阿岁一小口一小口地喂着，足用了一刻钟，老太太才用了小半碗蛋羹。老太太吃力地摇了摇头，示意不想吃了。阿岁劝道：“再吃点儿罢！我炖得可用心了——”她就知道，只要自己一说这话，老太太保准儿还会再吃几口。果不其然，在她的劝说下，老太太又勉强用了几勺。阿岁放下小碗，细心地给老太太擦净嘴角，又绞了热热的软帕子，给老太太揩面。

揩过面的丰老太太，气色明显地红润了几分。阿岁瞧着欢喜，拉着老太太的手道：“您好生吃药，好生养病，过不了几日，就能大好。到时候，我陪着您逛上元花灯会去！”

“好！到时候，咱们娘俩儿都买花灯，一人拎一个！”丰老太太呵呵笑着。

说了片刻，老太太便累了，眼皮缓缓垂了下去。阿岁轻手轻脚地盖上棉被，又将榻角的炭盆拨了拨——丰家算是殷实人家，却也用不起无烟的银霜炭。这红炭已是上等，烟少不呛人，也就只有老太太才有资格用。

朦胧中，丰老太太似乎又看到了年轻时的自己。

那时候，老大才十岁，老五还不到一岁。五个没爹的娃扯着嗓子嚎，她呢？她只能擦干眼泪，咬着牙撑起这个家。

丈夫是个老实人，可就是太老实，才被东家当骡子一样使唤，便是生了病也不敢休养。于是，带着病上房拣碎瓦，一阵晕眩，脚下没踩稳，便从房上摔了下来。抬回家后，没过夜就咽了气。

东家假模假式地着人送了半匹布过来，就算赔了一条人命。彼时，她不是没想过去拼命，可膝下还有五个娃呢！与其拼命，不如拼上一口气把娃好好拉扯大！

那时候的日子可真苦啊！

寡妇门前是非多，更何况她还是有五个娃的寡妇！

于是，她在院子里养了两条狗，枕头下压着剪刀，床头藏着柴刀，一有个风吹草动就整宿整宿地不敢睡。

没爹的娃长得快！那一年，将将十岁的老大笑姐儿帮了她娘的大忙。虽则自己还是个十岁的小人儿，却将四个弟弟照顾地极好。她自个儿背着老五，一边做家务，一边还得分神盯着老二、老三和老四。老二木讷些，老三精明些，她便叮嘱三弟要将哥哥弟弟看好，万不能被拍花子的人拐走。

起先几年，她四处揽活，啥都肯干。可人家一听她是个寡妇，便不肯雇她。她本有一手打烧饼的好手艺，怎奈家贫置不齐家伙什。她求爷爷告奶奶，好不容易赊了半袋子面和一点儿油，却不料头一天摆摊就被混混砸了摊子——她还没开张呢，便要交十文钱的地盘费，什么道理？她没钱交，结果摊子被砸了个稀碎。人家就是吃准了她是个寡妇，有理也没处说去！

后来，为了还上赊账，她硬是在寒冬腊月给人家洗了整整三天的铺盖，洗得两手红肿赛萝卜，一碰就裂口子，这才算抵了债。

再后来，她给坊正家里倒了大半年的夜香，终于得了坊正娘子一个正眼，介绍给相熟的梳头娘子。

梳头娘子是个善心人，可一见着她的那两只手，啧舌不已：“你这双手哪能梳头呢？只怕你这手一沾上人家的头发，就能扯一把下来。”

她细细打量着粗糙红肿仿若老松树皮的双手，不知所措。后来，还是梳头娘子塞给她一盒猪油膏，又交给她个去糙皮保养手的法子，然后道：“三个月后，等你的手软和了，再来寻我。”

她盯着梳头娘子白嫩柔腻犹如葱白的指尖，心下苦笑不已——三个月不沾冷水，不做粗活，日日养着护着，嗨，只怕三个月不到，娘儿六个就都饿死啦！

她做不到梳头娘子的要求，却承了她的情。有空就去帮梳头娘子做点儿杂事。几个月后，梳头娘子带着她去见一位主顾，是鞋铺的老板娘。试工半个月后，她便成了瑞泰祥鞋铺的伙计。

瑞泰祥鞋铺卖男鞋也卖女鞋。女子要试鞋，就得避开男人。所以丰寡妇的活计就是招待女客。她手糙，不敢摸那些精工细作的绣花鞋，可胜在眼力——家里所有人的衣衫鞋袜，皆由她一手操持，故而，只消看一眼，她就晓得客人的脚型脚码。她给拿鞋的伙计递眼色，两人配合默契，客人试鞋试得舒心，掏钱自然爽快。一个月下来，多卖了二三十双鞋。到了年底，东家包了个大红封给她。这年除夕，娘儿六个总算在时隔五年后又尝到了肉味儿。

睡梦中，丰老太太的眼睛微微一眯，似乎在笑。