勇大伯摇摇头，“亏得二爷送来的救命粮，能坚持几个月。咱们补种上豆子，来年开春就有收成了。豆子虽不如粮食，但也能填肚子不是？”

白烁晓得二叔送去白家村的陈粮有多少，哪里够阖村人坚持几个月？勇大伯的意思，不知要如何省吃俭用方可熬到明年开春？更何况还有一个冬天呢！

他闭了闭眼，打起精神，“元宝家如何了？他家的日子还能撑下去么？”

“他家可不好。元宝爹在修补房顶时跌伤了腿，所幸大妞的婆家送了银钱过来，倒是救了他家的急。”

“唔，这倒不错！”白烁一想起大妞那个年岁能当她爹的未婚夫，心下还是不得劲，正想再感慨几句，一抬头却正瞧见勇大伯面露不忍，欲言又止。

在白烁的一再追问下，勇大伯终于吐露了实情。

就在五日前，大妞出嫁了。

她是穿着一身孝服捧着丈夫的牌位拜了堂。

她做了“望门寡”！

白烁楞了好半晌，方迟钝地反应过来何为“望门寡”。

他登时惊呆了！

“都死了还怎么能嫁过去呢？”白烁简直不能理解。

“也是大妞命不好，她男人去河边看人捞死人，结果捞死人的没事儿，他偏生一脚跌进河里。待捞上来后，人都凉了。她婆家便要大妞赶在头七就嫁过去，说是这样亡人才能闭眼安魂。”勇大伯叹气，“定了亲，就是人家的人了，怎能不嫁过去？”

白烁急怒交加，气得直跺脚，“元宝他爹呢？他就同意了？”

“不同意又能如何？大妞婆家说了，若不嫁过去，就将先前送的聘礼退回，还要再赔钱。她家穷得连耗子都不去，哪里还拿得出一文钱？更何况她爹要医腿吃药！她家就元宝一个儿子，总不能将独子卖了罢？再说了，就算退了亲，大妞还嫁得出去么？”

白烁沉默了，脸色肉眼可见地灰暗下来。他明白了，大妞婆家送去的银钱，就是大妞姐姐的卖身钱。

勇大伯怕吓着白烁，又急急安慰道：“其实，大妞嫁过去，也不是坏事。她婆家说了，会从族亲里过继一个小子给她养着。起先几年，兴许日子不好过。等她那嗣子养大了，她就终身有靠了。”

“……元宝呢？”二郎艰难地咽口唾沫，只觉得舌尖发苦。

“元宝？元宝好好的，哦，对了，他还托我带了一筐果子——都是山里的野果，二少爷就当尝个新鲜……”勇大伯巴拉巴拉，却没有一个字落入白烁耳中。

黄昏的风自头顶掠过，卷动着枝桠哗哗抖动。白日里秋阳的暖煦仿佛被昏暗中的怪兽悉数吞噬，惟余凄冷。一种瘆人的阴寒自白烁心底渐渐渗出，渐渐浸透他的全部身心。他仰起头，似乎在残阳中看到了一张巨口，獠牙森森，血舌长卷。他不由缩瑟地倒退几步，却不知该躲去哪里。

涝灾的影响一直延续到来年开春。

随着春播临近，卖儿卖女的情景又出现了。用卖儿女的钱买了粮种来，经过一年辛苦耕耘，收获后便能活人。虽说要遭受骨肉分离之痛，可总比一家子都饿死要强——这等人家，并非不想卖田，而是他们的田太贫薄了，压根儿卖不出价钱，或者根本没人要买。

而与此同时，一个好消息在洛安县的大户人家间悄悄流传——今年的春税要免去六成。其中，尤以周家最为欢喜——他家去年趁着涝灾收进来上千亩田地和六七个山头，又得了六百多隐户，而算一算免去的春税，等于这些田亩山头隐户都是白得的还有余。当然，若是能将剩下的四成春税都免去就更好了——念及此，周家老爷准备了好大一份厚礼，找人悄悄往府城送去——若是操作得当，将这四成春税摊到其它地方，也不是做不到。

白家没有周家那么大的能耐，不过，也趁机收了几百亩良田——自不会以良田的价格收入。以胡二看来，白家还是太看重面子，不够黑心。若是如周家那般，用几百斤卖不出去的陈粮便换得上坪周遭将近七成的田地，此时，只怕整个白家村的田地都要归白府了。

山林里最常见的就是弱肉强食，胡二将野兽的那一套行径套用在人身上，倒也颇为符合当下的世道。它甚至有些惋惜白烁没投胎在周家——若是那般，它又岂是隔上六七日才有一只肥鸡吃？定然顿顿满嘴流油！

念及此，胡二舔干净嘴角的油渣，又蹬了蹬痊愈的后腿，不甚满意地腹诽：算了，现在且将就着罢！白家再不济，总比山里强，每日都有白食，不吃白不吃！