话音落下，谢尘提议：“此地本就是四方散修、江湖侠客齐聚之地，鱼龙混杂消息四通八达，定然有人知晓黑衣人的来路与踪迹，咱们不妨寻个门路打探一番。”

几人一同寻来客栈掌柜，江云纾率先开口询问：“店家，此地往来江湖人士众多，不知城中可有见多识广、通晓各方江湖秘闻的能人？我们有事想要登门请教。”

掌柜闻言稍稍思索片刻，捋了捋衣袖缓缓说道：“要说博闻强识，知晓各处江湖旧事、隐秘传闻之人，那当属城西隐居的一位老先生。”

白景辞淡淡问道：“此人是什么来历？平日里可愿与人闲谈说事？”

“这位老先生早年也是行走江湖的顶尖侠客，修为也颇高，见遍天下诸事，自从他弟子死在这客栈便退隐了，平日里不爱凑热闹，却最爱与人聊江湖秘辛、各路异事。”掌柜细细说道，“城中不少修士武者遇上难解的疑事，都会专程前去登门请教，只要诚心相问，老先生向来知无不言。”

江云纾眸光沉了沉，缓缓说道：“等等，此前客栈内遇害的那名年轻男子会不会……便是他弟子？”

江云纾话音落定，一旁客栈掌柜当即重重点头，神色肃穆：“正是，那日事发之时，几位公子姑娘也恰巧在场。”

沈砚安微微颔首：“那不知老先生居所具体在何处？平日里何时清闲？”

“就在西街深处的清幽小院，白日里大多都在家中静养，极少外出。”掌柜热心指引道路，“几位顺着主街往西走，瞧见满院青竹的院落便是，很好辨认。”

谢尘眼中闪过一抹亮色，笑道：“那太好了，总算寻到能打听消息的人，咱们即刻动身前去拜访。”

江云纾心中也多了几分期许，连日来追查毫无头绪，如今总算有了打探内情的门路，说不定便能从老先生口中，摸清黑衣人的底细，解开背后的谜团。

几人谢过掌柜，刚走到院角牲畜歇息之处，几人顿时察觉异样。

原本安分温顺的几匹骏马和那头毛驴此刻躁动不安，不住原地刨蹄、仰头嘶鸣，气息紊乱焦躁，全然没了往日沉稳模样。

白景辞最先上前查看，伸手抚过马身，指尖触到一处暗藏的异样，又俯身仔细检查牲畜四肢与鞍鞯，脸色骤然沉下。

“不对劲，有人暗中动了手脚。”

江云纾连忙上前查看，发现驴身上系着的五帝钱挂件虽还完好，可牲畜蹄下暗藏的缰绳被人偷偷松了大半，马镫也被刻意挪偏，就连牲口平日里吃的草料里，都混进了几缕不知名的迷乱草药。

沈砚安望着躁动渐歇的牲畜开口：“这般精准下手，想来黑衣人一直潜藏在我们周遭，对我们一言一行了如指掌，夜色也不早了，夜里行事太过凶险，我们今晚索性暂且歇下，明日再前去寻访老者。”

几人用完晚膳，席间皆是神色沉静，心头皆压着几分提防。

放下碗筷，沈砚安神色正色，开口提议：“眼下黑衣人时时刻刻盯着我们，依我看，今夜咱们必须守夜。”

话音刚落，谢尘当即摆了摆手，一脸轻松不在意地笑道：“不用不用，哪里用得着这般紧绷着。”

夜色沉沉，万籁俱寂，众人各自回房歇息，客栈之内渐渐安静下来。

夜深人静之时，一道黑衣人影借着浓重夜色悄无声息摸至江云纾的房门外，身形轻盈如鬼魅，避开所有动静，悄声推开门溜进屋内。

此人眼神阴鸷，手中紧握着一柄泛着冷光的锋利匕首，直奔床榻而去，认定江云纾已然熟睡在此。他毫不犹豫，抬手便朝着被褥狠狠刺下。

利刃刺入被褥的一瞬，触感绵软空荡，预想之中皮肉入刃的阻滞感全然没有，更不见半分鲜血渗出。

黑衣人心中骤然一沉，心头涌起强烈不妙之感，连忙伸手一把掀开厚重锦被，入目哪里有半分人影，床榻之上唯有几个堆叠摆放的枕头，假意铺成了有人安睡的模样。

瞬间之间，他幡然醒悟，自己分明早已落入对方布下的圈套，从一开始便是引他现身的局！

就在他心神大乱之际，紧闭的房门陡然从外被缓缓推开，沉稳脚步声随之响起。

几人推门而入时，房内早已空无一人，窗扉大开，夜风裹挟着夜色灌入屋内，黑衣人早已借着夜色逃得无影无踪。

江云纾望着空荡荡的窗沿，语气带着几分惋惜：“又被他逃走了。”

她缓了缓心绪，轻声说道：“还好先前谢郎提议，让我假意回房歇息，实则躲去师兄房中，布下这引他现身的圈套，没想到黑衣人竟这般阴魂不散，对我穷追不舍。”

谢尘迈步走进屋内，捏着床上用来伪装的枕头，挑眉笑道：“我就料定他今夜必然按捺不住，定会趁夜前来下手，果不其然正中咱们圈套。”

云纾目光望向窗外幽深街巷，神色清冷：“他定然与江家灭门之事脱不了干系。”

青竹院内清风徐徐，一行人缓步走入院中，便见白发老者端坐竹下石凳之上，指尖缓缓捻动佛珠，双唇轻合低声默念经文，眉宇间凝着难以散去的哀戚。

想来是近日惨死在客栈之中的年轻弟子，正是他悉心教导多年的徒儿，痛失爱徒，老者日日静坐此处捻珠诵经，只为超度亡魂，抚平心中悲恸。

江云纾几人见状，皆是放轻脚步，神色恭谨有礼，上前微微躬身行礼。

“叨扰老先生静修了。”

老者闻声缓缓停下手中佛珠，抬眸望向四人，目光淡淡扫过众人，最后落在气度沉稳的白景辞身上，一眼便辨出几人身世来历。

他缓缓开口，声音带着几分沧桑沙哑：“老夫瞧几位气度不凡，周身皆是宗门修为气韵，想来是四大门派之中的子弟。四大门派眼界辽阔，通晓江湖诸事，又怎会专程寻到老夫这山野闲人身旁？

听闻此言，江云纾心中愈发体谅老者的悲痛，率先柔声开口劝慰。

“老先生节哀顺变，令徒在客栈惨遭横祸一事，我们四人当时恰好就在现场，亲眼目睹了事发经过，得知逝者是您的弟子，心中满是惋惜，还望老先生莫要太过伤心伤神。”

谢尘也跟着拱手附和：“世事难料，还请老先生多多保重身体。”

老者听完江云纾一番话，面上原本郁结的悲戚之色稍稍缓和，捻着佛珠的手也缓缓停下，目光平和地看向四人，沉声问道：“你们今日专程登门，是想要知晓些什么事情？”

一番宽慰过后，江云纾敛去温和神色，神色端正认真，道出此行真正来意。

“此番我四人登门拜访，除却前来劝慰老先生之外，亦是真心想要向您打探一桩江湖秘事。晚辈想问问老先生，您久居此地通晓各方传闻，可知江湖之上，是否存在一支行事诡秘、身着黑衣的神秘组织？”

她顿了顿，语气添上几分凝重，继续说道：“这伙人行事狠辣肆无忌惮，四处无端行凶害人，不仅残害江湖修士，就连寻常无辜百姓也屡遭其毒手，近来诸多离奇命案，皆与这群黑衣人脱不了干系，说不定您的弟子……。”

不等江云纾继续细说，老者当即抬手出声打断，面色带着几分笃定与沉痛，语气格外坚决。

“此事绝无可能！”

他眉头微蹙，满是疼惜地说起自己的徒儿：“老夫亲自教导他，他是什么品性，我心里再清楚不过。这孩子性子宽厚老实，平日里勤奋好学，待人向来谦和友善，从不曾与人结怨，更无半分仇家，怎会平白无故招惹上你口中那黑衣组织？”

白景辞神色沉静，微微拱手轻声问道：“老先生既知令徒性情纯善，无冤无仇，那晚辈斗胆一问，不知他平日里平日里常与什么人相交来往？”

老者长叹一声，眼中满是唏嘘，缓缓道出过往旧事：

“老夫原本收过两个徒弟，一名子正，一名云白。”

他顿了顿，语气满是无奈：“早在当初，我本一心只想收子正一人，那时我便瞧出云白这孩子心性不稳，心思偏狭，怕是难成大器，也怕他走了歪路。可他俩自幼便是至交好友，情谊极深。子正心善，苦苦央求我收下云白，还主动应下往后多砍柴、多挑水，包揽院中所有粗重活计，只求我成全二人一同拜师。”