韩县尉被流民打死了，可追根究底，周家强买强卖才是导火索。韩太太自是不肯善罢甘休。可她不过一介后宅妇人，将将随夫来到洛山县不过半年，只认得几位官眷。而今丈夫骤亡，一家子登时失了依靠，谁个会听她哭哭啼啼？

县太爷向上呈了折子，将韩县尉推为“因公殉职”。一个月后，朝廷嘉奖下来，赏了二十两抚恤银子。紧接着，有关新县尉的任命也颁旨了，估摸了再过半个月就能到任。

所谓“人走茶凉”，更何况韩县尉死得并不光彩。县中大户，除了周家送了奠礼，其它几家只遣管事上了柱香便是个意思。而今，大家伙儿都在打听新任县尉大人是何方神圣，喜恶几何，该送些怎样的见面礼才妥帖？

韩县尉的妻儿走得很仓促——据说，是要给新任的县尉腾房子。韩太太抱着幼子披头散发地大闹了一场，非但没得半点儿好，反倒惹恼了县太爷，以至于扶棺返乡时，连个护送的衙役都不曾安排。无奈，韩太太只得自掏腰包，雇了镖局的人。一家三口，带着一具棺木和几车的行李，在某日的清晨，于朦朦薄雾中离开了洛山县。

韩家人凄惶而去，不过为人们茶余饭后增添些许谈资而已。白烁并不关心韩家人如何，却一直心挂元宝家。

雨停水退后，白二爷押着几车陈年旧粮去了一趟白家村。返家后，兄弟三个躲在屋里不知谈了些什么。白烁只晓得他爹的眼角眉梢里都压不出笑意，而二叔更是一把抱起他举高高：“好二郎，你想要啥？二叔送你！”可待得白烁不停追问时，他偏生又不肯说到底是何事这般欢喜。

一个月后。

白烁腿脚上的伤尽数痊愈，拖了小半个月的读书生涯终于开始。白大奶奶选了个伶俐的小厮当书童，而胡二也能光明正大地跟着白烁走出白府了。

这日，白烁在自个儿屋里正在练字，便听得屋外传来玉纹的声音：“听说白家村来人了。”

“那又怎样？你又不是白家村的人。”

“我、我……就是想……”玉纹支支吾吾。

“你不就想打听你家的消息么？哼！你哥哄了你的银子去，都过去一个多月了，却也不给你带个信儿——你可真是个傻子！”银烛恨铁不成钢地低声骂道。

“不、不是……兴许是我哥太忙了……要修补房子，要整饬田里，还要给我侄儿看病……”玉纹的声音越来越低，似乎便是她自己都说服不了自己。

“是，他忙得很，忙得连托人送个口信的功夫都没有！”银烛嘲讽道，“你惦记你哥，却不想想他心里可有你？亏你还想得出从白家村打听你哥家的消息！你也不想想，白家村离你家可有三十多里地呢……”

银烛比玉纹小五个月，却总将玉纹当妹妹待。她最受不了的就是玉纹这个软性子，老实得过分，每每被她哥几句话就将好不容易攒下的月钱悉数送出。两个人同时于三年前进府，现如今，玉纹的攒钱盒子里却连十个大子儿都凑不出！银烛一想起这事儿，就郁闷地心塞。

白烁无心去听银烛的絮叨和玉纹虚弱的辩解。他招招手，书童白福颠颠儿得凑过来，“二少爷请吩咐。”

“去，打听一下，白家村来的是谁？若来的是勇大伯，便告诉他，我有事儿要问他。”

果然不出所料，来白府的正是勇大伯。事实上，便是白烁不去寻他，他也要向二少爷请安。

“多谢二少爷！”

甫一见白烁，勇大伯便忙不迭地弯下腰。

“谢我做什么？”白烁莫名其妙。

“听二爷说，多亏二少爷在太太跟前求情，送到白家村的粮食又加了三成。这可是救命粮啊！若非二少爷求情，咱们村不知有多少人家要卖儿卖女呢？”

白烁大惊，“村里的情况坏到这个程度了么？”

“嗨，还不是秋税给闹的！”勇大伯叹气道：“一年辛苦到头，颗粒无收，白忙活一场。可差爷却还是一个劲儿地催秋税，还说若不按时缴税，便要锁去蹲大牢。您给评评理，咱们连饭都吃不上了，哪里还有粮食缴税？”

白烁大怒，“岂有此理！难不成他们都是睁眼瞎么？”

勇大伯不敢说官府衙役的坏话，只能一个劲儿地叹气。

白烁深吸几口气，好不容易略略平复怒气，又问：“村里现在如何了？不会真有人卖儿卖女罢？”