“嗯，比起以前的烂火球，确实没那么丢人了。”

一句话瞬间激起带土的好胜心。

“什么叫不丢人！我超厉害的！我们来比试！”

“我这次绝对比上次强！”

带土立刻起身摆好架势，满脸不服，典型的只要卡卡西一刺激就炸毛的模样。

两人照旧斗嘴、互怼、吵吵闹闹，从比试理念吵到发力姿势，没完没了。

椿坐在中间，安安静静听着。

只要卡卡西语气稍稍调侃过重，她就会立刻抬头，软软却坚定地帮带土反驳。

“卡卡西，你不要老是欺负他呀。”

“带土进步真的很大的。”

永远护短，永远偏帮，永远站在带土这边。

卡卡西早已习惯她的偏袒，无奈又好笑地轻轻垂眸。

争执打闹一阵后，晚风渐柔，四人慢慢安静下来，并肩坐在青石上看河水东流。

气氛松弛又温柔。

卡卡西沉默许久，忽然开口，声音清清淡淡，却是真心实意的认可：

“椿，你最近的气息，稳得异常。”

他是在场唯一一个上过战场、执行过无数高危任务、感知极其敏锐的人。

虽然不知道具体修行细节，但他能清晰感知到 ——

椿的查克拉精度、掌控细腻度、内敛程度，每一天都在飞速质变。

完全不是普通忍校孩童的成长速度。

卡卡西目视河面，语气很轻，却无比确定：

“纲手大人亲自教你，确实最适合你。”

这句话，没有调侃、没有玩笑，全然是客观、通透、真诚的判断。

“你的心性、体质、天赋，跟她的忍道、怪力、医疗体系，完美契合。”

“换任何一个人教，都埋没了你。”

一旁的带土听到 “纲手大人” 四个字，微微一怔。

他只知道小椿拜了很厉害的师父，却听不懂其中的层级与分量。

但他听得出来 ——

连高傲冷淡、实力超强的卡卡西，都在认认真真、真心实意地认可小椿的机缘。

带土心底一瞬间涌出浓浓的自豪感。

我的小椿，超级厉害。

可自豪感褪去之后，又悄悄浮起一丝少年的紧迫感。

他现在进步飞快、远超普通同龄人。

可他依旧打不过卡卡西。

更追不上如今正在被三忍亲自打磨、日日质变、根基越扎越深的小椿。

少年心里暗暗攥紧了拳。

他不嫉妒小椿变强。

他只想拼命追赶，只想不被落下太远，只想以后能站在她身边，保护她，而不是永远被她保护。

少年心底的好感、喜欢、执念、追赶欲，层层叠加，愈发深重。

他侧头悄悄看向身旁安静温柔的小姑娘。

夕阳落在她侧脸，软软柔柔，干净得让人挪不开眼。

带土看着看着，耳根悄悄泛红，心跳轻轻乱了半拍。

他这辈子，最幸运的事情，

就是每天清晨，有人愿意耐心等他这个爱迟到的笨蛋。

就是无论他强或弱、优秀或平凡、文化课好或差，

永远有人坚定站在他这边、永远偏袒他、永远相信他。

晚风渐晚，暮色沉沉。

琳轻轻笑着开口：“以后小椿越来越厉害啦，以后我们小队就靠你保护啦。”

椿轻轻摇头，软糯认真：

“我们一起厉害呀。”

“我练我的，你们练你们的，我们一直一起。”

简简单单一句话，稳住了所有人的羁绊。

卡卡西望着三个朝夕相伴的同伴，眼底难得掠过一丝柔和。

喧闹、争执、温柔、陪伴、追赶、成长。

这就是他们四人最真实、最滚烫、无可替代的年少时光。

夜色慢慢压落河岸。

到了椿固定特训的时间。

她站起身，轻轻拍掉裙摆的落叶，回头看向三人。

“我去训练啦。”

“我训练结束会再过来一趟，晚点再跟你们道别。”

依旧是她从不改变的坚持。

哪怕每日顶级特训辛苦磨人、哪怕天色渐晚、哪怕身心疲累，

她永远会抽空回河畔，陪伙伴最后一会儿。

带土站起身，看着她的背影，小声轻轻道：

“路上小心。”

眼底满满都是温柔、牵挂，和越来越深、藏不住的少年心意。

椿点头，转身朝训练场方向跑去。

小小的身影消失在林间暮色。

秘密基地里，剩下三人静静吹着晚风。

带土望着她离开的方向，久久没有移开视线。

少年心底暗暗发誓 ——

我一定要更快、更稳、更强。

我要追上她，配得上她的等待，护得住她的温柔。

我要成为，可以站在她身边，不拖后腿、值得依靠的人。

秋河漫漫，晚风不语。

少年情愫悄悄生根、悄悄绵长、悄悄深情。

稚女藏锋芒于暗处，岁岁精进、默默蜕变。

四人羁绊如秋河长流，不息、不散、不负年少。