一路车马辗转，一行人离开灵水村，不多时便踏入东莲花村地界。此地风气与先前村落截然不同。街巷两侧随处可见私塾匾额、题诗楹联，来往行人多着素色儒衫，口中交谈不离经义、秋闱、金榜。家家户户都盼家中子弟登科及第，功名二字，几乎压在每一个年轻后生肩头。谢尘驱赶着驴车轻声感慨：“满村皆逐功名，倒是别致一番凡尘气象。”驴车缓缓行至镇上最热闹的街口，一座天香楼倚街而立，绫罗幡幔随风轻摇。门口立着一名身段纤细、眉眼柔媚的“姑娘”，鬓边簪着浅粉珠花，唇角噙着笑意，抬手招揽往来行人，模样格外动人。云纾倚在车窗边，目光不由自主落在那人身上。忽闻身后一阵杂乱脚步声，一名神色焦灼的年长女子领着一众仆妇快步冲来，厉声呼喊：“范念！你给我出来！速速跟我回家！”门口那人脸色骤变，顾不上天香楼的活计，提裙快步奔来，趁众人不备，利落翻上江云纾这辆驴车，猛地钻进车厢，一把按住云纾的手。云纾一时错愕，轻声开口：“小姐，你……”“嘘，我阿姐来找我了。”话音入耳，云纾心头猛地一顿——这般秀丽皮囊之下，竟是清朗朗的男声。她怔怔盯着身旁之人，又悄悄撩开布帘往外望去。车外那位阿姐还在沿街搜寻，一边皱眉叹气：“好好一个男子汉不肯安分读书，偏偏跑到这种地方，还穿的花枝招展，回头我又得去庙里烧香祈福，求他早日醒悟。”驴车渐渐驶远，寻人的身影消失在街巷尽头。云纾迟迟没能回过神，迟疑发问：“你是男子？”那人坦然点头，随手撩开鬓边假珠花，发丝散落，眉眼反倒添了几分洒脱：“正是。”，“你竟在天香楼做这份营生？”，“并非你所想那般，只是站在门口招揽客人，挣些银钱糊口罢了。”范念耸耸肩，语气无奈，“这东莲花村里人人一心科考，好似除了读书登科，其余行当皆是不务正业。可我偏偏静不下心苦读，总得寻条活路。”话音未落，范念忽然拍了下谢郎：“劳烦停一停，我去看看今年放出来的榜单。”他率先跳下车，江云纾好奇心起，也跟了上去。谢尘缓步走到云纾身侧，目光望向走远的范念，低声问道：“方才车上那位，是男子？”云纾轻轻点头。不片刻，范念从榜文前折返，满脸索然无味：“没劲，我依旧落榜。榜首是我同窗周姚。”“周姚？”江云纾微微一怔，“他人在哪？”，“方才看见他在前方首饰摊子，想来此刻还未离开。”云纾闻言快步往前走去。首饰铺前立着一名身着青衫、气质温文的书生，正低头细细挑选钗环。“你是周姚？”男子抬眸看来，温和颔首：“正是。”云纾稍一停顿，轻声问道：“肆月，你还记得吗？”周姚身形一顿，眼底泛起一丝讶异：“你是肆月的友人？她近来……”话还未说完，一道清冷身影悄无声息立在江云纾身后。白景辞随手拿起一支嵌玉银簪，指尖递到她面前，淡淡出声：“这支，适合你。”恰到好处截断了二人对话。周姚疑惑追问：“肆月怎么了？可是出了事？”江云纾垂下眼眸，心绪微乱：“她只希望你平安快乐。”她很快收敛情绪，抬眼看向周姚手中首饰：“你是要买给你夫人？”，“嗯，内子已有身孕。”，“那恭喜。”这时范念慢悠悠走过来，冲周姚挥了挥手。周姚看见他，微感意外，随即轻笑：“许久未见。”，“我这般模样，你日日埋首书卷，不觉得怪异？”范念打趣道。周姚神色平稳，并无半分鄙夷：“世间路千万条，何必人人皆困在科举榜上。”，“既然诸位与我相识，内子在家等候，不如移步寒舍做客，也好热闹一番。”晚风穿巷，掠进朴素的小院，吹得满庭茉莉簌簌轻响。周姚扶着孕妻的手还未松开，温柔的笑意还凝在眉眼间，可身侧女子骤然僵住的身形，瞬间冻住了满院温和气息。小优怔怔立在原地，温顺的眉眼猛地瞪大，瞳孔剧烈震颤，一瞬不瞬地望着眼前的江云纾。时隔数年，故人容貌依稀，哪怕褪去了烟雨江家锦衣娇女的稚气，那份刻在骨里的熟悉，让她一眼便认了出来。“二小姐……”她嗓音发颤，细碎的哭腔猛地崩裂出来，身子微微摇晃，全然忘了周身还有外人，怔怔上前半步，眼眶瞬间通红。“你还活着？当年那场浩劫，府上无人生还，我以为、以为你早就……”话至哽咽，她陡然顿住，视线猛地越过怔然的江云纾，狠狠锁定了身侧温雅伫立的沈砚安。方才温顺柔和的眼神，瞬间被滔天的恨意与怨怼灌满，温柔尽数碎裂，只剩刺骨的冰冷与愤怒。所有人都察觉了气氛骤变。谢尘敛了唇边浅淡笑意，眉眼微沉，安静立在一侧静观局势。范念提了提裙子，敛了玩笑的姿态轻声问谢尘什么情况。周姚茫然蹙眉，扶住情绪激动的妻子，全然不知过往恩怨。小悠死死盯着沈砚安，声音凄厉又压抑，字字泣血，掷地有声：“是你！是你们金陵沈家！”“当年，是你递信给我家大小姐云璃！我亲眼所见，亲眼看见大小姐梳妆整齐，满心赴约，一步步坐上了你们沈家的马车！”江云纾浑身巨震，指尖骤然冰凉，心底积压数年的迷雾与钝痛，在这一刻轰然炸开。烟雨江家灭门、阿姐惨死、无迹可寻的真相，她蛰伏多年的疑惑，终于有了破碎的线头。小优泪水汹涌，积攒数年的恐惧、委屈、愤恨，尽数翻涌而出，她望着江云纾，哽咽着道出当年那场诡异家宴的所有真相：“二小姐，你当年外出研学，你走后的第二个月，府里二叔公、二伯提议商量要办一场盛大的家宴。”，夫人日日念你，嘴上说着热闹，眼底全是落寞，总说府里再繁华，也少了几分鲜活灵气。”，“家宴开办前几个时辰，大小姐忽然收到一封信件，落款是沈家，是沈砚安你的名字。大小姐素来守信，未曾多想，细心梳妆妥当，独自一人出府，上了沈家的马车。”，“往年江家家宴，老爷、夫人、二叔公、二伯几位长辈能够饮酒，我们侍从仆役滴酒不沾。可偏偏那场宴席空前丰盛，所有下人、侍从，无一例外，都被勒令落座用膳、饮酒助兴。”，“满府上下，人人纵情吃喝，欢声笑语不断。”小优死死攥紧衣袖，指节泛白，眼底满是后怕与寒凉：“我放心不下大小姐。我心里不安，便一直守在院后，在等大小姐平安归来，稍后用膳。”她深呼吸一口气，过往血腥恐怖的画面席卷重来，声音控制不住地发抖：“可我等来的，不是归来的大小姐，是满院杀机！”，“夜色渐深，府中众人早已醉酒酣睡，整个烟雨江家戒备尽失。一群蒙面黑衣人骤然闯入院中，刀光寒刃，血洗庭院！”，“万幸小姐你从前怕闷，总爱偷偷翻墙出府散心，府里前后院墙的角落，都被她常年踩踏的花盆垫出了落脚缺口，墙体松动、极易翻越。”，“我靠着大小姐留下的这点习惯，借着院墙缺口，拼死逃出了人间炼狱，一路不敢回头，只顾着拼命奔逃。”她喉头剧烈哽咽，肩膀不住颤抖，眼底翻涌着极致的痛苦与绝望：“可我逃出去之后，报了衙门，未见衙门行动，心里始终悬着一块大石。大小姐怎么样了，我不知她安危。我在外躲了整整一夜，等到天光微亮、巷间寂静无声，才敢壮着胆子，悄悄折返回已经死寂的江家。”，“我原本还抱着一丝奢望 —— 奢望府里只是遭了劫掠，人人侥幸避祸。”，“可我翻回残垣断壁的庭院时，满地鲜血浸透青石，尸骸遍地，满目疮痍。”小优猛地闭上眼，泪水砸落在青石板上，砸出细碎的湿痕，声音破碎得不成样子：“我在主院血泊最深处…… 找到了大小姐。”，“是她的衣服，是她临走前精心梳理的发鬓，是我伺候她多年，绝不会认错的模样。她明明该身在千里之外的金陵，明明坐上了沈家的马车…… 最后，却冰冷地躺在自家满门的尸山血海里。”她骤然睁眼，再度死死盯住沈砚安，恨意滔天，声声泣血质问：“沈公子！这就是你所谓的邀约！你们沈家到底做了什么！是谁把她送回了火海！是谁让她逃无可逃，葬身自家灭门惨案之中！”

一语落地，满院死寂。茉莉晚风依旧轻柔，却吹不散这笼罩全场的血腥旧梦与刺骨恩怨。云纾僵在原地，浑身血液几乎彻底冻结。她想过无数个可能，但是亲耳听到阿姐赴约离府、沈家车马、诡异家宴、全员醉倒、深夜屠府、折返见尸……所有残缺的真相，此刻拼凑成最残忍的全貌，很痛、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、，痛到五脏六腑她都清晰的感觉出位置。她缓缓抬眼，看向素来温文如玉、温润无瑕的沈砚安，眼底最后一丝温和尽数褪去，只剩冰冷的茫然与沉痛的碎裂，是你吗？

死寂延滞片刻，沈砚安方才艰涩地开口，素来平稳温润的声线此刻掺着慌乱，眉峰紧紧蹙起。“我……我对那封邀约信、这场所谓的研学之邀一概不知。我同云璃小姐，往日只在四大势力聚会、宗门比武时偶遇，全程不过客套礼貌的问候，私下从无往来。”