月上中霄，如一轮皎洁无瑕的玉盘光彩四射。螃蟹吃够了，众人也乏了。白太太一句“散了罢”，白家人纷纷离席。

白烁偷偷喝了点儿他爹杯里的酒——不多，就一小口。这一小口固然不至于放倒他，可他年岁小，此刻也脑瓜子晕晕的。

银烛和玉纹伺候着他洗过脸，又在案头放了一壶桂花蜜水后退出。四下寂寥，唯有秋虫长长短短的嘤咛穿过窗缝。白烁在榻上翻来覆去地睡不着，只觉得从里到外都燥热得火灼般。他一脚踢开薄被，四肢摊成个“大”字，觉着脑子里塞满了东西，却又不知那些飘来飘去怎么也抓不住的是什么东西。它们就像捉摸不定的云烟，又像窗外水银般的月光，明明看得见，却又无论如何也看不清。

这种感觉令白烁很不舒服。他索性翻身起来，坐着发了好一会儿呆后，也不穿鞋，赤脚走到外间。

白晃晃的大圆月亮灿若银盘，将院子的地面映得仿佛铺了一层洁霜。馥郁的桂花香气循风透入纱帘，令白烁烦躁的头脑略略清醒了几分。

他从斗橱里翻出一只木箱。木箱里，是姐妹们送给他的各色玩意儿——有大姐姐送的虎头绣球、二姐姐送的香包、三姐姐送的络子，四妹妹送的干花……

白烁轻轻翻检着，指尖从一样滑到另一样，最后，停留在一只砚套上。砚套是灰绿硬绸底子绣小鱼戏荷，栩栩如生。这是当初他入学前，大姐姐送给他的礼物。只可惜后来砚盒翻了，墨汁污了砚套。他舍不得丢，便收进这只木箱中，同所有打小儿他收到的礼物放在一起。

母亲的话似乎又在耳边响起。她总说，将来待得他考取功名了，便可成为姐妹们的依靠。这话听多了，反而令他生出了一丝别样的猜疑——仿佛而今姐妹们对他的好，都是为了将来自己能够为她们撑腰。

好像一笔有买有卖的生意似的。

这令他心里很难受。

其实，他心里明白，自己是想多了。可这辈子，来自白家人的爱太多了，多得令他惶恐，多得令他不敢自信。就如此刻，他悄声问自己：这满满一箱的爱，都是属于我的么？

胡二睡了一觉。醒来时，发现床榻上空空。它登时吓得一激灵，随即发现白烁的气息在外间。

这臭小子，大半夜不睡觉，折腾什么？

胡二挣扎了片刻，终于说服自己从狗窝里爬出来，一摇三晃地蹭到白烁腿边。它“啪啪”甩着尾巴拍打白烁小腿，提醒他别搞事儿，乖乖回去睡觉。

腿边的动静打断了白烁的沉思。他弯腰揽臂，将胡二收入怀中。

胡二一脸懵：不……不是……我怎么又羊入虎口啦？

“板砖，你有兄弟姐妹么？”

“板砖，你的家人爱你么？”

胡二仰头望着白烁，然后慢慢把头别开，不想理他。

“你看，大家都爱我——你羡不羡慕？你不说，我就当你承认了。可是，我并不十分欢喜。因为，我晓得，他们的爱里，有很重要的一部分，是源自我是男子。”

“大姐姐聪慧，二姐姐温柔，三姐姐伶俐，四妹妹灵巧。她们哪个都不比我差，可因着她们都是女儿，就要把命运交给旁人安排。”

“大姐姐的婚事，是爹做主定的。他甚至没见过卢家子，仅凭着卢老爷的一封信就决定了大姐姐的婚姻大事。娘说只要我将来有了功名，大姐姐就能在婆家挺直腰板不受气。这话听着多瘆人！”

白烁嘟囔着：“换做是我，我可不答应！”

胡二嗤笑一声，仿佛在笑他说什么天大的笑话。

白烁低垂着头，像是受了打击。

“我知道，很不合时宜嘛！有时候，我真是怕啊！倘若我穿过来还是个女孩子，会怎样？如大姐姐这般都身不由己，若是像大妞姐姐那样，我可怎么活呀？所以，我都不敢想。”

“当然，我现在这么说，多少有点儿‘占了便宜还卖乖’。可小说里写得没这么可怕啊！就算盲婚哑嫁，可人家先婚后恋，小日子过得还是美滋滋。唉，但愿大姐姐运气好——”

白烁嘀嘀咕咕地自言自语，也不管胡二是否听得懂，更不曾注意到胡二表情僵硬地盯着自己，眸中隐含惊惧。

折腾了半宿才睡，以至于翌日清晨白烁起床格外艰难。

不过，他心里存了事，只小小地赖了片刻，便如常洗漱朝食上学。散学后，他在学堂门口等了一会儿，便见白福满头大汗地跑来。

“可问得了？”白烁大喜，急忙问道。

白福连连点头，“问得了。小的用两包点心从钱伯嘴里套出的话，保准儿没错。”他从怀里摸出一张纸递给白烁，“小的怕记错了，还写在纸上了呢！”

白烁展纸一看，哈哈笑道：“我就知道你能干！嗯，字也有长进，不枉我费功夫教你。”

将纸揣进怀里，白烁便往城东方向去。城东并非白府的方向。胡二迟疑了一瞬，还是踢踢踏踏跟了上去。

穿过两条街巷，又绕过一片屋宅，两人一狗最终在一处偏僻的院落前停下脚步。

胡二一头雾水地望着破敝的院门，心想这是什么鬼地方？白福怯怯地扯着白烁的袖口，小声道：“二少爷……这地方……咱没找错地方罢？”