“他叫白烁，永平三年生人。”

“在他五岁那年，我们相遇。他自山洪中救下我，并为我治伤。从那时候起，我便与他同进同出。那个时候，他并不晓得我的身份，而我，也只以为他不过是个寻常乡绅家里娇养的小少爷。”

“彼时，我被家族嫌弃，一怒之下，便离家出走。遇上这样不谙世事的小少爷，自然不会放过。我吃他的，喝他的，眠有软卧，行有骡车，风吹不着，雨淋不到，不知比在山里过苦日子舒服到哪里去了。可渐渐地，我发现，他好像跟人不大一样——我的意思是，他的脑子里总有些与寻常人不大一样的东西，会说一些奇怪的话。他待人做事，也不像一个五岁的小孩子。”

“众人皆言他‘早慧’，可我晓得，他那所谓的‘早慧’的表象下，只怕是‘妖智’。若被有心人察觉，兴许就要被收了去——打死、烧死，或者，沉塘。可他是我的饲主，他死了，我怎么办？我还没过够舒服日子呢！唉，没办法，我只好替他遮掩。”

“就这样，遮掩来遮掩去，替他操的心越来越多。”胡二老爷沉沉一叹，“唉，不知从什么时候起，我好像不再当他是饲主，而是……”

他紧拧眉头，斟酌了许久，也不知该用什么来形容自己与白烁的关系——兄弟？朋友？主仆？

不不不——直至今日，他也只能称白烁为“故人”——他们没有兄弟的血缘，也不像朋友那样忠肝义胆两肋拔刀，更不是主仆那样的从属关系。

那么，他们到底算是怎样的呢？

“永平八年，多事之秋。那一年，风不调雨不顺，不少地方不是遭了洪灾就是旱灾。便是我的家乡，也光景惨淡。”

每每忆及往昔，老狐总会忍不住去想——那一年，如果他不曾为了一口吃的同兄弟姊妹大打出手，不曾满怀怨忿地离家出走，是不是就不会遇见白烁，也就不会发生后面的事情了？

可是，修行之人素来相信“一饮一啄，莫非定数”，所以，他又会猜度：以他与白烁纠缠了几十年的命数，即便不在永平八年，只怕也会在其它时间其它场合相遇。

“上仙请看——”他指着远处黑漆漆的山峦道，“漫山遍野葱茏苍翠，飞禽走兽各得其所，一派生机勃勃之象。然而，在永平八年，因着从立冬就未下雨雪，到了盛夏，便是山中泉溪都断流了。水洼干涸，草木枯萎，兽族或死或迁，好不凄凉。”

“我的家族世居此地，族长一直下不了决心。尽管情况一再恶化，可族长不发话，我们又怎敢擅自行动呢？家里的存粮省了再省，可即便如此，也有吃完的时候。我家里兄弟姊妹多，谁也不是省油的灯。平素里也就罢了，可到了山穷水尽的地步，为了争一口吃的，什么事情做不出来呢？”

“我上面有已修出化形的大哥，下面有聪明伶俐嘴甜的弟妹，父母本就不喜我是个愚钝的‘犟头’，当大家都要饿肚子时，我便是被第一个放弃的孩子。”

“我自是不服。可是，又有什么办法？一干兄弟姊妹当中，我修行最低。明明同大哥只差几岁，可他都能化作人的样子穿着衣衫去骗吃骗喝了，我却连耳朵都藏不起来。我生得又不好看，打小儿就被族亲笑话‘像只黄毛犬’——或许，在父母眼里，我本就是个不该存在的多余。”

“可父母再不喜欢我，我也是他们生的孩子，是条命啊！所以，当我看到他们背着我偷偷将吃食塞给其它孩子时，便再也忍不住了。”

“我修行不佳，可打架的本事却很是不差。也不知那时候我哪来的力气——明明已经饿了好几天了，可居然还能硬生生地抢到一口吃的。为了这口吃的，我被大哥按在地上狠狠揍了一顿，最小的妹妹还狠狠啐了我一脸。可是，已经吃到我肚子里的，谁也抢不走啦！”

“我爹暴跳如雷，我娘冷眼相待。我晓得，那一刻，我成了他们的眼中钉。好罢——既然他们那么憎恶我，那我有何必死皮赖脸地讨人嫌呢？反正，再待下去，不是我饿死被他们分食，就是大家伙儿一道饿死。趁着他们还只顾着生气，我飞快地逃跑了，逃离了这片大山。”