支撑她活下去的，是父亲临终前的那句话：“活下去，不管用什么方式，活下去。”

还有手中那把从不离身的破匕首。

六年时间过去了。阿依慕从一个小女孩长成了一个少女。她个子不算高，但身体结实，长期的野外生存让她的身体像一根绷紧的弓弦，充满了韧性。她的皮肤被风沙打磨得粗糙黝黑，头发枯黄干涩，打结成一缕一缕的。她的脸上有几道浅浅的疤痕，那是与野兽搏斗时留下的纪念。

但她的眼睛很亮。那是一种在黑暗中待久了的人才会有的亮，不是反射光线的亮，而是从内部燃烧出来的亮。

十五岁那年初春，阿依慕正在一片戈壁边缘寻找水源。

她已经两天没有喝到干净的水了，嘴唇干裂得起皮，喉咙像被砂纸打磨过一样疼。她沿着一条干涸的河床走了很久，希望能找到一处尚未完全干涸的水洼。

就在她几乎要放弃的时候，她听到了一个声音。

那是一种低沉而持续的轰鸣声，像是远方的雷声，又像是大地在颤抖。阿依慕停下脚步，侧耳倾听。那声音越来越大，越来越近，连脚下的地面都开始震动起来。

她爬上河床边缘的一座土丘，向声音传来的方向望去。

然后她看见了。

在地平线的尽头，一条黑色的线正在缓缓移动。那条线越来越宽，越来越粗，渐渐显露出它的真容，那是人。成千上万的人。骑兵在前，步兵在后，中间夹杂着辎重车辆和牛羊牲口。旗帜在风中飘扬，盔甲在阳光下闪烁着刺目的光芒。队伍绵延不绝，从东到西铺满了整个视野，像一条巨大的黑色河流在大地上流淌。

阿依慕的心脏猛地跳动了一下。

这是西边来的联军。

她听说过这支军队。从极西之地而来的蛮族联军，由数十个部落组成，一路向东征讨，所过之处无不臣服。他们正在招募战士，不问出身，不问种族，只要能打仗。

阿依慕没有犹豫。她从土丘上滑下来，拔腿就朝着那条黑色洪流的方向跑去。

她跑过戈壁，跑过枯草地，跑过一道道干涸的河沟。她的肺像要炸开了一样疼，她的腿像灌了铅一样沉重，但她不敢停下来。那支军队在移动，她每耽误一刻，距离就会被拉远一分。

太阳从头顶移到了西边，又从西边沉入了地平线。夜幕降临了，但阿依慕没有停下。月光照在荒芜的草原上，为她提供了一点微弱的光线。她深一脚浅一脚地奔跑着，摔倒了几次，膝盖和手掌都磨破了皮，她爬起来继续跑。

她不能停。停下来就意味着错过。错过这支军队，她不知道自己还能不能等到下一个机会。她不想再流浪了，不想再一个人在这片荒芜的草原上与野狼争食了。她要抓住这个机会，这是她唯一的出路。

天亮的时候，她终于追上了。

她站在一座低矮的土丘上，看着下方那片庞大的军营。营帐连绵数里，炊烟袅袅升起，战马的嘶鸣声此起彼伏。士兵们已经开始了一天的活动，有人在操练，有人在喂马，有人在修补武器和盔甲。空气中弥漫着皮革、马粪和篝火的味道。

阿依慕喘着粗气，汗水顺着她的脸颊往下淌，滴在干裂的土地上，瞬间就被吸收了。她的双腿在发抖，她的心脏在胸腔里疯狂地跳动，几乎要从嗓子眼里蹦出来。

但她笑了。

那是一个很淡的笑，嘴角微微上扬，几乎看不出来。但她的眼睛里有一种光芒，那是猎人终于捕获猎物时的光芒，是流浪者终于找到归宿时的光芒。

她走下土丘，向着那片营帐走去。

哨兵很快发现了她。两个穿着皮甲的士兵骑着马朝她跑来，马蹄扬起一片尘土。他们在她面前勒住马，居高临下地打量着她。

那是一个脏兮兮的少女。头发打结，脸上有疤，衣裳破烂得不成样子，赤着脚，脚上全是伤口和血痂。她的腰间别着一把破旧的匕首，那是她全身上下唯一一件还算完整的东西。

“什么人？”一个哨兵用生硬的通用语问道，语气里带着警惕和轻蔑。

阿依慕抬起头，看着那个哨兵的眼睛。

“我要当兵。”她说。

哨兵愣了一下，然后笑了。另一个哨兵也笑了。他们笑得前仰后合，仿佛听到了天底下最好笑的笑话。

“你？一个女人？当兵？”那个哨兵擦了擦笑出来的眼泪，“小丫头，你走错地方了。这里是军营，不是收容所。赶紧滚，别耽误我们做事。”

阿依慕没有动。她站在那里，像一根钉子钉在了地上。

“我要当兵。”她重复了一遍，声音比刚才更坚定。

哨兵的笑容收敛了。他皱了皱眉，驱马向前走了两步，用马鞭指着她：“我说了，滚。再不滚，我就不客气了。”

阿依慕依然没有动。她抬起头，看着那个哨兵的眼睛。

那双眼睛里没有哀求，没有恐惧，没有闪烁和退缩。那是一种近乎偏执的倔强，像是一簇在寒风中无论如何都不肯熄灭的火，像是一头被逼到绝路的小兽，亮出了它最后的獠牙。

哨兵被她看得有些发毛。他转头对同伴说：“去报告千夫长，有个不知死活的小丫头在这儿捣乱。”

另一个哨兵拨马走了。留下来的那个哨兵警惕地看着阿依慕，一只手按在刀柄上，随时准备拔刀。

阿依慕没有理会他。她就那么站着，像一尊雕像，一动不动地望着那片营帐的方向。

过了一会儿，那个哨兵回来了，身后跟着一个骑着黑马的高大男人。那男人穿着镶铁的皮甲，腰间挂着一把弯刀，满脸络腮胡子，一双鹰隼般的眼睛锐利而冷漠。他驱马走到阿依慕面前，低头看着她。

“就是你？”他的声音低沉而粗粝，“你要当兵？”

“是。”阿依慕说。

千夫长上下打量了她一番。他的目光从她破烂的衣裳移到她脸上的疤痕，从她赤着的双脚移到腰间那把破匕首。他的嘴角微微撇了一下，那是一个介于嘲讽和不屑之间的表情。

“你拿得动刀吗？”

阿依慕没有回答。她缓缓地、用尽了全身的力气，拔出了腰间那把破匕首。刀刃在晨光中反射出暗淡的光芒。她的手臂在发抖，不是因为恐惧，而是因为疲惫和饥饿。但她握着那把匕首，稳稳地指向千夫长。

千夫长看着她颤抖的手臂，看着她手中那把豁了口的破匕首，忍不住笑了一声。可他的笑声刚出口，就卡在了喉咙里。

因为他看见了她的眼神。

那双眼睛里没有哀求，没有恐惧，没有闪烁和退缩。那是一种近乎偏执的倔强，像是一簇在寒风中无论如何都不肯熄灭的火，像是一头被逼到绝路的小兽，亮出了它最后的獠牙。

千夫长的笑容渐渐收敛了。他从马上跳下来，走到她面前，蹲下身，平视着她的眼睛。

他看了很久很久。

久到旁边的哨兵开始不安地交换眼神，久到太阳完全升起来，金色的阳光洒满了整片草原。

最终，他站起身来，对哨兵说了一句话。

“带她去马厩。让她从养马开始。”