混在一起，嗡嗡的，像是一锅煮开的水，在我的头顶沸腾着。

第四天下午，孟叔给我打了个电话。他没有问我为什么请假，只是说店里收了一批旧书，有些是关于黄河沿岸民俗的，问我有没有兴趣看看。我说好，明天就去上班。

挂了电话，我坐起来，拉开窗帘。阳光涌进来，刺得我眯起了眼睛。窗外是省城寻常的午后，街道上有人在走，有车在开，有小贩在吆喝。一切都和以前一样，什么都没有改变。我站在窗前，看了一会儿，然后去洗了把脸，换了一身干净的衣服。

第二天，我回到了书店。孟叔坐在柜台后面，戴着老花镜，在修补一本旧书。看到我进来，他抬头看了我一眼，点了点头，没有说话。他把一个纸箱从柜台下面搬出来，放在桌上：“这批，刚收的。你整理一下，看看有没有能上架的。”

我打开纸箱，里面大概有二三十本书，大多是些旧小说和杂志，还有一些地方志和民俗类的读物。我把它们一本一本地拿出来，分类，擦拭封面，登记，贴上价格标签。大部分书都很普通，没有什么特别的。但翻到箱子底部的时候，我摸到了一个硬邦邦的东西。

是一本笔记本。黑色的封皮，已经磨损得很厉害了，边角都翘了起来。封面上没有任何文字或标记。我翻开第一页，看到一行字——“河图勘测记录”。字迹是钢笔写的，蓝色墨水已经有些褪色了，但依然清晰可辨。笔迹很工整，一笔一划的，像是写字的人很认真。

我翻了几页，发现这是一本关于黄河沿岸地质地貌的勘测记录。记录者详细描述了黄河在某个河段的水文变化、河床变迁和沿岸地形特征，还配有一些手绘的示意图和地图。记录者的名字没有出现在笔记本的任何地方，但那些地图的画风和标注方式，让我觉得有些眼熟。

我翻到笔记本的后半部分，看到了一幅地图。地图画的是黄河下游的一段河道，标注了几个地名。其中有一个地名，被红笔圈了起来，旁边写着三个字——“锁龙穴”。

我的手停住了。

我盯着那三个字，看了很久。然后我合上笔记本，走到柜台前，把它放在孟叔面前。

“孟叔，”我说，“这本笔记本，是从哪里收来的？”

孟叔放下手里的镊子，拿起笔记本，翻了几页，然后放下，想了想：“好像是上周从一个收废品的老头那里收来的。他说是在黄河边一个废弃的泵站里捡到的，混在一堆废纸里。”

“那个泵站在哪里？”

孟叔摘下老花镜，看着我：“怎么，你对这个感兴趣？”

“嗯。”我说，“有点感兴趣。”

孟叔看了我一眼，没有多问。他想了想，说：“好像是在野狐渡下游不远的地方。具体位置我也不清楚，你可以去问问那个收废品的老头，他每周二下午会来这条街收废品。”

我点了点头，把笔记本收好，放进了自己的包里。

周二下午，我在巷口等到了那个收废品的老头。他骑着一辆三轮车，车后斗里堆满了纸箱和废铁。我拦住他，把那本笔记本拿出来，问他是在哪里捡到的。他想了好一会儿，然后用粗糙的手比划着，告诉我那个废弃泵站的大概位置——在野狐渡下游大约五里处，靠近一片杨树林。

第二天一早，我又请了假，坐上了回老家的班车。