正是午后最热的时候，阳光把城门洞的青砖晒得滚烫，守城的兵卒靠在墙根下打盹，连例行的盘查都做得有一搭没一搭。

周景宸把过所递过去的时候，那个年轻的门吏看了一眼，愣了一下，然后猛地站直了身体。

“……世子殿下！”门吏的声音带着长安官话特有的圆润尾音，但因为惊讶而拔高了几度。

周景宸从马背上俯视着他，没什么表情地应了一声。

她穿着一身洗得发白的红色圆领袍，护腕磨出了毛边，腰间系着一条牛皮鞶带，上面挂着一枚铜鱼符和一把没有鞘的横刀。

脸被燕云的风磨得粗糙，嘴唇干裂起皮，只有一双眼睛还算明亮。

此刻正被正午的日头晒得微微眯起来，像一只刚从荒漠里走出来的豹子，浑身上下每一寸肌肉都带着长途跋涉后的疲惫和警觉。

门吏验过了所，又验了鱼符，确认无误之后，毕恭毕敬地将人放行。

朱雀大街上行人如织，有骑马的官员、挑担的小贩、撑着油纸伞的仕女、牵着骆驼的胡商。

长安的夏天热得像蒸笼，空气里混杂着香料、汗水和马粪的气味。

周景宸在这片喧嚣中穿行，像一颗投入滚水中的石子，几圈涟漪，便沉了下去。

兵部在皇城尚书省，一套交割手续办了整整一个时辰。

兵部司的郎中是个须发花白的老头，对着周景宸递上来的战报和损耗名册逐条核对，慢得像是要把每个字都看出花来。

最后郎中拿起那卷用油纸裹着的突厥盟书，用手掂了掂分量，抬眼看向她。

“周世子辛苦了，”他的语气里听不出情绪，“圣人今日在紫宸殿，已经知会过了，您直接过去吧。”

周景宸接过兵部开具的觐见文书，转身出门，心里那个压了几个月的石块，在这一刻终于松动了。

就连前往紫宸殿的脚步都轻松了不少，没有刚刚来兵部时的那股子沉重。

周景宸在殿外候了一刻钟，被内侍引进去的时候，孝平帝正在批折子。

御案上堆着小山似的奏疏，孝平帝坐在案后，手里捏着一支朱笔，眉头微微皱着，像是在看一份不大让人高兴的东西。

周景宸按规矩行了礼，单膝跪地，右手按左胸，低头垂目，把朔州之行的来龙去脉简明扼要地复述了一遍。

孝平帝听着，偶尔点一下头，没有打岔。等她说完，才放下朱笔，抬起眼来打量了她一会儿。

周景宸总觉得今日的紫宸殿内气氛有些诡异，但她还是压下心里的不适，等待孝平帝开口。

一声轻笑从头顶传来，“这些朕都知道了，瑶光真乃将才，定安王府后继有人啊。”

周景宸听着耳边的夸赞只觉得心里毛毛的，赶忙俯首谢恩，“臣不敢居功。”

孝平帝从御案上拿起那份突厥盟书，朝旁边的内侍递了个眼色，内侍心领神会立刻捧着一只托盘走上来。

托盘上放着一只锦盒，还有一小袋金饼。这是例赏，边将立功回朝，兵部按军功等第发放赏赐。

周景宸双手接过，叩谢圣恩。

孝平帝直勾勾盯着她，忽然开口，“朕打算拨一支军队出来，给靖王练练手。不过这小子毛毛躁躁的，也没领过兵，瑶光可愿做将军否？”

周景宸挑了一下眉，圣人这是打算逼着自己站队？

她将头埋得更低了一些，“靖王殿下天资聪颖，臣自然是不及。”

孝平帝心中了然，收回盯着周景宸的目光，重新拿起了朱笔，头也不抬地说了句，“下去吧。”

走出紫宸殿的那一刻，季夏午后的热风扑面而来，周景宸站在廊下，长长地吐了一口气。

锦盒沉甸甸地托在手里，金饼哗啦作响，但她连打开看一眼的兴趣都没有。

把东西往腰间一塞，转身朝宫门方向走去。

东宫与含元殿一墙之隔，从紫宸殿走过去大约需要一炷香的工夫。

周景宸到了宫门前翻身下马，将缰绳扔给早在门口候着的常时。

东宫比她走的时候安静了许多，廊下的侍从比记忆中少了一半，偶尔遇见一两个，都是低着头快步走过，不敢与她对视。

武德殿的门半掩着，她伸手推开殿门。

殿内比廊下更加昏暗，窗子都关着，只有几缕午后的日光从窗棂的缝隙里挤进来，在地上投下细长的光斑。

空气里弥漫着书册陈旧的气味，混合着苦涩的药味和一种几乎察觉不到的甜香。

案上摆着一只青瓷茶釜，下面没有炭火，但釜身上还残留着微微的余温。

太子向怀就坐在窗下的书案后面。

他穿着一件月白色的宽袍，没有戴冠，头发只用一根竹簪随意绾着。脸色灰白，嘴唇几乎没有血色，像是刚刚大病过一场，又像是很久没有见过阳光。

案上摊着几卷文书，墨迹是新的，旁边的笔格上架着一支紫毫笔，笔尖还是湿的。

周景宸一边往里走，一边皱着鼻子，“殿下怎的病了？也不去外面走动走动。”

向怀抬起头来，他的动作很慢，像是每转动一寸脖颈都要耗费巨大的力气。

但当他的目光落在周景宸脸上的时候，那双暗淡的眼睛忽然亮了一下。

“你回来了。”声音有些沙哑，带着久不开口说话的干涩，但语调是上扬的，尾音微微发颤。

周景宸盘腿坐在他对面，自顾自给自己倒了一杯茶，“是啊，好几次我都以为自己差点死在娑陵水边，还好我命硬，阎王收不走我。”

她顿了顿，抬起头来看着向怀，脸上带着轻松的笑，“北边终于能安定一些时日了。”

向怀也跟着笑起来，这个笑容比方才看见她进门时更真实一些，嘴唇翘起来，眼角挤出细纹。