市口挤满了人，牛马驴骡各占一片，牙人扯着嗓子报价，买主扳着牲口的嘴看牙口，有的牲口在打着响鼻，有的在撂着蹄子，热闹得很。

苏络忽然驻脚。

她想起前世父兄赴京，途经河南陕州二陵道时，虽已立春，崤山却依旧白雪皑皑。

山路崎岖，路径难辨，拉车的老马被乱石绊倒，蹄脖折断而死。父兄三人雪中徒步一路受尽磨难。

若有三匹脚力好的马，父兄的赶考路是不是就好走了？

王逸顺着望去，见角落里拴着三匹白马，毛色油亮，丰神俊朗，煞是惹眼。

“这三匹，”苏络走过去，伸手摩挲着长长马鬃，“多少银子?”

“小娘子好眼力！这三匹是河西来的良马，脚力极好，性子也温顺。一共一百二十贯，不讲价。”

苏络从袖中摸出一张飞钱，递给牙人。

两人牵着马溜达着往家走。

夕阳西斜，把整条街都染成了炫金色。

炊烟升起飘散在天边，和晚霞混在一处，分不清哪是烟哪是霞。

身后，三匹白马乖乖地跟着，蹄声嘚嘚。

王逸出神地想，若是不回京帅，和她一起终老于此，也是一个不错的选择。

听见马嘶，苏轼苏辙俱迎出门来。

见白马，苏轼大喜，急忙接过一匹：“如此好马，实属罕见！”

“这得一百多贯吧。”苏辙叫道。

“一百二十贯。”苏络笑道，“有这三匹马，两位哥哥和爹爹去京师，不要再靠脚力出川。”

之所以要骑马，是希望父兄避过至和三年夏季的雨。这一年的雨下得邪性，淹了很多地方，吓得官家连年号都改了，远程行人之狼狈想想都怆然。

回朝后要上奏早日兴修水利才是。苏络想道。

“胡闹，家里明明有马，还浪费银子。”苏洵踱步院中，捋须斥道。

刚出屋门，搭眼三匹白马，他脑海中立马浮现出父子三人，着青衫，纵白马，踏平川的景象。

可守着外人，面上却又不得不斥责女儿几句。

“家中老马，拉个车还勉强，赶不得路了。”苏络笑道。

家里本来有两匹马，黑马力壮些，白马已力驰，偏偏那黑马被她当年骑走了。

王逸急忙打圆场：“伯父莫怪，这左右是小妹一片孝心。”

客人一说话，苏洵便不好再责怪女儿。

程夫人从厨房出来，看见白马，眼神一亮，掩不住眉梢笑意。

几人将马拴到槽上又筛些干草料喂了，方才回到厅堂。王弗已带人将菜收拾到桌上，温好了米酒。

苏家父子自然要同王逸喝上几杯。

看他们喝得差不多了，王弗便招呼着春花和秋月将热气腾腾的荞面饺子端上桌。

“听说小妹回来了，我瞧瞧是不是越长越水灵了？”

未见其人，先闻其声，苏络一听就晓得是吴娘子。

吴娘子是对门邻居，近日回老宅过年，刚刚回来。

程夫人和苏络两人一起迎出门来。

程夫人笑道：“让妹子惦记了，这丫头跑京师去了，还在那开了店铺。”

“小小年纪，当真厉害。”吴娘子围着苏络转了一圈，笑得咯咯的，又瞥了一眼屋里，一眼看到王逸，便敛了笑容：“小妹，你回屋吃饭去，我跟你娘有话说。”

苏络点头回屋。

吴娘子便叹了口气：“不瞒姐姐，听说小妹回来，我本想替我家大侄子提亲，看来还是迟了？”

吴娘子的长兄经商，家里殷实，侄子也是一表人才。

程夫人点点头：“吃了上次的亏，孩子的事儿，我和官人都不想再掺和。”

吴娘子一脸遗憾地告辞：“你们吃饭吧，我回了。”

“整了大菜，妹妹不进屋一块吃点？”程夫人客气地邀请。

吴娘子直摆手：“有新客，姐姐快回屋招呼吧，我走了。”

大年初六，苏络一行就该启程了。

初五晚上，苏洵决定不等春暖花开了。老妻儿媳已随女儿上京，父子三人又有白马赶脚，早早赶去才是。

苏络拥护，有六月的大洪水在那等着呢，早到一日她心下便早安慰一日。

她起身从褡裢中找出那筒湖笔，递给父亲：“此乃官家御赐，恩师文相送我的，爹走进带着，见张世伯也好作个伴手礼。”

苏轼眼眸一亮：“文相？文彦博大人是你恩师？没想到小妹交游这么广。”

“小妹参加制科考，便是那文相举荐。”

“宰相为师，小妹厉害。”苏辙一听有点激动。

苏洵抚须大笑：“文相倒是大方，这湖颖本就千金难求，何况还是官家赏赐。”

言罢，爱不释手。

当真小看了这个女儿了，可惜是女儿身，若是男子当真是国之柱石。

不过她既然能立足朝堂，还能结交到文相，若是哪天不小心这事儿败漏，也有人护持。